AfterShock :la première année de la vie d'une start-up de bandes dessinées

Imaginez que vous avez 20 ans d'expérience dans votre domaine. Vous travaillez pour les capitaines de votre industrie et avez la réputation d'être l'un des meilleurs de votre entreprise. Prendriez-vous le risque de vous lancer à votre compte, de créer votre propre entreprise ? Si c'est le cas, vous feriez mieux de vous assurer d'avoir une bonne stratégie.

C'est exactement ce que Mike Marts a fait, laissant derrière lui des titres de bandes dessinées comme "Batman" de DC et "The X-Men" de Marvel pour devenir rédacteur en chef d'AfterShock Comics. À l'occasion du premier anniversaire de publication de la société, HowStuffWorks a parlé à Marts du lancement d'une nouvelle entreprise de médias sur le marché concurrentiel d'aujourd'hui. Il a décrit la création de l'entreprise, ses objectifs pour la première année et comment la diversité dans la narration permet de fidéliser l'audience.

AfterShock a été fondé par un petit groupe de cinq partenaires, dont Marts et l'éditeur Joe Pruett, un autre vétéran de l'industrie de la bande dessinée. Ses fondateurs restants ont une combinaison d'expérience cinématographique, médiatique et technologique, produisant et distribuant des divertissements multimédias. Les dirigeants d'AfterShock se rendent compte que sur le marché actuel, de bonnes histoires pourraient attirer l'intérêt d'Hollywood, dit Marts, et ils sont donc bien préparés si quelqu'un les approche pour développer une bande dessinée dans une autre forme de média. Mais Marts a une longue histoire avec les bandes dessinées et se tourne avant tout vers ce médium.

"Tout ce que nous faisons doit travailler dans l'édition", dit-il. Ainsi, lorsque les partenaires d'AfterShock se sont réunis, ils se sont mis d'accord sur trois bases pour l'entreprise :des produits de qualité, une bonne narration et une prise de risque intelligente. Être sur la même longueur d'onde à ces premiers stades est ce qui a convaincu Marts de quitter la sécurité de Marvel, ayant confiance dans le succès futur d'AfterShock.

"Il y a beaucoup de sueur, de sang et de douleur qui entrent dans la construction de quelque chose", dit Marts, "Vous devez être prêt à traverser les moments difficiles pour arriver aux bonnes choses."

Pour sa première année hors de la porte, AfterShock s'est concentré sur la publication de bandes dessinées de grands talents, tout en laissant ces créateurs posséder également les histoires qu'ils ont produites, un modèle différent de celui des grandes entreprises, où Marvel ou DC, par exemple, possèdent les personnages et les histoires, tandis que les scénaristes travaillent pour la location.

"Créer quelque chose par vous-même et en avoir le contrôle signifie vraiment quelque chose de nos jours", déclare Marts, "Non seulement vous avez un projet qui vous appartient et dont vous avez le contrôle, mais ces projets se déroulent réellement de nos jours."

Marts cite des adaptations télévisées telles que "The Walking Dead", "Preacher" et "iZombie" comme exemples où la petite communauté de créateurs de bandes dessinées est désormais reconnue au-delà de la page imprimée. C'est pourquoi AfterShock a commencé avec des bandes dessinées de créateurs comme Garth Ennis (co-créateur de "Preacher") et Warren Ellis (co-créateur de "Red"), car ils sont immédiatement reconnaissables dans la communauté de la bande dessinée comme des conteurs bien connus.

Pour sa part, Marts recherche des types d'histoires spécifiques :des histoires qui lui passionnent, ainsi que les créateurs. "Nous avons reçu des présentations d'écrivains de haut niveau, et nous les avons transmis … Lorsque je gravissais les échelons en tant que rédacteur en chef associé, mon patron était Nel Yomtov, un éditeur, artiste et bullpenner de Marvel, " dit Marts. "Il m'a martelé qu'il fallait toujours s'efforcer de faire la meilleure bande dessinée possible, quels que soient les ingrédients."

Dans une récente interview du New York Times, l'auteur de bandes dessinées Paul Jenkins a expliqué que l'approche de l'entreprise en matière de diversité est la raison pour laquelle il a apporté sa bande dessinée de super-héros transgenre "Alters" à AfterShock. Jenkins a décrit l'industrie de la bande dessinée comme un "club de garçons" dans lequel il ne se sentait pas particulièrement à l'aise. Mais AfterShock était une entreprise prête à prendre des risques sur "Alters".

Selon Marts, à propos de l'engagement de son entreprise à raconter une gamme d'histoires :« En tant que nouveau petit éditeur, nous sommes en mesure de prendre beaucoup de risques. Nous prenons des décisions qui n'appartiennent qu'à quatre à cinq personnes, nous pouvons donc faire des choses que d'autres entreprises ne peuvent pas faire en raison de certaines directives, paramètres ou limites."

Cette approche a conduit AfterShock à un autre projet de bande dessinée que d'autres éditeurs auraient pu transmettre, "Insexts" de l'écrivain Marguerite Bennett et de l'artiste Ariela Kristantina. Combinant des rôles féminins forts, de la fiction historique, de l'érotisme et de l'horreur, Marts plaisante en disant que le livre a peut-être créé son propre nouveau genre.

Marts attribue la variété des genres de la gamme AfterShock à l'approche de la société axée sur la narration. Il reconnaît que la majeure partie du marché de la bande dessinée est occupée par des histoires de super-héros, mais envisage un graphique circulaire où tous les types de genres sont représentés dans l'industrie de la bande dessinée. "Je pense que ce serait mieux non seulement pour le public existant, mais aussi pour le futur public s'il y avait plus de diversité dans la majeure partie de la part de marché", dit-il. "Lorsque vous vous asseyez et regardez la télévision ou allez au cinéma, il n'y a pas de lignes dures entre le type de choses que vous regardez. Cela pourrait être une procédure policière. Cela pourrait être une sitcom sur une famille afro-américaine. Cela pourrait être un film des années 1960. spectacle de guerre. Ou ce pourrait être des zombies qui se promènent."

Entrant dans sa deuxième année, Marts déclare que l'entreprise prévoit de continuer à privilégier la qualité à la quantité, en travaillant avec des noms de créateurs familiers ainsi qu'avec de nouveaux talents. "Nous ne cherchons pas à devenir fous avec des parts de marché ou trop de titres par mois", dit-il, "Nous préférons passer notre temps à faire quelques bandes dessinées aussi bonnes que possible, plutôt que de sortir beaucoup de bandes dessinées qui sont un peu idiots."

Pourtant, malgré des créateurs populaires, des bandes dessinées de qualité et une narration diversifiée, AfterShock a clôturé sa première année avec seulement 0,49% de la part de l'ensemble des dollars sur le marché de la bande dessinée. Marts reconnaît que bâtir la foi et la confiance avec les lecteurs est quelque chose qui prendra du temps. Alors que la société espère toujours attirer les principaux groupes démographiques de la bande dessinée, Marts pense que chacun des projets d'AfterShock est suffisamment différent l'un de l'autre pour atteindre également de nouveaux publics.