Alors que le coronavirus fait rage,

Toute personne détenant du bitcoin aurait regardé le marché avec inquiétude ces dernières semaines. La monnaie virtuelle, dont le prix suit largement les autres crypto-monnaies comme l'ethereum et le litecoin, a chuté de plus de 10 $ US, 000 (8 £, 206) à la mi-février à brièvement en dessous de 4 $ US, 000 le 13 mars. Malgré la récupération à la mi-US$6, des milliers au moment de la rédaction, certains prophètes de malheur se sont même demandé si le bitcoin allait bientôt revenir à trois chiffres.

Pour ajouter à la morosité, ces changements ont largement imité ceux des marchés boursiers alors que les investisseurs ont d'abord paniqué à propos du coronavirus pour être quelque peu rassurés par le plan de relance budgétaire de 2 000 milliards de dollars du gouvernement américain pour réactiver l'économie. Ce schéma similaire a jeté le doute sur une croyance commune dans l'industrie de la crypto-monnaie selon laquelle ces actifs agiraient comme un «refuge» pendant un ralentissement en se déplaçant dans la direction opposée au marché dans son ensemble. Pour de nombreux passionnés de crypto, c'était l'un des principaux attraits de l'achat de ces devises.

Bitcoin contre S&P 500

Pourtant, pendant que cela se déroulait, une tendance plus encourageante a attiré beaucoup moins l'attention. Ayant interdit les crypto-monnaies dans le passé, ou a refusé de les reconnaître comme de l'argent, divers pays ont soudainement commencé à les reconnaître dans leurs lois et tribunaux financiers. Cela pourrait bien marquer un changement important pour ces actifs numériques vers le grand public.

Pistolets de départ

La motivation de ces changements a été les nouvelles normes mondiales de lutte contre le blanchiment d'argent et le terrorisme établies par l'organisme de surveillance mondial, le Groupe d'action financière (GAFI). Les règles fournissent un cadre utile de connaissance du client/anti-blanchiment d'argent pour les transactions de crypto-monnaie qui n'existaient pas auparavant et étaient la raison pour laquelle de nombreux pays ne les autorisaient pas.

Le 26 février, un tribunal français a jugé qu'un prêt impliquant du bitcoin était un prêt à la consommation. Cela impliquait de placer pour la première fois le bitcoin dans la même catégorie que l'argent et autres actifs financiers en France, rassurer les utilisateurs qu'ils bénéficieront des mêmes protections en vertu de la loi.

Deux jours plus tard, le régulateur des services financiers d'Abou Dhabi a modifié sa législation sur les actifs virtuels pour l'aligner sur les normes du GAFI. Le régulateur financier allemand, BaFin, emboîté le pas le 2 mars, peu de temps après par les législateurs sud-coréens. Ayant interdit les transactions de crypto-monnaie anonymes plusieurs années plus tôt, c'est un changement complet de direction depuis Séoul. Entre autres, les échanges devront ouvrir un compte bancaire à nom réel auprès d'une banque coréenne autorisée, ce qui devrait rassurer de nombreux investisseurs qu'ils peuvent être utilisés en toute sécurité.

L'Inde a fait un demi-tour comparable le 10 mars lorsque sa Cour suprême a annulé l'interdiction de 2018 de la banque centrale visant les banques à effectuer des transactions avec des sociétés de crypto-monnaie. Cette décision avait entraîné une baisse drastique de l'utilisation des crypto-monnaies dans le pays.

Finalement, le 16 mars, le Zimbabwe a annoncé qu'il élaborait un cadre réglementaire pour les crypto-monnaies qui établira une procédure claire permettant aux entreprises de se conformer à la réglementation financière du pays et donc d'être autorisées à faire des affaires avec les banques. Cette, trop, a annulé une interdiction de 2018.

Et maintenant

La plupart de ces mesures ont été prises avant la date limite de juin pour se conformer aux normes du GAFI. Au total, 37 pays sont membres du GAFI, y compris le Royaume-Uni et les États-Unis, et d'autres devraient souscrire aux mêmes règles dans les mois à venir.

Ainsi, alors que de nombreux investisseurs dans le bitcoin et d'autres crypto-monnaies auront subi d'énormes pertes au cours du mois dernier, le statut de cette classe d'actifs au sein de la finance traditionnelle semble de plus en plus assuré. Les nouvelles règles clarifient le statut des échanges de crypto-monnaie et des autres entreprises fournissant des services dans cet espace, leur permettant de traiter plus facilement avec les banques - et par extension, tous les autres.

Cela signifie presque certainement que le bitcoin et les autres crypto-monnaies ne seront probablement pas tués par la crise du COVID-19 ou par tout autre événement du marché. Avec le marché croissant des prêts crypto, ces services semblent bien placés pour remplacer les services bancaires traditionnels dans les années à venir. Si d'autres pays prennent des mesures similaires à celles que j'ai soulignées ci-dessus, les crypto-actifs pourraient même très bientôt s'ancrer dans le courant financier dominant.

Le seul bémol est que c'est loin de ce que les créateurs du mouvement crypto avaient prévu lors du lancement initial du bitcoin en 2009. Le bitcoin était censé libérer le monde du système financier et des élites qui le contrôlent. Maintenant, il est en bonne voie pour être embrassé par eux à la place.