Un expert de la blockchain emprisonné cinq ans pour avoir aidé la Corée du Nord

Un programmeur de l'Alabama et expert en blockchain a été condamné à 63 mois de prison et à une amende de 100 000 $ (77 000 £) pour avoir aidé la Corée du Nord à blanchir de l'argent et à échapper aux sanctions.

Virgil Griffith, un citoyen américain et résident de Singapour qui a créé l'outil WikiScanner, a été arrêté en novembre 2019 pour avoir fourni des instructions sur la manière dont la Corée du Nord pourrait utiliser la technologie de la blockchain, comme les contrats intelligents, pour négocier des armes nucléaires avec les États-Unis.

Griffith s'est rendu en Corée du Nord en avril 2019 malgré le refus de l'autorisation du département d'État américain. Arrivé dans la capitale, Pyongyang, il a fait une présentation détaillée lors de la Blockchain and Cryptocurrency Conference aux représentants du gouvernement nord-coréen. Après la conférence, il s'est ensuite concentré sur la recherche de moyens par lesquels la Corée du Nord pourrait échanger des crypto-monnaies avec la Corée du Sud, ainsi que sur l'encouragement d'autres citoyens américains à se rendre à Pyongyang.

Commentant l'arrestation de 2019, qui a eu lieu à l'aéroport international de Los Angeles, le procureur général adjoint à la sécurité nationale, John C. Demers, a décrit la Corée du Nord comme "l'un des principaux adversaires des États-Unis". Il est "interdit aux citoyens américains d'exporter des biens, des services ou des technologies" vers la Corée du Nord sans avoir obtenu au préalable une licence du Département du Trésor, Office of Foreign Assets Control (OFAC).

Le directeur adjoint du FBI, William F. Sweeney Jr, a déclaré que les sanctions contre la Corée du Nord existent pour des "raisons délibérées":

"Le pays et son dirigeant constituent une menace littérale pour notre sécurité nationale et celle de nos alliés", a-t-il déclaré. "Nous ne pouvons permettre à personne d'échapper aux sanctions, car les conséquences de l'obtention par la Corée du Nord de financements, de technologies et d'informations pour poursuivre son désir de construire des armes nucléaires mettent le monde en danger."

Le fait qu'un citoyen américain ait choisi d'aider la Corée du Nord était "encore plus flagrant", a-t-il ajouté.

Encourant jusqu'à 20 ans de prison, Griffith a plaidé "coupable de complot en vue de violer l'International Emergency Economic Powers Act (IEEPA)". Mardi, plus de deux ans après avoir été arrêté et inculpé, il a été condamné à une amende de 100 000 dollars et à 63 mois de prison, qui seront suivis d'une libération surveillée de trois ans.

La nouvelle survient deux mois après que le Conseil de sécurité des Nations Unies a averti que la Corée du Nord avait réussi à faire des progrès significatifs dans son programme de missiles balistiques. Cela a été en partie attribué à un afflux de cryptomonnaies volées, décrites comme « une importante source de revenus » pour Pyongyang. Fin mars, la Corée du Nord a lancé avec succès son plus gros missile intercontinental à ce jour.