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servitude pour dettes,

la servitude domestique et le travail sous contrat restent un problème dans les pays les plus riches du monde

L'esclavage est illégal dans tous les pays depuis le dernier pays à le faire, Mauritanie, criminalisé la pratique en 2007. Mais alors que l'esclavage est illégal, il n'a pas disparu. L'esclavage contemporain sous forme de travail sous contrat, la servitude pour dettes ou la servitude domestique existe encore dans de nombreux endroits, y compris dans les pays les plus riches du monde.

Dans une pièce personnelle surprenante, Le journaliste américain Alex Tizon a rappelé comment, lorsqu'il a grandi aux Philippines, une jeune femme appauvrie nommée Eudoica Pulido, connue sous le nom de Lola, a été amené à vivre avec la famille en tant qu'aide domestique. Émigrer avec eux aux États-Unis, sans chambre à elle, pas de salaire, et aucun moyen de retourner dans sa patrie, elle a subi des violences verbales et physiques de la part des parents de Tizon. D'autres ont appris qu'elle était une parente en visite, et elle n'avait personne vers qui se tourner pour l'aider à épargner pour les enfants de ses employeurs. Elle était effectivement l'esclave de la famille.

Si cela semble être un cas exceptionnel, des recherches sur les conditions des travailleurs domestiques migrants au Royaume-Uni révèlent que la réalité du travail domestique devrait nous mettre tous mal à l'aise.

Perspectives des Philippines

Le travail domestique est difficile à réglementer. Les employeurs décrivent souvent les travailleurs comme « un membre de la famille », mais cela cache souvent des salaires impayés, mouvement restreint et heures supplémentaires forcées. Dans les Philippines, les travailleurs domestiques comme Pulido ne sont ni achetés ni vendus, mais ils sont aussi efficacement sous contrat que des esclaves. Ils travaillent pour leur nourriture et leur logement et reçoivent une petite allocation, mais cela ne leur suffit jamais pour quitter leur employeur. La plupart sont renvoyés dans leur propre famille.

Travailleurs domestiques migrants, en revanche, doivent rarement de l'argent directement à leurs employeurs. Ils paient des courtiers, agents, et les gouvernements pour les services, et rembourser les prêts aux banques, sociétés de financement, usuriers et parents à la place. Comme Eudocia Pulido, pour rembourser ces dettes, ils doivent souvent renoncer à une vie personnelle, relations intimes, élever des enfants et honorer les obligations familiales.

La famille de Pulidio vit toujours dans la pauvreté dans la campagne de Tarlac. Ils pensaient que Pulido menait une vie confortable en Amérique. Peut-être travaillait-elle pour rembourser le coût de son billet ? Peut-être les avait-elle oubliés ?

Pulido n'a envoyé de l'argent chez elle que des années après son départ, quand Alex Tizon, le fils de son patron, lui a donné une allocation hebdomadaire. Suite au décès de la mère de Tizon, elle a vécu avec Alex et sa famille aux États-Unis jusqu'à sa mort. Ses proches à Tarlac n'ont jamais vu l'argent ou les boîtes de marchandises et de cadeaux qu'ils attendaient. Dans l'espoir d'améliorer leur propre vie, ils ont l'intention de migrer pour le travail domestique, trop.

Alors que les Philippins débattent des réparations pour la famille de Pulido, ils réfléchissent également à la manière dont ils traitent leurs propres travailleurs domestiques. L'histoire de Tizon a jeté un regard sans faille sur les sacrifices que les familles de la classe moyenne exigent de leur "aide". Malgré les risques, d'autres femmes philippines continuent de chercher des situations de travail domestique similaires à l'étranger, et des destinations potentielles, le Royaume-Uni est réputé pour offrir les salaires les plus élevés.

Migrants irréguliers

Au Royaume-Uni, il existe des limites aux emplois domestiques pour les migrants de l'extérieur de l'UE. Les visas de travailleur domestique permettent aux travailleurs non européens d'entrer avec leur employeur et de ne rester que six mois. Les migrants sur ce visa connaissent souvent le non-paiement des salaires, abus et exploitation. La limite de six mois rend très difficile pour eux de changer d'employeur. Et tous les migrants philippins faisant du travail domestique ne détiennent pas de visa.

Lorsque j'ai interviewé des Philippins à Londres entre 2009 et 2012, seulement deux des 61 personnes que j'ai rencontrées détenaient ce visa. La plupart de mes personnes interrogées travaillaient dans l'économie informelle de Londres pour les services domestiques, mais étaient arrivés avec des visas d'étudiant ou de tourisme puis avaient disparu.

Environ 32, 000 Philippins au Royaume-Uni ont un statut d'immigration irrégulière, augmentant 218, 126 titulaires d'un visa de travail, résidents permanents et citoyens, et leurs personnes à charge. Les migrants irréguliers sont majoritairement des femmes et vivent à domicile, ménage en caisse, Baby-sitting, travaux de nettoyage et de soins. Leurs gains servent au service des dettes, ou à leurs familles d'envoyer leurs enfants à l'école, fournir des soins médicaux, améliorer leur logement, et le démarrage d'entreprises. Certains remboursent encore des dettes contractées pour un contrat de travail domestique antérieur à Hong Kong ou à Singapour, ou de soins en Israël.

Leur statut irrégulier signifie qu'ils ont du mal à accéder aux soins de santé, sont souvent sous-payés, louer en dehors des contrôles réglementaires, et vivre dans la peur d'être arrêté, détenu et rapidement expulsé par l'agence britannique des frontières. Propriétaires informels, employeurs, et d'autres migrants les manipulent en menaçant de les dénoncer aux autorités. Face aux bas salaires et au travail précaire, ils dépendent de la bonne volonté des employeurs pour les soutenir – une situation qui les conduit à être exploités.

Les migrants en situation irrégulière peuvent changer d'employeur pour rechercher un travail mieux rémunéré et des conditions plus généreuses. Quelques-unes de mes personnes interrogées ont reçu des salaires plus élevés que les travailleurs occupant des emplois équivalents dans le secteur formel, mais à travers le groupe, leurs situations variaient considérablement. Une, une institutrice devenue nounou femme de ménage, gagné plus de 37 £, 000 par an. Un autre, un comptable-aidant, confrontée à la misère après le décès de son employeur. Tous deux s'acquittaient de dettes importantes pour soutenir des familles qu'ils n'avaient pas vues depuis des années, et si attrapé serait expulsé, incapable de retourner au Royaume-Uni pendant une décennie.

Les travailleurs domestiques migrants irréguliers ne sont pas tout à fait des esclaves. Pourtant, leur situation est peut-être plus proche de l'esclavage que nous ne voudrions le reconnaître. La pleine vie refusée à Pulido est quelque chose que les travailleurs migrants irréguliers britanniques renoncent également, parce que leurs dettes limitent leurs choix.

En collaboration avec l'ONG Filpino Kanlungan, notre équipe de projet explore les moyens d'améliorer les conditions des migrants philippins. En commençant par des ateliers d'art communautaire, l'objectif est d'augmenter leur littératie financière afin qu'ils puissent éviter de s'endetter, tout en montrant aux travailleurs et aux politiciens à quel point – et dans quelle mesure – leur migration alimentée par la dette contribue au développement national des Philippines.

Ici au Royaume-Uni, nous devons mettre fin aux systèmes qui lient les migrants travaillant comme domestiques à leurs employeurs afin qu'ils aient la liberté de rechercher de meilleures conditions de travail. Lorsqu'il existe une demande de travail domestique et de soins migrant, cela ne devrait être que sous forme formelle, conditions de travail réglementées. Après tout, après le Brexit, le Royaume-Uni pourrait se trouver obligé de s'appuyer encore plus sur les migrants de l'extérieur de l'Europe.

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