Le Texas craint de perdre des terres riches en pétrole lors du rachat par la Chine de sociétés énergétiques affaiblies

La chute des prix a fait des ravages parmi les compagnies pétrolières du Texas qui luttent pour éviter une vague de faillites qui a ravi l'industrie au cours des cinq dernières années, leur laissant des cibles de prise de contrôle mûres pour des rivaux de Chine et d'ailleurs.

Quatre-vingt-dix-huit sociétés d'exploration et de production au Texas avec une dette de 75,7 milliards de dollars ont déposé leur bilan de 2015 à 2020, selon le cabinet d'avocats international Haynes and Boone.

Ce nombre devrait augmenter encore plus après que les prix du pétrole brut West Texas Intermediate ont plongé de 52% cette année, les commandes à domicile conçues pour ralentir la propagation du COVID-19 éliminant 30 millions de barils par jour de demande tandis que l'Arabie saoudite et la Russie augmenté la production au milieu d'une guerre des prix.

La vulnérabilité des entreprises aux acheteurs étrangers augmente le risque que les États-Unis perdent le contrôle des précieuses terres productrices de pétrole dans le bassin permien, une bande de terre dans l'ouest du Texas et le sud-est du Nouveau-Mexique qui a aidé le pays à devenir le plus grand producteur de brut au monde au milieu d'un boom du schiste.

« Nous avons découvert ce volume de gaz naturel et de pétrole qui est plus que jamais dans l'histoire, " a déclaré Wayne Christian, commissaire de la Texas Railroad Commission - l'agence qui réglemente les industries pétrolières et gazières de l'État.

"Je crois que c'est une préoccupation de sécurité nationale de permettre à des pays étrangers hostiles d'entrer et d'acheter des terres et du pétrole au Texas et aux États-Unis, ", a-t-il déclaré à FOX Business.

Une découverte de pétrole en 2018 dans le Permien a permis de découvrir 46,3 milliards de barils de brut, 281 billions de pieds cubes de gaz, et 20 milliards de barils de liquides de gaz naturel, selon une évaluation du US Geological Survey.

La découverte a effectivement doublé les réserves de pétrole et de gaz des États-Unis et place le pays sur la voie d'années d'indépendance énergétique. Une estimation distincte de RS Energy Group a révélé que la découverte pourrait atteindre 230 milliards de barils.

L'industrie pétrolière est essentielle pour l'économie du Texas, représentant 16,3 milliards de dollars de revenus en 2019 et environ 10 pour cent de la population active de l'État. Un travailleur du pétrole gagne environ 132 $, 000 par an, 1,6 fois le salaire moyen de l'État.

Exxon Mobil, Chevron, et BP sont les principaux acteurs de l'industrie, mais il y a aussi des centaines d'entreprises qui produisent moins de 1, 000 barils de pétrole par jour.

La portée de l'industrie va bien au-delà des producteurs de pétrole et de gaz, y compris également les entreprises intermédiaires qui exploitent des pipelines, plates-formes de service et plus.

Pour aider les petites entreprises à traverser la crise de l'industrie, Christian a déclaré que le Texas travaillait sur des mesures qui incluent la réduction des réglementations et des coûts de permis.

Lorsque l'industrie prospère, ces entreprises sont rachetées à un prix plus élevé par les grandes entreprises internationales telles qu'Exxon Mobil, laisser de l'argent au Texas et donner des primes aux travailleurs, dit Christian.

Quand les marchés tournent mal, cependant, les entreprises peuvent être rachetées à des prix bradés.

«Le gouvernement fédéral devrait surveiller très attentivement et élever ses normes sur qui peut acheter, », a déclaré Christian.

La Chine et d'autres pays " commencent déjà à chercher des offres, " a déclaré Malcolm McNeil, co-responsable de la pratique internationale au cabinet d'avocats Arent Fox.

Il a déclaré que même si la volatilité récente des prix du pétrole a laissé certaines entreprises chinoises « en manque de liquidités, " ceux qui ont de l'argent vont "chercher les bonnes affaires".

L'incertitude entourant le résultat des élections de 2020 incitera les entreprises chinoises à « explorer des accords maintenant, mais attendez pour chasser les bonnes affaires jusqu'à ce que les entreprises souffrent vraiment » et il y a plus de clarté sur le front politique, il ajouta.

Si le président Trump est réélu, les acquisitions potentielles pourraient être moins attrayantes pour les acheteurs chinois, étant donné les relations épineuses de son administration avec Pékin et les efforts visant à limiter le contrôle chinois des ressources vitales des États-Unis.

Tout accord pétrolier, à moins que ce ne soit rudimentaire, impliquera probablement le Comité sur l'investissement étranger aux États-Unis (CFIUS), ce qui nécessiterait des examens ardus. La loi américaine interdit aux sociétés étrangères de détenir directement de nombreux pétroles, baux gaziers et miniers, mais leur permet de former des sociétés américaines pour effectuer des achats.

Les acquisitions chinoises de sociétés pétrolières et gazières américaines ont fait l'objet d'une surveillance accrue depuis que la China National Offshore Oil Corporation a tenté en 2005 de prendre le contrôle d'El Segundo, L'explorateur californien Unocal, désormais filiale de Chevron, provoquant un tollé public.

Alors que cet accord était bloqué, la société chinoise Yantai Xinchao Industry Co. a reçu en 2015 l'approbation du CFIUS pour aller de l'avant avec un achat de 1,3 milliard de dollars d'actifs pétroliers dans le bassin permien appartenant à Tall City Exploration et Plymouth Petroleum.

Stewart Glickman, analyste énergétique chez CFRA Research basé à New York, a déclaré à FOX Business qu'à moins d'une "reprise rapide en forme de V des prix du pétrole, " il va y avoir un " bon nombre de nouveaux dépôts au chapitre 11 ".

Alors que le Texas est une destination d'investissement attrayante pour les entreprises de Chine et d'ailleurs, il leur est difficile de "se précipiter" et de commencer à acquérir des terres "comme un vautour se régalant d'une carcasse, " il a dit.

Bien que les entreprises chinoises, L'Arabie saoudite et ailleurs peuvent avoir une expérience dans le pétrole et le gaz, le schiste est un « États-Unis phénomène, », a noté Glickman.

Un moyen plus plausible pour les entreprises étrangères d'accéder à la roche, selon Glickman, est d'entrer dans une coentreprise qui leur donne une exposition financière mais pas une exposition opérationnelle. Il a ajouté qu'une telle route serait également la voie à suivre pour ceux qui cherchent à accéder par le biais d'entreprises intermédiaires et en aval.

Mais alors que la tactique pourrait aider les acheteurs étrangers désireux à conclure des affaires lucratives, de tels développements sont précisément ce que Christian, le commissaire des chemins de fer du Texas, espère éviter.

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"Je ne veux pas finir dans cinq ans avec, Tout à coup, un pays étranger arrête sa production au Texas parce qu'il en est propriétaire, et préfèrent acheter à partir de leurs propres réserves à l'étranger, », a déclaré Christian. « Je pense que ce serait une utilisation inefficace, et je pense que cela menacerait la sécurité nationale.