Blockchain ne fait vraiment qu'une chose bien

Aucune nouvelle technologie depuis l'aube d'Internet n'a capturé l'imagination comme la blockchain.

Conçu pour exécuter une monnaie électronique non réglementée, la blockchain est promue par beaucoup comme ayant un potentiel beaucoup plus large au sein du gouvernement, identité, vote, administration d'entreprise et santé, pour ne citer que quelques-uns des cas d'utilisation proposés. Mais ces grands desseins ne comprennent pas ce que fait réellement la blockchain.

La blockchain est certainement importante et précieuse, comme source d'inspiration pour de nouveaux protocoles et infrastructures Internet. Mais c'est un peu comme le Flyer des frères Wright, le premier avion propulsé. C'est merveilleux mais pas pratique.

Il n'y a pas tout à fait huit ans, en novembre 2008, un développeur mystérieux et encore inconnu sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto a lancé le bitcoin – la première monnaie électronique pratique qui ne reposait pas sur une banque de réserve numérique. Un système de crypto-monnaie décentralisé nécessite un consensus mondial sur le moment où quelqu'un dépense une pièce virtuelle, donc elle ne peut plus le dépenser. L'astuce de Blockchain est de diffuser chaque transaction bitcoin à l'ensemble de la communauté, qui vote alors en effet sur l'ordre dans lequel les transactions apparaissent. Toute tentative de « doubler les dépenses » (déplacer deux fois le même bitcoin), ou pour introduire une pièce contrefaite qui n'a jamais été vue sur le réseau auparavant, est détecté et rejeté.

Sans arbitre, l'arbitrage continu des entrées de blockchain nécessite un réseau peer-to-peer massif afin de résister à la distorsion ou à la manipulation.

Tout le monde est libre de rejoindre le réseau blockchain, en tant que détenteur et dépensier de devises, et/ou en tant que nœud contribuant au processus de consensus. L'incitation à participer se présente sous la forme d'une récompense aléatoire versée chaque fois que le grand livre est réglé, ce qui est à peu près toutes les 10 minutes. Les chances qu'un nœud remporte la récompense augmentent avec la quantité de puissance de calcul qu'il ajoute au réseau, et donc l'exécution d'un nœud est surnommée le « minage » de bitcoin.

Le seul enregistrement faisant autorité du solde de bitcoins de quiconque est détenu sur la blockchain. Les titulaires de compte exploitent une application de portefeuille, qui montre leur solde et leur permet de le dépenser, transférer des bitcoins vers d'autres comptes. Contre-intuitivement, ces « portefeuilles » ne contiennent pas d'argent ; ils ne font que contrôler les clés privées des titulaires de compte, et fournir une interface utilisateur à ce qu'il y a dans la blockchain.

En fait, le bitcoin est entièrement éthéré, avec même pas de pièces virtuelles. La Blockchain n'enregistre que le mouvement de bitcoin entrant et sortant des portefeuilles des titulaires de compte, et calcule les soldes virtuels comme la différence entre ce qui a été dépensé et ce qui a été payé.

La seule façon de dépenser votre solde est d'utiliser votre clé privée, signer numériquement une instruction au réseau, en précisant le montant à déplacer, et l'adresse (c'est-à-dire la clé publique) de l'endroit où le déplacer. Si une clé privée est perdue ou détruite, alors le solde associé à cette clé est gelé pour toujours et ne peut jamais être dépensé. Déjà.

Il y a eu une série d'incidents notoires où des ordinateurs ou des lecteurs de disque contenant des portefeuilles Bitcoin ont été perdus, ainsi que des millions de dollars de valeur qu'ils contrôlaient. Et de façon prévisible, de nombreux logiciels malveillants ont été développés spécifiquement pour voler les clés privées et les soldes Bitcoin.

L'enthousiasme pour l'innovation en matière de crypto-monnaie s'est avéré contagieux; le sentiment est que si la blockchain « quadra le cercle » dans les paiements, alors il doit avoir des pouvoirs incalculables dans d'autres domaines.

En particulier, de nombreux commentateurs ont promu la blockchain pour la gestion des identités.

Ce qui est remarquable à propos des propositions visant à mettre « l'identité sur la blockchain », c'est qu'elles proviennent majoritairement de défenseurs de la blockchain et non d'experts en gestion d'identité. Ce qui manque dans la grande majorité des propositions de blockchain pour l'identité - et en fait dans la plupart des cas d'utilisation de non-paiements - est un énoncé soigneux du problème et une analyse appropriée de l'importance du consensus distribué.

Ce que la blockchain ne peut pas faire

Malheureusement, quand tu regardes de près, la blockchain ne fait tout simplement pas ce que la plupart des gens semblent penser. Il n'y a rien « sur » la blockchain. Tout ce qu'il contient, c'est un enregistrement des mouvements de bitcoins et des métadonnées associées. La métaphore consistant à enregistrer quoi que ce soit « sur » contredit le besoin de technologies et de processus supplémentaires au-delà de la blockchain, décider comment représenter les éléments physiques dans le code et superviser l'attribution de ces codes. Ceux-ci nécessitent une gestion supplémentaire des clés, l'enregistrement de la propriété, et la gouvernance.

Blockchain ne fait rien contre ces réalités, ni aucune autre technologie de grand livre distribué qui a suivi dans le sillage du bitcoin. La blockchain a été expressément conçue pour gérer la crypto-monnaie sans aucune gestion de clé ni enregistrement. Personne n'est digne de confiance dans le monde du bitcoin nu. Aucun administrateur et aucun tiers n'est nécessaire pour se porter garant d'un détenteur de portefeuille ou d'un nœud de réseau. L'absence de friction est excellente pour les personnes non bancarisées (ainsi que pour les utilisateurs illicites) et elle aide également à construire le réseau peer-to-peer, qui doit être maintenu à grande échelle afin de se prémunir contre les participants non fiables qui conspirent contre le système.

Et il est préférable de se rappeler que l'incitation à exécuter des nœuds blockchain provient de la récompense minière. Éloignez le bitcoin des cas d'utilisation de non-paiement et on ne sait pas qui paiera pour l'infrastructure, et comment. La blockchain d'origine n'est pas séparable du bitcoin. Maintenant, il y a certainement beaucoup de nouvelles recherches et développements en cours sur les mécanismes de consensus alternatifs et les modèles de participation. Mais rien n'est encore opérationnel comme la blockchain publique établie, et rien d'autre n'a encore été prouvé avec les propriétés de sécurité de la blockchain.

La blockchain ne fait qu'une chose :elle établit l'ordre des écritures dans un grand livre distribué, afin d'éviter les doubles dépenses sans arbitre. La véracité du contenu du grand livre est une tout autre affaire. La blockchain ne rend pas comme par magie les entrées elles-mêmes dignes de confiance, sans parler des gens qui les ont créés.

Malgré le battage médiatique, la blockchain n'est pas un « protocole de confiance » ; c'est en fait le contraire. Pensez-y :ce n'est pas comme si payer en bitcoin vous empêchait de vous faire arnaquer. Pour que tout objet de valeur autre que le bitcoin soit traité via la blockchain nécessite des couches d'agents supplémentaires, des tiers et des auditeurs - des choses qui ne correspondent tout simplement pas à l'architecture sans confiance.

Des revendications élevées sont faites pour la capacité de la blockchain à décentraliser toutes sortes de choses. Mais en vérité, blockchain ne décentralise que l'adjudication de l'ordre des écritures dans un grand livre. Ce n'est pas un « Internet de la valeur » général ou natif comme le prétendent des auteurs comme Don et Alex Tapscott. Il a été expressément conçu pour la monnaie électronique; il n'a pas originaire de connexion aux actifs du monde réel.

Peu d'entreprises ont échappé à l'appel à évaluer les technologies blockchain. Si vous avez été persuadé de jeter un coup d'œil, puis dans un premier temps, réexaminer vos besoins en matière de sécurité et de tenue de dossiers. Prenez le temps de comprendre à quoi sert la blockchain, et tout ce qu'il laisse à faire par d'autres systèmes. Si votre entreprise est décentralisée et que vos actifs sont purement numériques, alors la blockchain a beaucoup à offrir, mais sinon, c'est juste une autre base de données.