Comment Bitcoin peut-il combler le fossé avec notre vie quotidienne ?

Bitcoin a récemment reçu une reconnaissance favorable d'Apple et une reconnaissance significative de la Banque d'Angleterre, mais il vient de subir une autre grave baisse de valeur et des questions plus fondamentales se posent quant à son utilité future.

Au moins, il a encore des océans de commentaires sur le Web pour faire avancer les choses. Bitcoin génère beaucoup plus de bruit en ligne que son empreinte financière actuelle ne le suggère. Cela ne représente qu'une infime partie de l'activité financière globale, actuellement un peu moins de 6 milliards de dollars US à la capitalisation boursière totale - c'est la valeur du taux de change actuel de tous les Bitcoins existants. Les plus virulents des défenseurs du Bitcoin continuent d'en parler comme d'une sorte de révolution sociale naissante, mais l'état actuel des choses est loin derrière cette projection plutôt utopique.

La valeur de Bitcoin est passée de 622 $ US en juillet à moins de 387 $ US au dernier contrôle, avec de gros investisseurs susceptibles d'intervenir pour renforcer la valeur bientôt. C'est donc un moment utile pour faire une pause et réfléchir à où se trouve Bitcoin et où il pourrait aller. La devise a eu une histoire extrêmement volatile, mais la dernière baisse est plutôt plus importante – elle ne semble pas avoir été motivée par des avertissements réglementaires majeurs ou un problème avec un échange majeur de Bitcoin.

Dans un article précédent, j'ai soutenu qu'un certain nombre d'économistes et de journalistes avaient été beaucoup trop hâtifs pour déclarer la fin du Bitcoin. C'était en partie parce qu'ils ne reconnaissaient pas l'éthique libertaire sous-jacente de bon nombre de ses utilisateurs qui ne sont pas susceptibles d'abandonner le navire de si tôt. Plus récemment, une nouvelle génération de commentateurs est apparue, plus raisonnée et informée, et faire des critiques que certains défenseurs de la monnaie électronique sont également prêts à reconnaître. Par exemple, l'un des investisseurs en devises pro-électroniques les plus perspicaces, Tuur Demeester, a noté sur son fil Twitter le 13 août :« douleur dans les cryptomarchés. C'est maintenant un jour pour se détendre, prendre du recul et contempler les fondamentaux ».

Transactions quotidiennes

L'une des principales raisons de ce ralentissement de la fête Bitcoin est que la monnaie électronique a encore de réels obstacles à surmonter avant de pouvoir être largement utilisée dans les transactions quotidiennes, malgré un nombre croissant de commerçants qui l'acceptent. Récemment, Dell et Overstock.com ont annoncé qu'ils acceptaient les paiements en Bitcoin. Des entreprises Bitcoin intelligentes comme BitPay et Coinbase ont pris l'initiative de faciliter ce processus. Fondamentalement, ces entreprises proposent de traiter les transactions en Bitcoin à un coût inférieur à celui proposé par des services comme PayPal, et également effectuer le transfert vers la monnaie nationale pour protéger les commerçants de la volatilité du Bitcoin.

En plus de ces nouvelles positives, Apple a récemment adopté une position plus favorable aux appareils de portefeuille Bitcoin – après avoir annulé sa décision précédente de bloquer le portefeuille Bitcoin de son App Store en ligne. La Banque d'Angleterre a également publié un rapport provisoirement positif sur le potentiel de Bitcoin, dans lequel il a noté que même s'il était peu probable que Bitcoin devienne un défi sérieux pour les grandes banques, il s'agissait toujours d'un développement important à surveiller.

Pourtant malgré cela Bitcoin n'a pas décollé au niveau des transactions, en fait depuis mai, il est stationné à environ 60, 00-75, 000 transactions par jour sans aucun signe d'augmentation. Il est encore assez difficile de se procurer du Bitcoin. Un utilisateur peut créer son propre portefeuille et trouver un vendeur Bitcoin approprié en ligne avant d'effectuer un échange à partir de son propre compte bancaire – un processus qui prend du temps et risque d'être rebutant pour beaucoup. Ou les utilisateurs conservent leur Bitcoin dans des portefeuilles en ligne sur des sites d'échange, mais ceux-ci dépendent des commentaires des utilisateurs au sein des communautés de monnaie électronique pour garantir leur fiabilité. Les échanges de bitcoins ont été comparés à un « Wild West » de systèmes de paiement – ​​un domaine sans recours juridique – ce qui a été clairement confirmé par la faillite de Mt Gox en février.

Devise ou actif spéculatif ?

Une autre raison, bien sûr, car le manque d'utilisation quotidienne de Bitcoin est sa volatilité continue. Les passionnés de cyber et les investisseurs spéculatifs – qui ont tendance à être majoritairement des hommes – semblent être les groupes dominants qui façonnent actuellement Bitcoin. Un problème auquel Bitcoin est confronté est que les gens détiennent de la monnaie virtuelle pour différentes raisons et que leurs objectifs peuvent être en contradiction les uns avec les autres. Les investisseurs spéculatifs s'intéressent au Bitcoin comme moyen de profiter des mouvements du marché; ce sont des spéculateurs à court terme qui jouent les données de trading. Le problème, c'est que les investisseurs de taille moyenne à grande de cette tranche - y compris les fonds spéculatifs - aiment voir la volatilité car la volatilité signifie des profits pour certains et des pertes pour d'autres. Ceux qui s'intéressent au Bitcoin en tant que future monnaie potentielle, cependant, sont susceptibles d'être découragés de l'utiliser, précisément parce que les pics et les creux par lesquels les commerçants réalisent leurs bénéfices rendent la monnaie instable en tant qu'unité de compte.

Cela signifie que bien que Bitcoin restera avec nous en tant qu'actif financier spéculatif et volatil ou produit numérique d'une certaine valeur, il reste encore peu de signes de sa généralisation en raison des difficultés liées à sa facilité d'utilisation et à sa volatilité. Le premier problème pourrait encore être résolu par certaines start-up innovantes qui parviennent à rendre Bitcoin beaucoup plus simple et plus facile à utiliser pour les consommateurs quotidiens. Mais le problème de la volatilité est plus délicat à résoudre.

Chaîne de blocs

Ayant noté ces obstacles au Bitcoin devenant une monnaie de tous les jours, la « blockchain » offre toujours de réelles promesses. La blockchain est un élément de codage informatique intelligent dans lequel chaque transaction Bitcoin effectuée est liée à l'historique des transactions précédentes qui a conduit à ce point. Cela crée la chaîne en expansion de « blocs ». Il s'agit essentiellement d'une cryptographie inventive et c'est ce qui enthousiasme les libertariens et les informaticiens, car elle présente une plate-forme décentralisée qui élimine efficacement les intermédiaires ou même le besoin d'une banque centrale. Cela ne transformera peut-être pas la vie de tous les jours comme certains le prétendent, mais cela présente des possibilités et des plates-formes intéressantes. Un certain nombre d'entreprises décentralisées ont déjà été créées pour tenter d'explorer ce potentiel, comme Ethereum.

La blockchain présente des opportunités importantes dans certains domaines de la finance et des paiements en ligne. Cela pourrait rendre les envois de fonds beaucoup plus faciles et moins chers ; il pourrait réduire les coûts de transaction pour les commerçants et les consommateurs et il permet le développement d'innovations financières telles que le financement participatif en actions - dans lequel tous les investisseurs obtiennent un retour proportionnel sur ce qui est investi dans une entreprise. Que ces avantages de la blockchain deviennent plus largement utilisés reste une question ouverte. Comme Finn Brunton l'a dit :

Le point clé ici est qu'aucune innovation numérique n'est révolutionnaire en soi - elle nécessite des communautés plus larges pour l'utiliser. Et c'est pourquoi pour les supporters, l'augmentation de l'utilisation de Bitcoin au niveau des transactions quotidiennes est donc très importante.