Comment conduire économiquement :conseils et directives

Ce n'est un secret pour personne que le prix de l'énergie a augmenté récemment. Quiconque a récemment mis de l'essence dans une voiture s'est heurté à ce fait. Si vous souhaitez économiser de l'argent sur l'essence, cet article vous propose des conseils pour conduire de manière économique.

Garder votre véhicule en bon état peut contribuer à son efficacité énergétique. Même des choses simples comme des filtres à air sales, des émissions de gaz d'échappement excessives et des pneus sous-gonflés peuvent se combiner pour réduire l'économie de carburant jusqu'à 25 %.

L'entretien courant d'un véhicule moderne est relativement facile. L'électronique et les systèmes informatisés signifient qu'il y a moins à régler et que les intervalles entre les entretiens sont étonnamment plus longs.

Par exemple, les bougies d'allumage qui devaient auparavant être changées tous les 10 000 milles peuvent maintenant parcourir 30 000 ou même 50 000 milles avant de devoir être changées. Les conseils suivants peuvent aider votre voiture à devenir plus économe en carburant.

À partir de la page suivante, nous examinerons les mesures que vous pouvez prendre pour entretenir votre véhicule afin d'économiser du carburant.

Améliorez l'aérodynamisme de votre voiture

Ne transportez pas plus que ce dont vous avez besoin

Gardez la voiture aussi légère que raisonnablement possible. Pour chaque 100 livres de poids supplémentaire, la consommation d'essence est réduite de 4 %. Limitez les objets de tous les jours dans votre coffre ou votre espace de chargement au strict nécessaire, qui devrait inclure certains articles d'urgence, comme une petite carafe d'eau, une lampe de poche et quelques outils.

Ne transportez pas ce que vous n'utiliserez pas. Laissez les clubs de golf à la maison jusqu'à ce que vous vous dirigiez vers les links. Non seulement le volume supplémentaire ajoute du poids à la consommation de carburant, mais il peut également perturber la répartition normale du poids de votre véhicule. Cela nuira à la maniabilité et peut même priver une voiture à traction avant d'une traction précieuse. Si vous devez transporter des objets lourds, essayez de n'en mettre que quelques-uns à la fois dans la voiture.

Retirer ce rack

La résistance au vent augmente la consommation de carburant. Débarrassez-vous de tout ce qui perturbe la fluidité de la circulation de l'air sur la surface de votre véhicule. La plupart des barres de toit ont des traverses amovibles et certaines barres peuvent être complètement retirées. retirez le porte-bagages de votre voiture s'il n'est pas utilisé. Lorsque vous avez besoin de transporter quelque chose sur le toit, gardez-le léger et petit, à la fois pour un aérodynamisme économe en carburant et pour éviter le risque d'un déséquilibre de poids trop lourd.

Cette barre de calandre et ces marchepieds peuvent donner à votre SUV un aspect robuste, mais ils ajoutent également du poids et de la traînée. Et cet aileron de couvercle de coffre boulonné qui vous fait vous sentir rapide et furieux ? Il est conçu pour exploiter le vent et presser votre voiture contre le trottoir à grande vitesse. Le résultat est une meilleure adhérence sur la route, mais cette "force d'appui" est en fait un poids artificiel qui nuit à l'économie de carburant. Pire encore, à moins que vous ne soyez un technicien de course versé dans l'aérodynamique, il y a de fortes chances que votre spoiler ne fasse rien de plus que d'ajouter de la résistance au vent et du poids. Cela vous coûte aussi à la pompe.

Conservez ce hayon

Certains conducteurs de camionnettes considèrent comme un article de foi qu'ils économisent du carburant en conduisant avec le hayon baissé, ou retiré, ou remplacé par un tissu maillé ou une barrière métallique. Faux.

Des études aérodynamiques montrent qu'une camionnette est plus économe en carburant avec son hayon relevé. Il semble que le hayon vertical fasse en sorte que l'air circulant sur le toit de la cabine s'accumule sous la forme d'un "dôme" stagnant dans la surface de chargement. Au fur et à mesure que la vitesse augmente, ce dôme, qui se rétrécit en forme de larme près du hayon, agit comme une rampe aérodynamique qui force le flux d'air sur le hayon, au profit de l'efficacité énergétique.

Perturbez ce flux en laissant tomber ou en retirant le hayon, et l'air venant au-dessus de la cabine est laissé tourbillonner dans la surface de chargement, dégradant l'aérodynamisme du camion et nuisant à l'économie de carburant.

Gonfler correctement les pneus

Un gonflage correct des pneus est essentiel à l'économie de carburant et à la sécurité. Des pneus sous-gonflés entraînent une traînée du véhicule et augmentent la consommation de carburant. Ils compromettent également la maniabilité dans les virages et les manœuvres d'urgence. Ils augmentent les distances d'arrêt et diminuent le contrôle lors du freinage. Le sous-gonflage exerce une pression excessive sur les flancs des pneus et provoque également une accumulation et une rétention rapide de la chaleur des pneus roulants. Le stress et la chaleur sont les principaux contributeurs à la défaillance des pneus, y compris les crevaisons à grande vitesse. Les pneus sous-gonflés s'usent également plus rapidement.

Des pneus bien gonflés sont plus durs et roulent plus facilement. Cela contribue à l'économie de carburant et améliore la durée de vie des pneus. Il permet aux bandes de roulement de bien adhérer dans toutes les conditions, y compris la pluie et la neige. Et des pneus correctement gonflés peuvent fonctionner avec la suspension de votre véhicule pour offrir une maniabilité, une direction et une capacité de freinage maximales.

On estime que quatre véhicules sur dix sur la route ont au moins un pneu sous-gonflé. Une pression inférieure de 3 livres par pouce carré (psi) à la lecture recommandée peut réduire la consommation d'essence de 1,5 %. Certains experts suggèrent des diminutions encore plus importantes. L'Environmental Protection Agency (EPA) avertit que l'utilisation de pneus à 20 psi ou moins peut facilement vous coûter un mile complet par gallon.

Gonflage correct des pneus

Les pneus peuvent naturellement perdre jusqu'à 1 psi tous les 30 jours, et ils perdent de la pression plus rapidement par temps froid. Parce que l'air plus frais est plus dense, la pression chute d'environ 1 psi tous les 10 degrés. Un pneu gonflé à 30 psi à 70 degrés, par exemple, pourrait descendre jusqu'à 26 psi au point de congélation.

La pression des pneus recommandée est affichée dans votre véhicule, généralement sur un autocollant à l'intérieur de la porte de la boîte à gants ou sur l'un des montants de porte. C'est aussi dans votre manuel du propriétaire. De nombreux véhicules sont disponibles avec un choix de tailles de pneus, et chaque taille peut avoir sa propre pression de gonflage recommandée.

Faites correspondre la taille de pneu indiquée sur le flanc du pneu avec celle indiquée sur l'autocollant ou dans le manuel du propriétaire. Notez que le numéro de gonflage indiqué sur le flanc du pneu lui-même indique le gonflage maximum, et non la pression optimale déterminée par le fabricant de pneus et le fabricant de votre véhicule.

Vérification du gonflage des pneus

Vérifiez le gonflage lorsque les pneus sont froids. Cela signifie qu'ils ont parcouru moins d'un mile environ. L'air se dilate à l'intérieur d'un pneu chaud, ce qui vous donnera une fausse lecture.

La pression des pneus doit être vérifiée au moins tous les 30 jours. Un manomètre pour pneus est l'ancienne veille. Mais la réglementation fédérale exige que d'ici 2008, toutes les nouvelles voitures, véhicules utilitaires sport, mini-fourgonnettes et camionnettes soient équipés d'un système d'avertissement de sous-gonflage. Des capteurs surveillent la pression des pneus et, si elle tombe à 25 % en dessous du gonflage recommandé, un voyant jaune s'allume sur le tableau de bord.

Le système sauvera environ 120 vies et préviendra 8 400 blessures par an, selon la National Highway Traffic Safety Administration. La NHTSA estime que cela permettra également aux conducteurs d'économiser jusqu'à 35 $ par an en raison de la durée de vie plus longue de la bande de roulement et de la réduction des coûts de carburant. Certains modèles 2004 et 2005 disposent déjà d'un tel système. Pour l'année modèle 2006, 20 % des nouveaux véhicules doivent être équipés du système, 70 % pour 2007 et 100 % pour 2008.

La consommation de carburant varie selon le type de pneu

Ces pneus tout-terrain ou tout-terrain avec leur bande de roulement à crampons ont l'air rugueux et prêts et sont conçus pour vous faire traverser les rochers et la boue. Ils ne sont pas conçus pour favoriser une consommation d'essence élevée.

Les pneus toutes saisons produisent moins de friction et roulent donc plus librement au profit de l'économie de carburant. Ils sont généralement plus légers que les pneus tout-terrain ou hors route, et moins de poids signifie une meilleure économie de carburant. Ils roulent également plus silencieusement, ont une meilleure maniabilité et s'usent plus longtemps.

Entretien de votre véhicule

Planifier une maintenance régulière

Les voitures qui démarrent rapidement, fonctionnent en douceur et sont en bon état mécanique obtiennent la meilleure consommation d'essence. Tout ce qui réduit les performances nuit à l'économie. L'entretien programmé aide également à prolonger la durée de vie des pièces, ce qui vous permet d'économiser de l'argent de deux manières :aujourd'hui en économie, demain en réduisant les coûts de réparation.

Une mise au point peut augmenter l'économie de carburant jusqu'à 10 %, selon l'EPA. Sur les voitures modernes à injection de carburant équipées de systèmes de groupe motopropulseur contrôlés par ordinateur, il n'y a en fait pas grand-chose à "régler". Fondamentalement, la mise au point d'aujourd'hui consiste à remplacer les bougies d'allumage, bien qu'il soit également important d'effectuer le type d'entretien préventif décrit plus loin dans cette section.

Suivez le programme

Votre manuel du propriétaire indiquera probablement deux calendriers d'entretien :un pour la conduite « ordinaire » ; l'autre pour un usage "sévère" ou "intensif". Chacun a son propre programme d'entretien et répertorie les systèmes à vérifier et les travaux à effectuer en fonction du kilométrage et du temps écoulé entre les entretiens.

Même si vous ne tractez pas de remorque ou ne roulez pas dans des conditions poussiéreuses, votre utilisation "ordinaire" peut tomber dans la catégorie des gros travaux si vous vivez dans une région soumise à des températures très chaudes ou très froides. Même la conduite de votre véhicule sur de courts trajets fréquents compte comme une utilisation intensive.

En cas de doute, optez pour le calendrier de maintenance plus strict. Cela se traduira par des économies de carburant hebdomadaires et une fiabilité à long terme.

Émissions et économie de carburant

Les émissions de gaz d'échappement doivent être vérifiées au moins une fois par an pour les véhicules plus anciens. Plus les émissions d'échappement d'une voiture sont faibles, plus son moteur fonctionne efficacement.

Ramener les émissions de votre voiture dans les limites des spécifications peut améliorer la consommation d'essence jusqu'à 15 %. Et votre moteur durera aussi plus longtemps. Le capteur d'oxygène est un élément clé de votre système d'émissions, et certaines estimations suggèrent qu'un capteur d'oxygène défectueux peut réduire l'économie de carburant jusqu'à 40 %.

En vertu de la loi fédérale, la plupart des contrôles des émissions sont couverts par la garantie d'usine pendant 5 ans ou 50 000 milles. Et certaines réparations liées aux émissions peuvent être couvertes sans frais pour vous.

Regardez, écoutez et reniflez

Soyez attentif à tout ce qui est étrange. Ouvrez le capot et recherchez les fils ou les tuyaux desserrés. Vérifiez régulièrement les niveaux de liquide, comme décrit plus loin dans cette section. Soyez conscient de toute baisse soudaine de la consommation de carburant ou d'une odeur curieuse. Surveillez la jauge de température du liquide de refroidissement, si votre véhicule en est équipé. Comme nous le verrons, rouler trop froid coûte du carburant. Prenez note de tout cliquetis ou bruit étrange, démarrage difficile ou perte de puissance importante.

Dans la section suivante, nous discuterons de quelques entretiens simples à faire soi-même pour économiser de l'essence et qui peuvent augmenter l'efficacité énergétique de votre véhicule.

Conseils d'entretien supplémentaires

Un bon entretien peut aider votre véhicule à fonctionner plus efficacement. Voici quelques conseils d'entretien à faire soi-même pour garder votre voiture en parfait état d'économie de carburant.

Savoir ce qu'il y a sous le capot

Par souci d'économie, vous devriez savoir un peu ce qui se passe sous le capot. Bien qu'ils soient indéniablement complexes et informatisés, les principes de fonctionnement des moteurs n'ont pas autant changé au fil des ans que beaucoup le pensent. Même si vous ne faites pas le travail vous-même, un peu de connaissances est très utile pour communiquer avec votre mécanicien et vous assurer que tous les entretiens programmés sont effectués.

En savoir plus sur votre véhicule

Nous ne parlons pas de manuels avec des instructions sur le remplacement de votre transmission. Et, pour le meilleur ou pour le pire, les véhicules modernes n'offrent pas trop d'opportunités de bricolage.

Mais il existe de nombreux livres, brochures et cassettes vidéo qui peuvent vous aider à obtenir des informations de base sur le but et le fonctionnement de votre véhicule. Examinez ces matériaux avant d'acheter, cependant, et assurez-vous qu'ils sont adaptés à votre niveau de compétence et qu'ils sont à jour avec les systèmes de votre véhicule.

Ne négligez pas le manuel d'atelier du constructeur automobile pour votre voiture. Bien qu'écrit principalement en pensant aux mécaniciens autorisés par l'usine, il contient de nombreuses informations utiles pour guider le bricoleur expérimenté.

Vérifier et changer l'huile régulièrement

L'huile est l'élément vital du moteur de votre véhicule, et le maintien de niveaux d'huile appropriés et d'huile fraîche aidera à garder votre moteur en bonne santé et à fonctionner plus efficacement. Cela conduit à des économies de gaz.

Vérifiez le niveau sur la jauge chaque semaine. L'huile doit être vérifiée avec le moteur arrêté. Le meilleur moment pour obtenir une lecture précise est lorsque le moteur est froid et que l'huile est accumulée dans le carter d'huile plutôt que dispersée dans les passages d'huile du moteur.

Utilisez toujours la bonne viscosité d'huile, comme indiqué dans votre manuel du propriétaire. La viscosité est décrite comme 5W30 ou 10W40, par exemple, et est une mesure de la capacité du mélange d'huile à faire son travail dans une plage particulière de conditions et de températures.

L'utilisation d'une viscosité incorrecte peut réduire l'économie de carburant jusqu'à 2 %. Toute huile portant une certification de l'American Petroleum Institute (API) est appropriée. L'API surveille également les additifs réducteurs de friction et applique le terme "Économie d'énergie" à son symbole de performance sur les huiles moteur qui répondent à cette norme.

Certaines huiles moteur synthétiques sont annoncées comme favorisant les économies de carburant, bien que l'avantage soit généralement négligeable par rapport au simple changement régulier de votre huile et de votre filtre. Certains tests ont montré que les huiles synthétiques entraînent une légère amélioration de l'économie de carburant, bien que leur objectif principal soit d'être utilisées dans les moteurs hautes performances dans le cadre de l'ensemble des performances totales. Les huiles synthétiques sont un peu plus chères que l'huile ordinaire.

Il est devenu à la mode de changer l'huile et le filtre à huile de votre moteur tous les 3 000 milles. Cela ne fera pas de mal de respecter ce calendrier, même si la preuve que c'est un peu exagéré se trouve dans le manuel de chaque propriétaire. La plupart des fabricants spécifient environ 15 000 milles entre les vidanges d'huile. Ils ont construit le moteur et doivent savoir ce dont il a besoin pour rester en pleine forme.

Certains véhicules ont même un moniteur de durée de vie de l'huile qui annoncera via un voyant du tableau de bord lorsqu'un changement d'huile est nécessaire. Cela garde une trace de la façon dont le véhicule est conduit entre les vidanges d'huile et recommande quand l'huile doit être changée.

Si le calendrier de vidange d'huile du fabricant est décrit dans le manuel du propriétaire ou annoncé sur un voyant du tableau de bord, nous vous recommandons de le suivre.

Changer le filtre à air

Certains experts disent qu'il ne faut pas s'attendre à une énorme augmentation du kilométrage en gardant le filtre à air de votre moteur frais; d'autres disent qu'un filtre à air obstrué peut réduire la consommation d'essence jusqu'à 10 %.

Dans tous les cas, changer un filtre à air est une tâche simple que vous pouvez effectuer, et un filtre à air en bon état de fonctionnement est essentiel pour garder le moteur propre à l'intérieur. Un filtre à air obstrué ou vraiment sale coupe l'air vers le moteur, et il ne fait aucun doute que cela nuit aux performances et à l'économie de carburant.

Entretenir le système de refroidissement

Un moteur qui tourne trop froid ou trop chaud peut gaspiller 10 à 15 % du carburant que vous mettez dans votre réservoir d'essence. La température de fonctionnement de votre moteur est régie principalement par le liquide de refroidissement et le thermostat du moteur.

Le liquide de refroidissement est un mélange d'antigel et d'eau qui aide à maintenir la bonne température du moteur par temps chaud et froid. Le bon mélange de liquide de refroidissement est généralement un mélange 50-50 d'antigel et d'eau. Le niveau doit être maintenu comme indiqué sur le réservoir sous le capot et le liquide de refroidissement doit avoir l'air propre.

Un thermostat défectueux peut rester ouvert, ce qui allonge le temps de préchauffage du moteur et abaisse la température de fonctionnement, ce qui entrave la consommation d'essence. Il pourrait également rester bloqué en position fermée, ce qui peut entraîner une surchauffe du moteur. Regardez la jauge de température du liquide de refroidissement de votre tableau de bord comme guide. Même si votre voiture n'a pas de jauge mais un voyant d'avertissement, une façon de découvrir un thermostat défectueux est de prêter attention au chauffage de votre voiture. S'il ne fournit pas d'air chaud dans les cinq minutes, même par temps glacial, faites vérifier ce thermostat.

Vérifiez la tension des courroies

Les courroies qui entraînent le climatiseur, la pompe à eau et la pompe de direction assistée doivent être suffisamment serrées pour ne pas glisser, mais pas au point de se coincer. Une règle empirique utilisée pour suggérer que les courroies avaient besoin d'un demi-pouce de jeu, mais certains moteurs d'aujourd'hui sont plus délicats. Leurs courroies doivent être vérifiées en suivant exactement les instructions du manuel, éventuellement en utilisant un instrument de mesure pour obtenir la tension exacte. Dans tous les cas, n'oubliez pas de couper le moteur avant d'approcher la main d'une courroie.

Inspecter la batterie

Les batteries avaient l'habitude de demander de l'eau périodiquement, mais la plupart des batteries d'aujourd'hui ne nécessitent aucun entretien. Ce que vous pouvez toujours faire, c'est inspecter les cosses de câble pour la corrosion et la propreté. Cela peut faire la différence entre faire démarrer un moteur rapidement et gaspiller de l'essence alors que le moteur démarre trop lentement, voire pas du tout.

Envisagez un chauffe-bloc moteur

Les automobilistes du sud ne penseront peut-être jamais à un tel dispositif, mais les gens du nord le connaissent bien. Beaucoup de leurs voitures ont une petite prise témoin qui sort de la calandre. Connectez-le au courant domestique ordinaire et le carter reste chaud pendant la nuit. Non seulement le moteur tourne plus librement le matin, mais il se réchauffe également plus rapidement et gaspille moins de carburant pendant cette période cruciale.

Faites attention aux freins

Prenez note des symptômes suspects. Un frein qui traîne est non seulement dangereux, mais peut également réduire la consommation d'essence à chaque rotation. Il est préférable de confier l'entretien des freins à un mécanicien expérimenté. Cependant, si vous vous sentez à l'aise de mettre un coin de votre voiture sur un cric, comme si vous vouliez changer un pneu, faites tourner la roue pour voir si quelque chose semble traîner. Si c'est le cas, contactez votre mécanicien. Et assurez-vous que le frein de stationnement ne reste jamais serré lorsque vous démarrez la voiture.

Maintenir l'alignement des roues et l'équilibre des pneus

Un équipement professionnel est nécessaire pour les vérifier, mais une extrémité avant mal alignée ou un pneu déséquilibré peut voler beaucoup de kilométrage. La voiture tire sur le côté ? Il y a de fortes chances qu'un réalignement soit nécessaire. À moins que les roues avant ne pointent correctement vers l'avant, les pneus peuvent frotter contre la chaussée et voler du carburant en sollicitant le moteur. Les vibrations à différentes vitesses de route suggèrent la nécessité d'un équilibrage. Un pneu déséquilibré absorbe également l'excès de gaz.

Éloignez-vous des gadgets

S'il y avait vraiment un appareil qui pourrait être ajouté à un moteur pour produire 100 miles par gallon, ce serait la une des journaux.

Des gadgets prétendant augmenter la consommation d'essence - un liquide ou un gadget quelconque - sortent du bois chaque fois que l'approvisionnement en carburant ou les coûts de carburant deviennent un problème. Ceux-ci ont tendance à ressembler étrangement aux "remèdes miracles" promis par les charlatans médicaux.

L'EPA a évalué plus de 100 de ces "dispositifs étonnants" au fil des ans. Une demi-douzaine a produit une "augmentation statistiquement significative de l'économie de carburant", et quelques autres ne l'ont fait qu'en augmentant les niveaux d'émissions. Rappelez-vous la maxime de base en matière d'économie d'argent :si cela semble trop beau pour être vrai, c'est le cas.

Méfiez-vous particulièrement des affirmations extravagantes concernant un kilométrage phénoménal, une puissance accrue, des performances ravivées et des émissions réduites, souvent toutes en même temps.

En plus des additifs douteux pour le carburant et l'huile qui promettent un kilométrage miraculeux, de nombreux autres additifs sont produits par des entreprises réputées et vendus dans les magasins de pièces automobiles. Utile? Cela dépend de qui vous demandez.

Certains experts évitent complètement les produits chimiques. D'autres admettent que la boîte occasionnelle de nettoyant pour injecteur de carburant dans le réservoir pourrait aider à garder les injecteurs propres. Les additifs de réservoir d'essence peuvent également absorber l'eau qui arrive avec le dernier remplissage. Cependant, aucun des deux résultats n'a d'effet direct sur le kilométrage. Fondamentalement, une voiture remplie d'essence et d'huile de haute qualité ne devrait pas avoir besoin d'additifs pour continuer à fonctionner correctement.

Une bonne planification de voyage peut vous aider à utiliser moins d'essence et à économiser un peu de vert à la pompe. Ensuite, apprenez-en plus sur la planification de trajets pour l'efficacité énergétique.

Planifier votre itinéraire

Planifier et modifier où vous conduisez et comment vous y rendre peut faire une grande différence dans le nombre de fois où vous devez vous arrêter pour faire le plein chaque semaine.

A quoi bon sortir de chez soi une demi-douzaine de fois dans une journée quand un peu d'organisation vous permettra de tout faire en un ou deux trajets ?

Particulièrement en hiver, les courts trajets sont difficiles pour un moteur, qui peut ne jamais se réchauffer complètement. Les moteurs froids consomment beaucoup plus de carburant que les moteurs correctement réchauffés.

Conduisez d'abord jusqu'à l'endroit le plus éloigné, afin que le moteur se réchauffe complètement avant de l'arrêter. La conduite par arrêts et démarrages avec un moteur froid met ses pièces à rude épreuve.

Les conducteurs qui utilisent leur voiture pour affaires peuvent également apprendre à planifier leurs trajets pour la distance totale la plus courte et la plus grande efficacité, tout comme les familles qui planifient des rendez-vous médicaux et des activités scolaires. Les directives suivantes peuvent vous aider à planifier votre itinéraire pour n'importe quelle destination.

Utilisez l'avantage familial multivoiture

Examinez les véhicules à votre disposition et choisissez celui qui est le plus économe en carburant. Pourquoi emmener rapidement la voiture de luxe ou le VUS lourd au supermarché alors que vous pourriez plutôt vous glisser dans votre sous-compacte ?

Une autre façon d'économiser du carburant est de prendre le véhicule qui a été conduit le plus récemment. Comme indiqué ci-dessus, les moteurs sont extrêmement inefficaces à froid. Les démarrages sont difficiles pour la voiture et réduisent considérablement la consommation de carburant pour les premiers kilomètres, d'autant plus par temps froid. Si vous avez à votre disposition un véhicule dont le moteur n'est pas froid comme de la pierre, considérez celui-là pour votre course.

Rechercher des itinéraires alternatifs

Il est facile de se retrouver dans une ornière, en empruntant le même itinéraire jour après jour, sans jamais réfléchir à une alternative qui pourrait s'avérer plus économique et encore plus agréable.

Expérimenter paie. Cela ne fait pas de mal d'étudier une carte de la région que vous voyagez quotidiennement. Considérez le nombre de feux rouges le long du chemin et l'ampleur des embouteillages et des ralentissements. Utilisez votre compteur kilométrique pour mesurer la distance parcourue par chaque itinéraire.

Parfois, il est même judicieux de voyager un peu plus loin si cela vous permet d'éviter un embouteillage excessif. Dans la mesure du possible, choisissez l'autoroute plutôt que les trajets urbains. Évitez les itinéraires qui traversent des zones scolaires ou suivent les points de ramassage des autobus scolaires, qui nécessitent souvent de ralentir à une vitesse non économique et peut-être de s'arrêter fréquemment.

Conduire lorsque les autres ne conduisent pas

Planifiez votre temps de manière à voyager lorsque la plupart des autres personnes ne le font pas. Renseignez-vous auprès de votre employeur sur les horaires de travail flexibles qui vous évitent la cohue du matin et du soir. Faites vos courses à midi plutôt qu'à 8h00 ou 16h30

Les voyages hors pointe permettent d'économiser du carburant et de l'aggravation. Laissez les heures de pointe à ceux qui n'ont pas le choix.

Conduisez là où les autres ne conduisent pas

En ville, recherchez les rues traversantes avec un minimum de feux rouges. Vous pourriez penser que vous gagnez du temps en vous précipitant dans les rues latérales et les ruelles aux heures de pointe, mais vous gaspillez probablement du carburant à cause de tous les mouvements de démarrage et d'arrêt.

Branchez-vous sur les programmes de radio et de télévision locaux pour des rapports de dernière minute sur les conditions de circulation et les accidents. Rester à l'écoute est essentiel par mauvais temps.

Tenez compte des conditions météorologiques

Naturellement, vous ne pouvez pas changer la météo, mais le fait est que vous consommerez beaucoup moins de carburant en conduisant lorsque la température est de 70 degrés contre 20 degrés. Par temps froid, essayez de voyager de jour plutôt que de nuit lorsqu'il fait plus frais.

Le vent fait aussi une grande différence. Un fort vent de face, même un vent de travers, réduit considérablement le kilométrage, car votre moteur se fraye un chemin vers l'avant. Un vent arrière peut faire le contraire.

Les fortes pluies et la neige nuisent également à la consommation d'essence, tout en rendant l'expérience de voyage moins agréable. Donc, si vous devez conduire par temps orageux, ralentissez lorsque le vent n'est pas dans votre dos.

Habillez-vous correctement

Faire fonctionner le chauffage consomme plus de carburant. Gardez ce manteau zippé et baissez le ventilateur de chauffage d'un cran ou deux.

Par temps chaud, habillez-vous légèrement pour éviter d'utiliser le climatiseur jusqu'à ce que cela soit absolument nécessaire. Même l'ouverture des fenêtres crée une traînée aérodynamique, donc une tenue vestimentaire appropriée peut vous aider à réguler votre température corporelle pour rester à l'aise et économiser du carburant.

Explorez les modes de transport alternatifs

Dans une société qui valorise le transport privé, se passer de voiture peut sembler une hérésie. Pourtant, un nombre surprenant de personnes font exactement cela - en particulier ceux qui vivent dans les zones urbaines. La marche, après tout, est un excellent exercice et ne coûte absolument rien.

La plupart des villes ont un meilleur service de bus que de nombreux non-cyclistes peuvent penser. Et dans certaines zones urbaines, le service ferroviaire de banlieue transporte efficacement des milliers de personnes vers et depuis le travail chaque jour. Vous renoncerez à une certaine flexibilité en matière de temps de trajet, mais la durée de votre trajet peut diminuer et vous n'aurez plus à vous soucier de trouver et de payer un parking en ville.

Les automobilistes de longue date aux heures de pointe pourraient être étonnés de découvrir à quel point il peut être relaxant de s'asseoir dans l'autobus ou le train de banlieue et de lire ou de somnoler. Les horaires des trains et des bus sont facilement disponibles, généralement en ligne. Si vous ne pouvez pas renoncer entièrement à la voiture, que diriez-vous de prendre les transports en commun une ou deux fois par semaine ?

Ne négligez pas la possibilité de faire du vélo au lieu de vous déplacer en voiture. C'est un bel exercice. Vous n'aurez pas de soucis de stationnement. De nombreuses villes ont des pistes cyclables. Et dans les embouteillages aux heures de pointe, vous constaterez peut-être que la maniabilité d'un vélo vous permet de vous déplacer plus rapidement qu'en voiture. Abordez cette alternative avec prudence, bien sûr. Le bon vélo, une tenue de sécurité appropriée et un état d'esprit alerte sont essentiels.

Un cyclomoteur ou une moto ne vous libérera pas de tous les coûts et charges des déplacements motorisés, mais ils offrent bon nombre des mêmes avantages qu'un vélo, avec la capacité évidente d'aller plus vite et de parcourir de plus longues distances. Quelle que soit la distance que vous souhaitez parcourir, les conseils suivants peuvent vous aider à explorer vos options de transport alternatives.

L'avantage en ligne

Trouver les prix de l'essence les plus bas dans votre région n'est qu'à un clic de souris. Plusieurs sites Web vous permettent de taper votre code postal et d'afficher une liste des prix à la pompe pour votre région. Accédez simplement à votre moteur de recherche et saisissez "prix de l'essence".

Le Web offre également un univers d'options de service dans le confort de votre foyer. Achetez en ligne au lieu de vous rendre au centre commercial en voiture. Effectuez des opérations bancaires en ligne au lieu de tourner au ralenti dans une file d'attente de banque en voiture. Effectuez des recherches via le Web au lieu de vous rendre à la bibliothèque en voiture. Vous pouvez commander des vidéos, faire développer des photos numériques et même acheter une voiture en ligne.

Des vacances sensées

Recherchez les lieux de vacances où le besoin de conduire après votre arrivée est minime ou inexistant. Envisagez une station balnéaire autonome où vous profiterez d'une pause loin du stress des embouteillages. Visitez une grande ville passionnante, où les restaurants, les boutiques, les divertissements et les musées sont accessibles à pied.

Si vous préférez prendre des vacances en voiture, faites une petite recherche sur les attractions près de chez vous. Vous avez peut-être oublié certaines destinations intéressantes.

Que vous voyagiez près ou loin, commencez lorsque la circulation est fluide. Planifiez les repas et les arrêts de repos pour coïncider avec les heures de pointe de la circulation dans la région. Il ne sert à rien de se sentir comme un banlieusard lorsque vous êtes en vacances.

Covoiturage

Partagez le trajet, partagez les coûts. Discutez avec vos voisins et vos collègues des possibilités de covoiturage, même pour quelques jours par semaine. Vous économiserez sur l'essence, le stationnement et l'usure de votre voiture puisque vous éviterez une journée ou deux d'arrêts et de départs.

Vous gagnerez également du temps. De nombreux réseaux routiers autour des grandes villes ont des voies de covoiturage, également appelées voies pour véhicules à occupation multiple (VOM), réservées aux véhicules transportant plus d'un occupant. Alors que les voies régulières sont obstruées par le trafic rampant aux heures de pointe, les voies réservées aux VMO circulent souvent librement. Dans les zones rurales, des terrains peuvent être réservés comme points de rassemblement pour le covoiturage à proximité d'une bretelle d'accès à l'autoroute.

Parfois, il n'y a tout simplement pas moyen de contourner la conduite. Sur la page suivante, nous vous donnerons quelques conseils d'économie d'essence lorsque vous aurez besoin de prendre le volant.

Conseils pour économiser du gaz

Les bons conducteurs sont des conducteurs souples, et une conduite souple permet d'économiser du carburant. Même des ajustements mineurs dans votre façon de conduire peuvent entraîner des économies substantielles d'essence et d'argent. Vous pouvez garder le contrôle en mettant en pratique les directives suivantes.

Pratiquez Mind Over MPG

Nous avons tendance à laisser nos émotions affecter notre conduite. Que vous soyez ravi ou en colère, calmez-vous avant de prendre le volant.

Les conducteurs émotionnellement intenses sont beaucoup plus susceptibles de se livrer à des actes de gaspillage de carburant (et dangereux) :allumer le moteur, faire patiner les roues, et pire encore.

Reconsidérez les démarreurs à distance

Prêt à sacrifier quelques minutes de confort personnel pour économiser de l'essence ? Ignorez ce démarreur à distance.

Les démarreurs à distance vous permettent de démarrer votre véhicule en appuyant sur un bouton de la télécommande tout en restant dans le confort climatisé de votre maison. Le véhicule tourne au ralenti avec le chauffage ou le climatiseur en marche, et vous entrez dans un intérieur chaud ou froid. Mais une voiture au ralenti qui fait fonctionner la climatisation avale inutilement de l'essence.

L'alternative consiste à amener l'intérieur du véhicule à la température souhaitée pendant que vous conduisez, ce qui ne prend que quelques minutes et permet une meilleure utilisation du carburant que vous brûlez.

Les démarreurs à distance sont disponibles sur le marché secondaire depuis des années et ont récemment été proposés en tant qu'options installées en usine sur certaines voitures neuves. Vous devrez juger par vous-même si quelques minutes d'inconfort personnel compensent les économies de carburant et les émissions de gaz d'échappement supplémentaires associées à l'utilisation d'un démarreur à distance.

Remplissez le réservoir uniquement lorsque cela est nécessaire

Inutile de s'arrêter pour faire le plein quand il y en a encore plein dans le réservoir. Laissez-le se remplir à environ un quart. Des arrêts supplémentaires font perdre du temps, et garder plus de carburant que nécessaire dans le réservoir ajoute un poids indésirable à votre véhicule. Un gallon d'essence pèse environ 6 livres, et plus vous transportez de poids, plus vous consommez de carburant.

Notez qu'il existe des exceptions importantes à cette règle. Par temps extrêmement froid, garder le réservoir presque plein minimise la quantité de condensation, ou d'eau, qui peut se former dans le réservoir. Une condensation excessive peut favoriser le gel des conduites de carburant et d'autres problèmes.

Les exceptions supplémentaires dépendent de vos habitudes de voyage personnelles. Si vous roulez régulièrement sur de longues distances, à des heures indues, dans des conditions désolées ou par des conditions météorologiques dangereuses, il est dans votre intérêt de conserver une réserve généreuse d'essence dans le réservoir. Prévoyez l'inattendu.

Achetez de l'essence les matins frais

Les liquides se dilatent lorsqu'ils sont chauds, et cela inclut l'essence. Ainsi, vous obtenez en fait un peu plus pour le même montant d'argent en achetant de l'essence au moment où elle est la plus dense, même si la pompe affiche le même total.

Faire le plein d'essence en cours de route

En règle générale, il ne sert à rien de sortir de votre chemin ou de faire un voyage spécial juste pour économiser quelques centimes par gallon. Intégrez l'arrêt de la station-service à votre itinéraire régulier.

L'exception est pendant les périodes de hausses rapides des prix. Ensuite, la différence pourrait s'élever à plus de centimes. Faites donc attention aux prix en vigueur dans votre région, et notez les stations qui proposent les prix les plus compétitifs.

Connaître l'indice d'octane correct de l'essence de votre voiture

La marque du carburant n'a aucune importance pour votre moteur. Mais le bon indice d'octane est vital.

L'octane n'a rien à voir avec la qualité d'une essence. L'indice d'octane indique la résistance d'un carburant au "cognement". C'est le cliquetis métallique que vous pouvez parfois entendre lorsque vous accélérez rapidement ou que vous gravissez une pente. Le cognement peut s'accompagner d'un run-on ou d'un dieseling, dans lequel votre moteur continue de tourner ou de crachoter après que vous ayez coupé le contact. Severe knocking or run-on, over an extended period, can damage engine parts.

There's no advantage in using a higher octane than is necessary to prevent knocking. In fact, today's cars have computerized controls designed to adjust ignition timing and other engine functions to keep knocking in check, so unless you hear something abnormal, you are probably using the right octane level for your car.Only a small percentage of vehicles require premium fuel. These automobiles are usually sport or luxury vehicles with high-performance engines, and those vehicles with turbo-charged or supercharged gasoline engines.

Regular-grade gas is usually rated at 87 octane, mid-grade at 89 octane, and premium at 91 or above. The higher the altitude above sea level, the lower the octane requirement. You'll see this reflected on the pump:at high altitudes, octane numbers are lower by one or two digits for the same grade of gas available at lower altitudes. Generally, the hotter the air temperature or the lower the humidity, the greater the octane requirement.

It's essential to consult your owner's manual to find out the proper octane level for your vehicle. (Some auto manufacturers also post the octane requirement on a sticker inside the fuel-filler door.)

Note that your owner's manual may list a particular octane level as "recommended" or "required." The "recommended" octane, usually midgrade or premium, is the one you should choose for "best" performance. The manual will state this. Your car will run fine if you choose not to follow that recommendation, and you'll be hard-pressed to notice the few horsepowers sacrificed to the lower octane. If a particular octane level is "required," however, use it.

As vehicles accumulate miles, their octane requirement can increase because of the buildup of combustion-chamber deposits. This continues until a stable level is reached, typically after about 15,000 miles. The stabilized octane requirement may be 3 to 6 numbers higher than when the car was new. Premium or midgrade fuel may be advisable to prevent knocking.

At the gas pump, a label on the pump shows the octane ratings available at that station. The higher the octane, the more you'll pay. Use the correct octane, and save.

Is there more you can do to conserve gas while you drive? Check the next page for additional tips on fuel-effecient driving.

Fuel-Efficient Driving

Driving with fuel economy in mind can help you conserve fuel and save money. Here are some steps you can take to ease up on your fuel consumption.

Ease Up on the Accelerator

Accelerate no more forcefully than needed to mesh smoothly into traffic. Racing up to cruising speed may make you feel like Jeff Gordon, but it'll quickly drain your wallet.

Fuel consumption is directly related to how hard the engine is working. Ask it to race away from a stop rather than accelerate sensibly, and you'll be visiting the gas station all too frequently. Guaranteed. Ask it to barge up a steep grade rather than feathering the throttle just enough to sustain momentum, and you'll watch the needle on your gas gauge move too quickly toward "E."

Even jabbing the accelerator during passing maneuvers or lane changes eats away at fuel economy. On the highway, zooming up to the traffic ahead, then having to hit your brakes, is a fuel-wasting exercise and a sure sign of an impatient driver. The best drivers are smooth and efficient in every move they make.

Lose Traction, Lose Fuel

Even if you're not trying to race away from a stop, you may find your tires slipping, especially on wet or gravel surfaces. Each time a tire slips, whatever the cause, you're losing gas mileage as well as endangering yourself. Take care when starting off on slippery or unpaved roads. Slow down on rough pavement.

Consider RPM and MPG

An engine's workload is determined by how fast the crankshaft is turning. The crankshaft transmits engine power to the transmission and then to the wheels, and crankshaft speed is measured in revolutions per minute, as indicated on a tachometer.

A manual transmission gives the driver full control over rpm because the driver can make the engine speed up or slow down via gear selection. The lower the gear, the higher the rpm. The higher the rpm, the more torque the engine is producing, and the more fuel it is using. Automatic transmissions take some of this control out of the driver's hands, but they, too, can be manipulated to maximize fuel efficiency.

Shift Smartly

With a manual gearbox, shift into the upper gears quickly. Optimal shift points vary, depending on the engine/gearing combination, but for best economy you might need to shift to second by about 15 mph, and reach top gear by the time you're traveling 30 to 35 mph.

Rule of thumb:If the engine is revving faster than necessary to sustain an even road speed, move to the next higher gear. Downshifting follows a similar standard. If the gas pedal has to stay close to the floor to maintain speed, you probably belong in the next lower gear. "Lugging" in too high a gear isn't good for the engine or your finances.

Take Advantage of the Upshift Light

If your manual-transmission car has an upshift indicator, use it as a guide. Using signals from the engine, transmission, and accelerator pedal, the indicator tells you exactly when to upshift to maintain greatest efficiency, and thus top economy.

When the engine speed is high compared to the position of the accelerator pedal, the shift indicator lamp signals that you can get the same performance with less fuel by shifting up without losing power.

Tests conducted by Saab and the EPA compared operation of cars that had an upshift indicator to those that did not. In the EPA city-driving test, use of the indicator yielded an average gas mileage improvement of more than 9 percent. Even without such an indicator, you should shift into a higher gear sooner than you normally would and use fifth gear as much as possible to stretch your fuel.

Watch the Tachometer

Because tachometers are no longer limited to performance models, more drivers than ever have a chance to pay attention to engine speed as well as road speed. This allows you to find the engine's most efficient rpm and stay close to that point whenever feasible. What speed is that?

The exact figure depends on the engine but is typically the speed at which it produces the greatest torque output. For economy's sake, it's generally wise to remain below 3,000 rpm most of the time and to shift into the next gear before the engine gets much beyond its optimum rpm level. Too low an engine speed does nothing for your finances, so running below 1,500 isn't ordinarily a good idea.

Skip an Occasional Gear

No rule says you have to use each gear of your manual transmission every time, going through a never-changing 1-2-3-4-5 sequence. Try going directly from first to third (skipping second); or go from second to fourth without using third. This technique is especially useful if heavy traffic has caused you to rev too high in the lower gear already, as when merging onto an expressway from the entry lane.

Get the Most from Your Automatic Transmission

An automatic transmission liberates you from shifting gears yourself, but nothing is free, and an engine must work a little harder and use a bit more gas to transmit power through an automatic transmission than a manual. For proof, look no further than EPA fuel economy estimates, which are invariably lower for an automatic transmission than for that same vehicle equipped with a manual transmission. Still, there are some things you can do to maximize fuel efficiency in an automatic-transmission vehicle.

During acceleration, listen as the engine note rises and then falls to get a sense of when the transmission is reaching the "top" of one gear ratio and changing down to the next lower ratio. Also, watch the needle on the tachometer climb up the rpm range and descend correspondingly. Remember, the higher the rpm, the more fuel you're burning.

Some automatic transmissions tend to stay in lower gears a little too long for peak economy. You can sometimes coax the transmission into shifting to high gear earlier than usual by letting up on the gas as you pass 30 mph or so. Then, once it's in top gear, continue to accelerate very gradually.

Watch That Little OD Light

Virtually all manual and automatic transmissions have an overdrive gear that can be employed to save fuel. It's usually the highest-numbered gear (or gears), and it lets the engine run at a slower speed (or lower rpm) while the car maintains the same road speed.

If you're looking to save gas, get into an overdrive gear as soon as possible and stay there until you need the extra power afforded by a lower gear.

With an automatic transmission, a lot of that decision making is out of your hands. Automatics tend to move to the highest gear on their own, precisely to save fuel; at cruising speeds, overdrive (OD) kicks in. But you can shift into and out of OD. On newer cars, it's usually done via a button on the shift lever. Typically, an "OD" light illuminates in the instrument panel when an automatic is shifted out of OD. If you have inadvertently shifted out of OD, press the button to get back in for optimal fuel economy.

Many modern automatic transmissions allow drivers to change gears manually by moving the shift lever through a separate gate. This doesn't duplicate the degree of gear control afforded by a manual transmission, but it will allow you to select a lower gear for more throttle response. Doing so increases engine rpm and burns more gas. For best fuel efficiency, shift into the highest gear whenever possible or simply shift into Drive and let the automatic do what it's designed to:Select the most economical gear at each step of the way.

Make Sure Nothing's Afoot

Don't drive with a foot resting on the brake pedal, however lightly. Even the slightest application of the brakes while moving will drag down fuel economy. It'll place an unnecessary burden on the engine and transmission. You'll wear out your brakes rapidly, as well.

Even when your car isn't moving, you should be thinking about ways to save gas. In our final section, we'll take a look at some ways to conserve fuel while your car is standing still.

Saving Gas While Standing Still

Even when your car is standing still, you can be saving gas. Here are some strategies.

Shift to Neutral When Stopped

If you're not moving but your engine is running, you're getting zero miles per gallon. Idling at a traffic light is a fuel-economy killer, as is waiting to clear a construction zone or sitting while a freight train crawls by. And there's a good reason our most frustrating traffic condition is called stop-and-go driving.

Notice that shifting your automatic or manual transmission into neutral calms down your engine note and drops the rpm. That saves gas. Shift into neutral even for a long traffic light.

Keeping an automatic transmission in Drive puts an extra load on it, which drains fuel. In neutral, it's resting -- or at least as close to rest as an automatic ever gets. This shift is even more important when the air conditioner is running, so the engine doesn't have to strain so hard while idling. A manual transmission should be shifted to neutral at every stop.

Shut off the Engine When Stopped

Even when stopped for a mile-long freight train, a lot of drivers keep their engines running. A minute of idling, however, consumes more gas than a restart.

So, whenever you expect to be stopped for a minute or more, shut off the ignition. No, not at every red light you come to, though some experts advise that even a 30-second stop is worth a shutdown. Use your judgment, but when standing in a bank drive-up line or at a fast-food drive-through, if it looks like a long wait without moving, turn off that engine.

Note that the new gas/electric hybrid vehicles automatically shut off the gas engine in most conditions if the vehicle is stopped for even a few seconds. They restart instantly as the gas pedal is applied. The engineers who designed those hybrids know the fuel-saving value of shutting off an engine.

Don't Race the Engine at Stoplights

It's hard to understand why people are inclined to tromp on the pedal -- sometimes every couple of seconds -- while waiting for a green light. What's to be gained, except drawing attention to yourself?

If you need to pump the pedal to keep the engine from dying, chances are fuel economy isn't your major worry -- in fact, you need to consult a mechanic.

On an Upgrade, Hang on With the Brake

When waiting at a stoplight or stop sign on an upward pavement, keep the car from drifting backward by pressing on the brake pedal in the normal manner. Don't use the clutch or automatic transmission to keep it from sliding back. This wastes fuel and puts a strain on the engine.

Shut Down When You Leave the Car

If it's a good idea to shut off the engine even when stopped for a minute while you're still in the driver's seat, obviously it's essential to do so when you stop and leave your car for awhile. Don't leave the engine idle while making a phone call, hopping into a store, or dropping off the dry cleaning. Sure, that might keep the interior warm in winter or cool in summer, but the gasoline is just burning away, accomplishing no useful purpose -- to say nothing of the fact that an idling car is just begging for a thief to drive it off.

Park it Sooner

If you're a city dweller, you know that finding that perfect parking spot is nearly impossible. Why even try? Don't waste time and fuel cruising for an ideal spot that is steps away from your destination. Pick the one that comes along first, even if it means walking a few blocks. The exercise will do you good.

In the same vein, park so you don't have to move your vehicle a short time later. Don't leave it sitting on the street or in the driveway so that you have to move it into the garage. By that time, the engine has cooled down, and you're wasting gas to start the car while putting extra wear on its parts.

Don't Rev the Engine Before Shutting Off the Ignition

Many of us learned to do this on carburetor-equipped engines in the belief that stomping the gas pedal as we turned off the switch would "prime" the carb (put a jolt of gasoline in its bowl). Most of the time, it did little or no good even for a carbureted engine.

For today's fuel-injected engines, it's a complete waste of fuel. Not only that, but the final spurt of gasoline also winds up dumped on the cylinder walls where it can wash away the essential lubricant, paving the way for increased wear.

Driving economically requires a few simple changes for most drivers, but it can yield good results at the gas pump. Keep the fuel-saving tips from this article in mind whenever you're behind the wheel.

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