L'hôpital de Géorgie renaît mais sans ses urgences coûteuses

Pendant des années, l'hôpital dans ce petit, La ville de Géorgie du Sud était en grande difficulté financière.

Comme d'autres hôpitaux ruraux américains, Le Cook Medical Center était aux prises avec un bâtiment désuet, difficulté à recruter des médecins et une population de patients à court d'assurance maladie.

En 2017, les responsables de l'hôpital ont fermé la salle d'urgence, et l'hôpital de 60 lits lui-même était le suivant, les autorités locales disent, à moins que la ville et le comté ne puissent couvrir une partie du coût d'un nouveau bâtiment.

"Je pense que nous étions à quelques semaines de notre hôpital pour toujours, " dit Jerry Connell, ancien président et chef de la direction de la Chambre de commerce du comté d'Adel-Cook.

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Adel et le comté de Cook ont ​​approuvé le financement public, et un nouveau, L'hôpital de 52 millions de dollars a ouvert ses portes en octobre. Southwell Medical a beaucoup moins de lits de patients que l'ancien hôpital et au moins pour l'instant, il manque une salle d'urgence.

Le mobilier hospitalier se trouve à l'extérieur du Cook Medical Center à Adel, Géorgie., le 23 janvier, 2020. (Sudhin S. Thanawala)

Certains dirigeants communautaires voient l'installation rationalisée comme un modèle pour d'autres communautés rurales qui luttent pour sauver leurs hôpitaux. Plus de 120 hôpitaux ruraux aux États-Unis ont fermé depuis 2010 – dont sept en Géorgie – et l'année dernière, près de 200 étaient considérés à haut risque de détresse financière, selon des chercheurs du Sheps Center de l'Université de Caroline du Nord.

Mais des facteurs clés dans les résultats d'Adel et du comté de Cook montrent qu'il peut être difficile à reproduire dans d'autres communautés rurales. Et même à Adel, où le soutien au nouvel hôpital est fort, beaucoup de gens craignent de ne pas avoir de salle d'urgence.

"On ne sait jamais ce qu'apporte la minute suivante, " dit Tammie Bobo, 47, alors qu'elle rangeait sa friperie du centre-ville un matin récent. « Je crains que cinq minutes supplémentaires sans avoir aux urgences ne me coûtent la vie, la vie de ma famille."

​​Le nouvel hôpital Southwell de 52 millions de dollars a ouvert ses portes à Adel, Géorgie (AP Photo/ Sudhin S. Thanawala)

La salle d'urgence était une ponction financière majeure sur l'ancien hôpital, pourtant il a traité peu de véritables urgences médicales, dit Chris Dorman, président et chef de la direction de Southwell, la société à but non lucratif qui gère le nouvel hôpital d'Adel à environ trois heures au sud d'Atlanta. Cook Medical a dépensé des millions de dollars en médecins et en services pour faire fonctionner les urgences 24 heures sur 24, et de nombreux patients ne pouvaient pas payer.

Environ un quart des 17 du comté de Cook, 000 habitants vivent dans la pauvreté, et près d'un sur cinq n'a pas d'assurance maladie, selon les estimations du recensement américain. La production de coton et de légumes domine l'économie locale.

"Les gens viennent pour quels que soient leurs besoins, et on ne peut pas dire, 'Nous ne pouvons pas vous traiter si vous ne payez pas vos factures, '" Dorman a déclaré.

Les responsables de l'hôpital prévoient de construire une nouvelle salle d'urgence à Adel, mais vous n'avez pas de calendrier pour le projet, dit Dorman. Southwell a une salle d'urgence dans son autre hôpital à Tifton, à environ 25 miles au nord d'Adel.

Chris Dolan, le PDG de Southwell, pose lors d'une cérémonie d'inauguration à l'hôpital Southwell d'Adel, Géorgie., le 24 janvier, 2020. ​​​​​(Photo AP/Sudhin S. Thanawala)

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L'objectif de Southwell Medical n'est pas de remplir les lits d'hôpitaux, mais prévenir les maladies et attirer les patients vers des services qui peuvent générer des revenus tels que les chirurgies d'un jour et les tomodensitogrammes. Le design élégant comprend des suspensions, un piano dans le hall et des photos colorées de la région sur les murs.

« Nous avons dit aux citoyens de la région que les petites collectivités rurales ne peuvent plus soutenir un hôpital traditionnel, " Jimmy Allen, président du conseil d'administration de Southwell, a déclaré lors d'une cérémonie d'inauguration de la nouvelle installation.

Mais d'autres petites collectivités peuvent trouver difficile même de construire un système plus efficace, hôpital recentré comme celui-ci. Adel a des avantages économiques, y compris son emplacement sur une grande autoroute et un Walmart qui génère des recettes fiscales importantes. Une boutique de bougies et d'autres nouvelles entreprises ont ouvert au centre-ville, et les équipes fin janvier terminaient la construction d'une maison de ville et d'un complexe d'appartements à proximité.

La ville et le comté ont pu engager un total de 9 millions de dollars dans le projet sans augmenter les impôts.

Southwell, en outre, est un fournisseur de soins de santé relativement important avec environ deux douzaines de cabinets de médecins en plus de son autre hôpital. Elle disposait de solides réserves financières et a fourni le reste de l'argent pour le projet avec l'aide d'un prêt fédéral, selon Allen.

Le maire d'Adel, Buddy Duke, a déclaré qu'il avait des inquiétudes quant à l'investissement de fonds publics, mais perdre l'hôpital aurait été catastrophique.

"Nous avons vu cela dans d'autres villes. Littéralement, ils finissent par être une ville fantôme."

Une injection similaire de financement public n'était pas une option lorsque l'hôpital Stewart-Webster a fermé en 2013 à Richland, Géorgie, 30 miles (48 kilomètres) au sud de Columbus, a déclaré le maire Adolph McLendon lors d'un récent entretien téléphonique.

"Nous sommes vraiment petits, et nous n'avons tout simplement pas autant d'assiette fiscale, " a-t-il déclaré. La fermeture a mis plusieurs restaurants et une épicerie à la faillite, il a dit.

"Quand l'hôpital a fermé, tu as tout fait sauf renverser la saleté."

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les cadres hospitaliers de Cook Medical, dont certains ont grandi dans la région, discuté de leurs difficultés financières avec les responsables de la ville et du comté plus d'un an avant de décider de fermer la salle d'urgence, dit Lisa Collins, directeur exécutif de la Commission de développement économique du comté.

Lorsqu'il est apparu que les fonctionnaires pourraient hésiter à financer un nouvel hôpital, des centaines d'habitants ont signé une pétition soutenant le projet même sans salle d'urgence, dit Connell.

"C'est un très, lien affectif très fort que les gens ont avec l'établissement médical, " a déclaré Howard McClain, un juge qui siège à la commission de développement économique du comté.

Pour Stéphanie Maine, 51, Cook Medical était l'endroit où elle a appris en 2018 qu'elle avait un cancer du sein, et où son médecin a prié avec elle avant sa biopsie. Elle se souvient encore du réconfort de cette prière.

"J'ai eu cette sensation de chaleur partout, " a-t-elle dit. " J'étais très reconnaissante pour cela. "

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