Comment la fracturation hydraulique a-t-elle réduit la dépendance des États-Unis vis-à-vis du pétrole étranger ?

La fracturation a conduit à des augmentations substantielles de la production nationale de pétrole et de gaz aux États-Unis, réduisant ainsi considérablement la nécessité pour les États-Unis d'importer du pétrole. En réalité, importations nettes de pétrole des États-Unis, après 30 ans d'augmentation constante, sont en baisse. La chute coïncide avec une augmentation importante de la production pétrolière nationale, qui est due en grande partie à l'expansion de la fracturation hydraulique, ou la fracturation hydraulique.

Développement de la technologie de fracturation

La fracturation utilise le forage horizontal pour accéder à des gisements de schiste auparavant inaccessibles par les méthodes de forage conventionnelles. Après avoir foré dans la terre, un mélange d'eau à haute pression, appelé fluide de fracturation, est appliqué sur la roche pour libérer le gaz et le pétrole à l'intérieur.

Points clés à retenir

• La fracturation consiste à forer horizontalement pour accéder au schiste avec des gisements qui n'étaient pas disponibles auparavant.
• La production de pétrole et de gaz aux États-Unis a connu une augmentation substantielle grâce à la fracturation hydraulique.
• Alors que la production de pétrole a bondi de 2010 à 2020, les importations de pétrole diminuent fortement.
• Toujours, les États-Unis restent quelque peu dépendants du pétrole étranger.
• Tout en créant des emplois et en aidant l'économie par d'autres moyens, la fracturation n'est pas exempte de critiques car il y a eu des impacts environnementaux négatifs, tels que la contamination de l'eau et les pénuries d'eau, associés au processus.

L'utilisation de la technique de fracturation hydraulique a permis aux entreprises énergétiques d'obtenir de très grandes quantités de pétrole et de gaz naturel. Avant le développement de la technologie de fracturation, les dépôts trouvés dans le schiste étaient considérés comme essentiellement inutiles car le coût de leur extraction était prohibitif. La fracturation a changé cette équation et a conduit à un nouveau boom de la production de pétrole et de gaz aux États-Unis.

La production totale de pétrole brut aux États-Unis a à peu près triplé au cours de la décennie allant de 2010 à 2020. Au cours de la même période, le montant de la consommation totale de pétrole des États-Unis fournie par les importations a considérablement diminué. Alors que les États-Unis restent dépendants du pétrole étranger, il s'agit néanmoins d'une réduction très significative du niveau de dépendance puisqu'elle permet au pays de subvenir à plus de la moitié de ses besoins en carburant.

Le boom pétrolier créé par la fracturation hydraulique a également eu des effets bénéfiques sur l'économie dans son ensemble, jouer un rôle important dans la réduction des prix de l'essence et du gaz naturel et créer des centaines de milliers d'emplois. Une grande zone de schiste, la formation Bakken dans le Dakota du Nord, a vu une augmentation de l'emploi et de la population dans la région - les entreprises de construction n'ont pas été en mesure de construire des logements assez rapidement pour suivre la croissance démographique.

Pendant ce temps, l'industrie du gaz naturel, qui s'inquiétait autrefois d'épuiser l'approvisionnement national en gaz naturel, dispose d'un excédent d'approvisionnement si massif qu'elle étend rapidement ses activités pour inclure l'exportation de gaz naturel vers l'Europe et l'Asie. Les terminaux maritimes construits pour faciliter la réception des importations de gaz naturel liquéfié sont en cours de réaménagement pour soutenir les exportations.

La fracturation hydraulique et ses détracteurs

Pour tous ses avantages dans le domaine de l'indépendance énergétique, baisse des prix du carburant, et création d'emplois, la fracturation hydraulique n'est pas sans ses détracteurs. La technique, qui utilise le forage latéral dans les formations de schiste aidé par l'utilisation de gigantesques canons à eau pour fracturer la roche environnante afin de libérer les gisements de pétrole et de gaz, a été et reste très controversé.

Les écologistes ont attaqué la fracturation hydraulique sur plusieurs fronts, et l'impact à long terme de l'affaiblissement des formations rocheuses souterraines par la technique de fracturation est largement remis en question. En outre, la quantité massive d'eau utilisée dans le processus de fracturation a conduit à des pénuries d'eau dans certaines zones de forage. La contamination potentielle des eaux souterraines est une autre préoccupation.