Comment la blockchain pourrait aider les musiciens à vivre de la musique

Dans la décennie et demie depuis Napster, il est de plus en plus difficile pour les musiciens de gagner leur vie, au moins de la musique enregistrée. Baisse des ventes de CD, téléchargements illégaux, les faibles paiements des plateformes légales de streaming musical, et une évolution vers l'achat de morceaux uniques plutôt que d'albums entiers jouent tous leur rôle.

Récemment, un certain nombre de projets de l'industrie musicale se sont tournés vers une technologie particulière comme solution possible à ces problèmes. Ceux-ci incluent Mycelia, lancé par le chanteur, auteur-compositeur et producteur Imogen Heap, et Dot Blockchain Musique, lancé par le fondateur de PledgeMusic, Benji Rogers. Ensuite, il y a Ujo Music, Blokur, Aurovine, Résonner, Peertracks, Stem et Bittunes, qui revendique déjà des utilisateurs dans 70 pays. Ce qui relie ces projets, c'est qu'ils sont tous basés sur la blockchain.

Blockchain est le logiciel qui sous-tend le bitcoin et d'autres crypto-monnaies. Composé de blocs de données cryptographiquement chaînés par ordre chronologique, il a deux caractéristiques clés. Il est immuable :les données ne peuvent pas être modifiées. Et il est distribué plutôt que centralisé :de nombreuses copies exactes sont conservées indépendamment les unes des autres.

La technologie Blockchain a été présentée comme la réponse aux problèmes auxquels sont confrontés des secteurs aussi divers que la banque, le commerce du diamant, les jeux d'argent en ligne et la mode - même la façon dont nous gouvernons la société. Comment cela peut-il aider les musiciens ?

Le posséder

Le premier problème auquel sont confrontés les musiciens tient au fait qu'il n'existe aucune base de données complète sur la propriété des droits d'auteur sur la musique. Il existe plusieurs bases de données, mais aucun ne présente toutes les pistes existantes, et lorsqu'une piste apparaît dans plusieurs bases de données, les détails ne correspondent pas toujours. La blockchain, comme Vinay Gupta l'a dit dans une récente conférence, est à la fois base de données et réseau. Si les informations sur les droits d'auteur de la musique étaient stockées sur la blockchain, via une empreinte numérique cryptographique (comme un code-barres), alors des informations à jour pourraient être accessibles à tous les utilisateurs, plutôt que d'être détenu par des gardiens particuliers.

Se faire payer

Le deuxième problème, ce sont les paiements. Les auditeurs peuvent accéder aux morceaux immédiatement en un clic, pourtant, selon un rapport de Rethink Music, il peut s'écouler des années avant que les redevances n'atteignent les responsables de la création musicale. Contrats intelligents, implémenté sur la blockchain via un logiciel, pourrait diviser les redevances dans des proportions convenues dès qu'une piste est téléchargée ou diffusée en continu. De tels micropaiements pourraient ne pas être réalisables avec les systèmes actuels, mais les systèmes construits autour de l'utilisation de crypto-monnaies telles que le bitcoin pourraient faciliter les paiements en quelques fractions de centime.

Faire briller la lumière dans des boîtes noires

Troisième, le mécanisme par lequel les redevances sont calculées et payées est souvent opaque. Certains revenus finissent dans une « boîte noire » hors de portée des artistes et auteurs-compositeurs auxquels ils appartiennent à juste titre. Dans une culture d'accords de confidentialité et de non-divulgation, les artistes (ou leurs managers) ne peuvent pas vérifier correctement leurs paiements s'ils ne sont pas certains du montant qui leur est dû.

Financer l'avenir

Le dernier problème est l'argent, requis au départ pour aider les musiciens à créer de la nouvelle musique. On dit souvent que les artistes n'ont plus besoin de labels, mais des fonds sont nécessaires pour rivaliser commercialement - et cela signifie toujours généralement le soutien d'un label substantiel, surtout l'un des trois « majors » restants :Sony, Universal et Warner.

La transparence offerte par la technologie blockchain pourrait aider à attirer de nouveaux bailleurs de fonds, y compris les investisseurs actuellement rebutés par la difficulté de voir une voie claire vers la rentabilité pour les musiciens. Il pourrait aussi voir l'émergence d'« accélérateurs d'artistes » similaires à ceux disponibles pour les start-up technologiques, où le soutien précoce est récompensé par une participation aux revenus futurs, surveillé et payé automatiquement via des contrats intelligents. La même transparence et traçabilité pourraient favoriser le crowdfunding, les artistes émettant des actions à encaisser contre les bénéfices futurs.

Risques possibles et récompenses possibles

C'est une nouvelle technologie et un nouveau terrain. Loin de l'industrie musicale, un autre projet lié à la blockchain appelé The DAO (une «organisation autonome décentralisée») a financé un financement participatif de millions de dollars, seulement pour que le site soit piraté et que l'argent soit volé. Bitcoin a survécu à une crise similaire lorsque des millions ont été volés lors du scandale du Mont Gox, donc bien que cela ne signifie pas la fin de la technologie blockchain, c'est un rappel du risque, ainsi que le potentiel.

Blockchain a le soutien des banques et même de certains gouvernements, et il y a eu des investissements importants dans un certain nombre d'industries, y compris la musique :Stem, une entreprise qui suit et organise les revenus des plateformes de streaming, a levé 4,5 millions de dollars US plus tôt cette année. Certes, certaines affirmations faites sur la blockchain sont exagérées, mais la blockchain a le potentiel de transformer l'industrie de la musique.

Nous devons considérer, bien que, si c'est la bonne façon de voir les choses. Pour une chose, il n'y a pas une seule industrie musicale - parfois, à tort, supposé être synonyme de l'industrie du disque - mais plusieurs industries de la musique. La technologie Blockchain ne les affecterait pas nécessairement tous de la même manière. Dans tous les cas, le fait qu'un changement puisse se produire ne garantit pas qu'il le sera. Il y a des obstacles considérables à surmonter, des problèmes avec les crypto-monnaies elles-mêmes aux préoccupations concernant l'intégrité des données, ainsi que la résistance des industriels qui perçoivent cette nouvelle technologie comme une menace.

Peut-être ne faut-il pas se demander si la technologie blockchain a la capacité de changer l'industrie de la musique (singulier). Au lieu, nous devrions nous demander si la volonté de changer existe et, si c'est le cas, où; comment surmonter les obstacles considérables à l'adoption; et quels en sont les effets, à la fois positif et négatif, pourrait être sur un certain nombre d'industries de la musique.

Avec mes collègues chercheurs de l'Université de Middlesex, dans un rapport et lors d'une table ronde à Londres, ce sont les questions que nous posons. Mais ce n'est que le début.