10 idées d'affaires en ligne qui n'ont jamais décollé

Une entreprise Web prospère a besoin de plus qu'une simple bonne idée.

Dans l'histoire relativement courte d'Internet, il y a eu beaucoup d'entreprises en faillite. Pour chaque bombe spectaculairement publique (nous vous regardons, Pets.com), il y a un nombre incalculable d'entreprises qui ont commencé petit et se sont repliées tranquillement. Mais il pourrait être injuste de dire que la liste que vous êtes sur le point de lire est une collection de mauvaises idées commerciales. Dans certains cas, bien sûr, le concept derrière l'entreprise était si ridicule et déconnecté que l'entreprise était vouée à l'échec. Mais beaucoup d'idées étaient parfaitement bonnes ; l'entreprise n'a tout simplement pas réussi.

Beaucoup de ces entreprises disparues avaient les mêmes problèmes que les entreprises traditionnelles. Mais les entreprises en ligne, en particulier la première explosion de celles-ci dans les années 1990 et au début des années 2000, semblaient avoir plus fréquemment une dose supplémentaire d'une combinaison mortelle :modèle commercial non durable, structure d'entreprise fragile et dépenses incontrôlables. Un nombre surprenant de ces idées étaient viables, mais le moment n'était tout simplement pas propice - peut-être que l'infrastructure technologique n'était pas à la hauteur ou que le public n'était pas prêt pour cela. Beaucoup de ces idées ont fini par réapparaître des années plus tard avec une meilleure exécution, ou lorsque le public a enfin pu maîtriser le concept. Faisons un tour dans le passé des pannes d'Internet.

10 :Monnaie en ligne (Flooz, Beenz)

Un certain nombre de premiers point-coms ont essayé de remplacer les cartes de crédit en créant une monnaie en ligne.

Construire un modèle d'entreprise autour de la résolution d'un problème inexistant était une erreur courante de nombreuses jeunes startups Internet. Les sociétés de devises en ligne ne sont qu'un exemple de ce phénomène - elles étaient basées sur l'hypothèse que les gens voulaient une alternative à l'utilisation de leurs cartes de crédit pour les achats en ligne. Il s'avère que ce n'était pas la meilleure hypothèse. Bien que les consommateurs n'étaient pas aussi à l'aise avec les achats en ligne qu'ils le sont maintenant, la plupart des gens étaient d'accord avec le statu quo. Les marchands n'étaient pas du tout intéressés par la monnaie en ligne non plus.

Il y a eu quelques flops bien connus dans la catégorie. Ils se sont tous deux centrés sur le concept de gagner des récompenses sous forme de monnaie en ligne pour être des clients fidèles des marchands participants. Flooz avait beaucoup de gros investisseurs et une campagne publicitaire flashy mettant en vedette Whoopi Goldberg, mais a fermé boutique à la hâte en 2001 après seulement deux ans d'activité, laissant les clients bloqués avec des "flooz" sans valeur. À peu près au même moment, Beenz gaspillait des millions en capital-risque et s'arrêtait après seulement trois ans.

Bitcoin a été jusqu'à présent l'activité de monnaie en ligne la plus prometteuse et la plus durable, mais elle n'a pas été en mesure d'être largement acceptée. Cela montre peut-être que la création d'un marché où il n'y a aucun intérêt n'est peut-être pas la meilleure idée commerciale.

9 :WebVan

Un employé de WebVan nettoie certains des camions de l'entreprise devant son bureau de distribution du métro d'Atlanta en avril 2001.

La livraison d'épicerie en ligne est une idée dont le temps est venu - mais malheureusement, personne n'a été en mesure de réussir (encore?). Malgré tous leurs efforts, aucune entreprise n'est devenue un leader incontesté sur ce marché. WebVan a été l'un des premiers d'une longue lignée d'entreprises à le tenter et à échouer lamentablement.

Les faux pas de WebVan auraient pu être coupés et collés à partir de n'importe quelle longue liste de catastrophes commerciales de l'époque. Les dépenses malavisées étaient majeures :l'entreprise a investi 1 milliard de dollars dans l'infrastructure avant d'avoir une fraction de la demande et des commandes des clients pour le justifier. La direction n'avait pratiquement aucune expérience dans les supermarchés. Le secteur de l'épicerie fonctionne avec des marges notoirement minuscules, et WebVan a brûlé son capital en un éclair en essayant de s'étendre sur trop de marchés. En moins de deux ans WebVan est passé de 4 500 employés à la liquidation [source :Kingsbery].

Les services de livraison de courses en ligne connaissent du succès depuis des années sur des marchés très spécifiques comme Manhattan, avec sa population extrêmement dense, dont une grande partie ne possède pas de voiture. Le reste d'entre nous devra simplement attendre patiemment l'arrivée du sauveur du marché tant attendu.

8 :GovWorks

George C. Fatheree, III, photographié dans ce portrait de mai 2000, a cofondé le site Web de ressources civiques GovWorks.

GovWorks était un autre buste extrêmement médiatisé dans la première vague d'extinctions d'Internet. L'un des facteurs de sa disparition était familier à beaucoup de personnes sur cette liste :de jeunes fondateurs souvent égoïstes qui ont fini par se quereller et entraîner toute l'entreprise avec eux. Les signes habituels de catastrophe se sont également produits (manque d'expérience en gestion, croissance incontrôlable, problèmes de développement du site, lancement précipité, campagne publicitaire malavisée), mais les créateurs en conflit n'ont pas arrangé les choses. Ils ont acquis une terrible réputation parmi les responsables gouvernementaux, les agences de publicité et les investisseurs en capital-risque difficile à ébranler [source :Adler].

L'idée derrière GovWorks était tout à fait sensée :c'était un portail en ligne où les gens pouvaient interagir avec leurs gouvernements locaux. C'était un endroit pour payer les taxes, les billets et les permis, renouveler les licences, toutes les choses pour lesquelles vous avez perdu des heures interminables à faire la queue. Mais une nouvelle version du concept GovWorks n'a pas encore réapparu. Les gouvernements locaux, pour la plupart, ont pris sur eux de fournir ces services, il n'y a donc pas de public réel pour un site centralisé. Apparemment, ce n'est plus quelque chose dont nous avons vraiment besoin.

7 :Pets.com

La marionnette à chaussettes Pets.com était le porte-parole de l'entreprise.

Pets.com est une cible facile lorsque le sujet de discussion se tourne vers les tristement célèbres catastrophes commerciales en ligne. C'est un exemple classique de tant de catastrophes qui ont pu se produire et se sont produites à cette époque. Dépenses excessives massives en publicité, modèle économique insoutenable, descente incroyablement rapide (seulement neuf mois entre l'introduction en bourse et la fermeture en 2000). Mais il devrait également être inclus dans la catégorie "en avance sur son temps". Les propriétaires d'animaux de compagnie à l'époque étaient réticents à acheter des fournitures en ligne, et en fait, l'ensemble du marché des fournitures pour animaux de compagnie en ligne a semblé imploser à la même époque.

Il est revenu, cependant, comme en témoignent les dizaines d'entreprises de fournitures pour animaux de compagnie prospères en ligne aujourd'hui. Le public avait besoin de temps pour changer ses habitudes, mais peut-être que Pets.com devait mourir pour que les futurs PDG puissent apprendre de ses erreurs. L'exemple de Pets.com, nous l'espérons, servira d'avertissement pour ne pas engloutir des millions dans les publicités du Super Bowl lorsque votre entreprise a de sérieuses difficultés à exécuter les commandes en temps opportun.

Et bien que Pets.com se soit écrasé et brûlé, beaucoup d'entre nous se souviennent encore de sa mascotte de marionnette-chaussette chien plus d'une décennie plus tard. Celui avec le micro ? Ça vaut quelque chose, non ?

6 :Kozmo

Un messager de Kozmo.com prépare des livraisons à un centre de distribution de New York en février 2000.

Avec de nombreuses entreprises chèrement disparues sur cette liste, Kozmo faisait fureur en 1998. C'était presque trop beau pour être vrai :un service qui fournirait presque n'importe quoi, n'importe où (enfin, dans les limites de neuf certaines villes) , gratuitement, dans l'heure, sans minimum de commande. C'était le rêve d'un fainéant.

Le rêve d'un fainéant, oui, mais un cauchemar d'affaires. L'un des objectifs déclarés de Kozmo était de concurrencer éventuellement UPS et FedEx, mais il est vite devenu clair que cela n'allait pas se produire. La douce offre de livraison a valu à Kozmo de nombreux clients, mais la livraison gratuite et les prix bon marché ont rendu impossible tout profit. Même si la société a reçu 280 millions de dollars en capital-risque et a eu des partenariats lucratifs avec Amazon et Starbucks, les choses se sont déroulées assez rapidement :Kozmo a perdu 26 millions de dollars en 1999, a annulé une introduction en bourse prévue en 2000 et a fermé ses portes en 2001 [source :CNN] . Les services de livraison rapide ont en quelque sorte disparu après cela, sauf dans quelques marchés urbains – c'était un modèle commercial intimidant. La livraison le jour même a depuis fait son retour, mais la charge est menée par des sociétés géantes comme Amazon. Et bien que les frais soient peu élevés, nous ne recevons certainement plus nos livraisons gratuitement.

5 :Moteurs de recherche (AltaVista, Lycos, GeoCities)

Bien que Google soit actuellement le moteur de recherche américain le plus populaire, il a été précédé par un certain nombre d'autres concurrents.

Évidemment, les moteurs de recherche et les portails Web sont des idées plutôt intéressantes – l'Internet tel que nous le connaissons n'existerait pas sans eux. Aux États-Unis, Google a un verrou apparemment incassable sur la catégorie depuis des années, mais il était une fois une concurrence dans ce domaine. À la fin des années 90, il semblait qu'une entreprise devait démarrer un moteur de recherche ou une sorte de portail Web pour être considérée comme un acteur sérieux. Il y avait une ruée folle de portails Web rivaux, tous en lice pour leur part du gâteau en ligne. AOL et Yahoo! ont eu des premières périodes de domination, mais Lycos, AltaVista, MSN, GeoCities et Excite étaient tous de la partie à un moment ou à un autre. Mais ensuite, Google est arrivé et les a tous écrasés. Bing est un retardataire relatif sur le marché qui essaie toujours de réduire la domination de Google, mais il n'a pas encore réussi.

Il y avait toutes sortes de raisons pour lesquelles la plupart des premiers moteurs de recherche et portails Web n'ont jamais atteint leur potentiel. Une grande partie était liée à la technologie et aux algorithmes, mais certaines ont été causées par les mêmes problèmes qui ont tourmenté le reste des entreprises de cette liste. Et cela ne veut pas dire que les portails Web ont disparu, loin de là. Ils sont juste devenus plus concentrés. Au lieu d'essayer de plaire à l'ensemble de l'Internet, les portails Web sont désormais plus spécifiques à un créneau.

4 :Réseau de divertissement numérique

Digital Entertainment Network (DEN) a ouvert la voie aux services vidéo en ligne tels que YouTube et Netflix.

Tout comme la catégorie des moteurs de recherche était autrefois largement ouverte, le domaine de la vidéo sur Internet l'était aussi. C'est difficile à croire, mais l'actuel détenteur du trône, YouTube, n'existait même pas avant 2005. Avant cela, plusieurs entreprises se disputaient la domination du marché. L'un des concurrents les plus prometteurs était le Digital Entertainment Network (DEN).

DEN ciblait les 18-24 ans et visait à devenir la MTV d'Internet en créant des contenus originaux :principalement de courtes vidéos en streaming et des séries en ligne. Excellente idée, mais voici les drapeaux rouges – et il y en a beaucoup. Trois fondateurs avec peu d'expérience en gestion et des habitudes de dépenses extravagantes ? Vérifier. Pas de source de revenus ? Vérifier. Des salaires exorbitants pour les cadres ? Vérifier. Scandale sexuel chez les mineurs ? Malheureusement, c'est aussi une vérification.

De nombreux investisseurs se méfiaient naturellement de DEN, mais la société a réussi à engloutir 75 millions de dollars en capital-risque avant que les fondateurs ne démissionnent soudainement et ne s'enfuient en Europe en 1999 [source :Tynan]. La prochaine introduction en bourse de DEN a été annulée et le trio fugitif a été arrêté en Espagne deux ans plus tard pour possession de pornographie juvénile. Le PDG Marc Collins-Rector a été extradé vers les États-Unis en 2004 et a reçu une tape sur la main. Il n'aurait pas été vu en public depuis 2007 et vit dans l'obscurité en Belgique.

3 :eToys

Le détaillant de jouets en ligne eToys existe toujours, mais est détenu et exploité par Toys R Us depuis 2009.

L'histoire d'eToys est une autre mise en garde sur les dangers d'une mauvaise gestion financière et d'une ambition incontrôlée. La société a été fondée en 1997 dans le but de dominer le marché du jouet en ligne. Pendant un moment, il a semblé que cela allait fonctionner – les ventes ont explosé lors de sa première saison des fêtes, et une grande introduction en bourse a suivi en 1999. Mais eToys n'a pas pu répondre à la demande massive pendant les vacances de 1999, et les choses se sont détériorées. après ça. La société a perdu 74,5 millions de dollars au cours du seul quatrième trimestre de 2000, et au moment où eToys a déposé son bilan en 2001, elle avait une dette de 247 millions de dollars [source :Gentile].

Les dirigeants d'eToys ont pris une multitude de décisions imprudentes, mais le mauvais timing était également en partie responsable. En 2000, de nombreux capital-risqueurs autrefois enthousiastes avaient été brûlés une fois de trop par des startups flashy qui se sont rapidement effondrées, alors ils resserraient définitivement les cordons de la bourse et commençaient à hésiter davantage à investir. Les marchés de détail se sont également détériorés, ce qui n'aurait peut-être pas été aussi dévastateur pour eToys si ses supérieurs s'y étaient adaptés.

Bien sûr, vous pouvez toujours acheter des jouets sur Internet aujourd'hui - auprès d'eToys et de l'un de ses nombreux concurrents. C'est loin d'être le dominant du marché qu'il a été brièvement, mais la société appartient à Toys R Us depuis 2009.

2 :38 studios

Joe McIntyre brandit une hachette alors que le contenu de la société de jeux vidéo en faillite de Curt Schilling, 38 Studios, est vendu aux enchères en 2010 .

Pour ceux qui ne sont pas au courant, "MMORPG" signifie "jeu de rôle en ligne massivement multijoueur", un jeu informatique à grande échelle auquel les gens du monde entier peuvent jouer simultanément. Les jeux les plus populaires comptent des dizaines de millions d'abonnés qui se consacrent à jouer des scénarios de jeu de rôle élaborés dans des mondes fantastiques complexes. Le légendaire lanceur de baseball des ligues majeures Curt Schilling est un grand fan de MMO et, en 2006, il a fondé 38 studios pour réaliser le rêve de sa vie de construire le plus grand et le meilleur de tous les temps.

Ça ne s'est pas bien passé. Vous nommez le désastre du démarrage, c'est arrivé à 38 Studios. Schilling est devenu grand dès le départ, se concentrant uniquement sur la création d'un énorme jeu à partir de zéro au lieu de se réchauffer avec des projets plus petits. L'entreprise n'a jamais eu d'investisseur majeur, forçant Schilling à dépenser des millions de ses propres dollars. L'équipe de direction était constamment en conflit et en mouvement. Finalement, l'État de Rhode Island a accordé un prêt de 75 millions de dollars pour que l'entreprise s'y installe, mais il n'a jamais été remboursé, ce qui a conduit à une longue bataille juridique avec l'État. En 2012, 38 studios ont déclaré faillite avec une dette de 151 millions de dollars [source :Schwartz].

Ah, et le jeu ? Baptisé "Copernicus", il aurait été spectaculaire, mais il n'a jamais été achevé.

1 :Payer au toucher

L'Angleterre a introduit en 2009 une carte d'identité biométrique avec une technologie de données similaire à celle développée par Pay by Touch.

Vous n'avez peut-être pas entendu parler de Pay by Touch, une entreprise qui commercialisait une "technologie d'authentification biométrique" qui permettait aux consommateurs d'accéder à leurs comptes privés d'un simple glissement de doigt. Contrairement à de nombreuses entreprises de premier plan sur cette liste, il semble avoir volé sous le radar du public. Il est arrivé sur la scène en 2002, juste après la grande vague d'échecs en ligne - il y avait probablement un peu de fatigue de démarrage à ce moment-là, de sorte que le public et les médias n'étaient plus enthousiasmés par chaque "grande chose" suivante. Et il y a de fortes chances que vous n'ayez jamais eu l'occasion d'utiliser Pay by Touch. Peu de gens l'ont fait.

Le concept de Pay by Touch était viable et pourrait, avec le temps, voir une résurgence. Mais l'entreprise elle-même a été victime de la quantité de drames qui ont entouré son PDG, qui a gaspillé une somme incroyable d'argent et a été accusé de violence domestique, de possession de drogue et de détournement de fonds de l'entreprise, entre autres. Pay by Touch a duré six ans - environ deux fois plus longtemps que certaines des autres entreprises de cette liste - mais son effondrement n'a pas été moins spectaculaire. Selon les poursuites (dont il y en avait beaucoup), la société a dépensé 8 millions de dollars par mois à un moment donné, gaspillant finalement 340 millions de dollars en capital-risque [source :Williams]. En 2008, elle a également pris une autre décision classique :elle a fermé si brusquement que bon nombre de ses clients ont été laissés pour compte.