Une idée pourrie :comment les blockchains pourraient s'attaquer au problème mondial des déchets

Les crypto-monnaies comme Bitcoin peuvent faire la une des journaux, mais l'attention s'est portée sur la technologie qui les sous-tend :les blockchains. Les blockchains sont des registres virtuels sur lesquels les données peuvent être stockées de manière permanente. Ils sont un dossier public, ils sont donc très transparents et responsables.

Les quatre grands cabinets comptables, IBM et JP Morgan ont favorisé l'adoption en étudiant les applications. Les blockchains pourraient tout transformer, des systèmes gouvernementaux nationaux aux applications de paiement pour les chaînes de café en passant par la lutte contre le changement climatique.

Ils commencent également à faire une différence dans le problème mondial des déchets. Comme nous le verrons, cela a des possibilités passionnantes.

Quel gâchis

Malgré d'importants progrès, l'équivalent en poids d'un SUV va toujours en décharge chaque année pour chacune des quelque 500 millions de personnes dans l'UE. Les déchets jonchent nos océans, plages et environnement plus large, ce qui en fait l'un des problèmes urgents de notre époque - notamment grâce à la populaire série Blue Planet de David Attenborough pour la BBC, dont le dernier épisode abordait directement les déchets.

Il devient de plus en plus difficile de simplement le déplacer ailleurs - en témoigne la récente interdiction par la Chine d'importer des déchets plastiques, par exemple. La plupart des pays sont loin derrière la Suède, qui dispose d'un réseau si bien développé d'usines de valorisation énergétique des déchets qu'elle importe des déchets pour les alimenter.

Alors, où s'intègrent les blockchains ? Il s'agit d'un moyen sophistiqué d'enregistrer les transactions sans qu'une institution centrale comme une banque les contrôle. Ils sont constitués d'une série de blocs, chacun contenant un ensemble de transactions telles que des ventes d'actifs ou d'autres transferts de valeur.

Il est presque impossible de falsifier les informations que contiennent ces blocs, puisque chacun a une étiquette unique de chiffres et de lettres connue sous le nom de hachage cryptographique, superposée à d'autres mécanismes de sécurité complexes. Les blockchains sont si fiables que la capacité des gouvernements et des banques centrales à contrôler la monnaie à l'avenir est très remise en question.

Diverses initiatives de gestion des déchets ont vu le potentiel d'incorporer cette technologie. L'un est la banque en plastique, une entreprise mondiale de recyclage fondée au Canada pour réduire les déchets plastiques dans les pays en développement - jusqu'à présent Haïti, Pérou, Colombie et Philippines, avec des plans pour prolonger cette année.

L'initiative récompense les personnes qui apportent des déchets plastiques aux déchetteries bancaires, et une option est les jetons numériques sécurisés par blockchain. Ceux-ci peuvent acheter des choses comme de la nourriture ou des chargeurs de téléphone dans n'importe quel magasin à l'aide de l'application Plastic Bank.

Le plastique est quant à lui acheté par des entreprises et recyclé en de nouveaux produits de consommation. Le système les attire car la transparence de la blockchain leur permet de voir où va leur investissement.

Une utilisation plus inédite des blockchains est quant à elle en train d'émerger dans le ferroviaire français. La gestion des déchets dans les gares a toujours été chaotique, avec jusqu'à six prestataires triant les déchets sans fin. La gare centrale de Lyon, par exemple, produit 360 tonnes de déchets chaque année.

Un nouveau système développé par la filiale SNCF Arep utilise la blockchain pour permettre la collecte d'informations détaillées. Il y a un bloc pour chaque bac de station, qui utilise Bluetooth pour mettre à jour en permanence les quantités de chaque type de déchets, quels gestionnaires de déchets l'ont collecté et comment il est déplacé.

Les gestionnaires de stations peuvent utiliser ces données pour voir ce que les fournisseurs ont fait et quand. Cela leur permet d'améliorer la gestion des déchets et d'optimiser le tri. Dans un pilote, cela a économisé près de 2 € 000 (1 £, 746) en un mois dans une station en facilitant un nouveau système de collecte séparée de cinq flux différents de déchets.

Les chaînes de blocs sont également évoquées pour étayer un système d'échange de quotas de déchets de la même manière que les quotas de carbone sont échangés dans le cadre du système d'échange de quotas d'émission de l'UE. L'utilisation de blockchains pourrait aider à garder une trace de la quantité de déchets produits par les entreprises, et pourrait également aider à faciliter les échanges.

Prochaines étapes

Il s'agit de diverses façons dont cette technologie peut aider à résoudre notre problème de déchets, mais ils se concentrent tous sur les déchets existants. Ils n'examinent pas le cycle de vie complet des produits, de leur création à leur mise au rebut.

Pour une bonne approche cycle de vie des déchets, nous devons penser à tenir pour responsables les entreprises qui ont fabriqué les produits en premier lieu - ainsi que les autres entreprises de la chaîne d'approvisionnement, car ils vont potentiellement mettre la pression sur les producteurs.

Nous devons introduire des normes pour étayer ce transfert de responsabilité, ainsi que des sanctions coûteuses pour ceux qui les enfreignent. Certaines incitations existent déjà – la responsabilité élargie des producteurs de l'UE, par exemple, mais les pays n'ont pas tendance à les mettre en œuvre en raison de problèmes liés au suivi des déchets et à l'application des règles. De nouveau, Les technologies blockchain pourraient avoir un rôle ici.

Lorsque les marchandises sont produites, la responsabilité de ceux-ci pourrait être assignée. Cela serait enregistré comme une transaction à stocker dans un bloc sur la blockchain, l'identification du produit et de la partie responsable. Chaque fois que le produit a été transféré - quand il a été vendu, dire, ou lorsqu'il a été éliminé dans une décharge – cela serait enregistré dans une nouvelle transaction. Tout cela pourrait être accessible via un code QR estampé sur chaque produit.

Si le produit s'est ensuite retrouvé comme détritus sur une plage quelque part, la blockchain fournirait une piste numérique pour identifier qui était responsable. Il appartiendrait au gouvernement en question de déterminer où se situe la responsabilité à un moment donné.

La mise en place de ce type de système soulève de nombreuses considérations pratiques, bien sûr :les frais de mise en place, les coûts de fonctionnement, comment le surveiller et l'appliquer. Mais aucune n'est nécessairement insurmontable. Il y a des parallèles, par exemple, avec le système de l'UE exigeant des étiquettes énergétiques pour les appareils ménagers afin d'aider les consommateurs à choisir des produits économes en énergie.

En ce qui concerne notre problème mondial des déchets, il est temps de sortir des sentiers battus. Les blockchains commencent déjà à apporter des avantages dans ce domaine et elles ont encore un potentiel bien plus important. Si nous pouvons les utiliser pour construire des réseaux décentralisés fiables pour savoir d'où viennent les déchets et où ils finissent, cela pourrait conduire à la percée qui nous échappe depuis des décennies.