Plus de pitié pour les mauvais comportements des entreprises publiques sud-africaines

Le budget national 2018 de l'Afrique du Sud a été présenté dans un contexte d'inquiétude croissante quant à la viabilité financière d'entreprises publiques clés telles que la compagnie d'électricité Eskom et South African Airways. Sibonelo Radebe a demandé à Misheck Mutize et Sean Gossel d'expliquer ce que le budget signifie pour eux.

Quelle est votre impression générale du discours du budget?

Venant à la suite du discours sur l'état de la nation présenté par le nouveau président Cyril Ramaphosa, le budget national 2018 a redonné espoir en l'avenir de l'économie du pays. Combiné avec l'engagement de Ramaphosa d'éradiquer les maux qui affligent les entreprises publiques, il y a de l'optimisme quant au fait que l'économie sud-africaine est en train de tourner la page.

Il y avait des signes de rebond par rapport aux chiffres présentés par le ministre – même s'il y a toujours une énorme faiblesse dans l'économie. La projection de croissance économique de l'année dernière a été révisée, de 0,7% à 1% et la croissance en 2018 est projetée à 1,5% pour atteindre 2,1% 2020. Bien sûr, le pays a besoin d'une croissance beaucoup plus robuste que cela. L'espoir est que les choses s'améliorent avec les interventions promises par le nouveau président.

C'était un budget difficile, surtout pour les pauvres. Mais les hausses d'impôts et d'autres mesures sont nécessaires étant donné la nécessité de réduire un manque à gagner de 42 milliards de rands, qui a été élargie par le besoin d'une solution de financement pour l'enseignement supérieur gratuit.

Dans l'ensemble, le budget a présenté une étape solide vers l'arrêt du déficit budgétaire et la stabilisation de la dette publique. La prudence fiscale est douloureuse. Mais il est nécessaire de sauver le pays de nouvelles dégradations, et de s'endetter davantage.

Que pensez-vous du traitement réservé aux entreprises publiques ?

Le ministre des Finances Malusi Gigaba a souligné l'engagement à lutter contre le mécénat, corruption et incompétence dans les entreprises publiques. (C'est plutôt ironique car il a été pointé du doigt comme l'un des architectes de la capture de l'État, comme l'opposition l'a souligné vocalement avant le début du discours). Néanmoins, cela doit être loué. Le pillage et la mauvaise gestion ont causé beaucoup de dommages à l'économie ainsi qu'à la confiance des entreprises.

Le message est qu'il n'y aura aucune pitié pour les mauvais comportements dans cet espace. Le temps est également compté pour ceux qui ont justifié la médiocrité dans les entreprises parapubliques. La déclaration de Gigaba selon laquelle les entreprises publiques devraient financer leurs propres opérations doit également être saluée. Bien que des appels similaires aient été lancés dans le passé, cette fois, il peut y avoir une volonté politique.

Cela signifie que les ressources limitées du gouvernement peuvent désormais être affectées à d'autres choses plus importantes. Espérons que l'accent sera mis sur la recherche de solutions à long terme aux maux du pays.

Que doit-il se passer pour que les entreprises d'État fonctionnent correctement ?

Il est rafraîchissant que le nouveau président ait indiqué son engagement à nommer des personnes qualifiées et expérimentées pour diriger les entreprises publiques. C'est un substitut bienvenu à la politique désastreuse de déploiement des cadres – la pratique consistant à nommer des personnes dans des entreprises publiques en grande partie pour leurs relations politiques.

Mais il est également temps que le gouvernement reconsidère activement son intérêt pour les entreprises publiques. Le coût du maintien de la propriété est devenu trop élevé. Au cours des 24 dernières années, les monopoles d'État ont été le théâtre d'inefficacités flagrantes et de coûts sociaux élevés qui, à leur tour, ont entravé les performances de l'économie. Le moment est venu pour le gouvernement de commencer à déballer des monolithes comme Eskom, Transnet et la Passenger Rail Agency of South Africa en vue d'une privatisation partielle ou d'une introduction en bourse.

Les options seraient soit de privatiser partiellement les entités, ou pour ouvrir l'espace aux acteurs privés pour prendre des participations. Le gouvernement pourrait en fait envisager ces options étant donné le commentaire de Gigaba selon lequel :

C'est bien que le ministre ait mentionné ces options de refinancement. Mais on parle toujours de soutien et de garanties du gouvernement pour plusieurs entreprises publiques.

Quels conseils généraux donneriez-vous à la nouvelle administration suite à ce budget ?

Alors que le gouvernement s'efforce de respecter les réductions de dépenses qu'il a annoncées (de 85,7 milliards de rands) au cours des trois prochaines années et d'augmenter les revenus de 36 milliards de rands cette année, il faut de toute urgence sevrer les entreprises publiques du fisc. L'ouverture du secteur public à la participation d'acteurs privés serait la voie optimale pour y parvenir.

Permettre à ces entreprises de continuer à fonctionner comme des monopoles dans des secteurs clés permettra simplement aux inefficacités et aux distorsions du marché de perdurer. Nous dirions que les syndicats et les politiciens qui ont fait campagne contre la privatisation ont exagéré l'impact négatif sur les pauvres. Des preuves provenant d'autres pays suggèrent que l'introduction de la propriété privée n'entraîne pas nécessairement des pertes d'emplois massives ni des services coûteux.

La nouvelle administration devrait dépolitiser la question et faire face à la réalité selon laquelle les entreprises publiques ont besoin d'une réponse immédiate et réaliste pour sauver à la fois l'économie et le fisc. Sans ça, le gouvernement ne pourra pas les sevrer des garanties et des renflouements, et leur échec sera éminent.

Nous exhortons également le gouvernement à donner suite à sa promesse de demander des comptes aux fonctionnaires corrompus et de veiller à ce que les processus d'appel d'offres ne soient pas abusés en comblant les lacunes dans les marchés publics.