La pandémie de coronavirus révèle des lacunes dans la couverture d'assurance voyage

NORFOLK, Va. — Pour beaucoup de gens, l'assurance voyage n'est guère plus qu'une boîte qui apparaît sur un site de réservation pour offrir une tranquillité d'esprit bon marché.

LE CORONAVIRUS EST-IL COUVERT PAR L'ASSURANCE VOYAGE ?

Mais les limites de la couverture ont été mises en évidence pendant la pandémie de coronavirus, laissant les voyageurs potentiels frustrés par les réclamations refusées pour des centaines, voire des milliers de dollars.

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Billets d'avion, les maisons de vacances et autres excursions sont découvertes même si certains disent qu'ils n'auraient pas pu atteindre leurs destinations en raison de la fermeture des stations de ski, fermeture des plages et gouverneurs exhortant tout le monde à rester chez soi.

Ed Svec, 67, a dit qu'il avait été choqué lorsque sa compagnie d'assurances a rejeté sa demande de 5 $, 100 locations de condos dans le Colorado qu'il avait réservées pour un voyage de ski à la fin mars, mais qu'il a dû annuler parce que la station fermait.

« Le gouverneur m'a conseillé que les personnes de mon groupe d'âge devraient rester à l'écart de la région, " dit Svec, qui vit en dehors de Cleveland. "Mais ensuite, la décision a été prise pour nous."

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Les polices d'assurance voyage de base ne couvrent généralement pas les pandémies ou les craintes de tomber malade. Et les plans ont souvent une liste très précise de motifs d'annulation couverts, comme la perte d'un emploi ou une attaque terroriste.

Bien que le langage de la politique ne soit pas nouveau, beaucoup de ceux qui ont acheté des plans ont supposé que les annulations liées au virus étaient couvertes. D'autres se plaignent que les politiques sont difficiles à comprendre.

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"Le contrat était comme 10 pages de petits caractères, et je ne suis pas avocat, " dit Svec, qui a pris sa retraite en tant que gestionnaire de comptes pour une entreprise multinationale.

Le mois dernier, Le membre du Congrès de l'Illinois, Raja Krishnamoorthi, a fait part de ses inquiétudes concernant les réclamations refusées, avertissant que « les entreprises ne devraient pas profiter de cette crise ».

Krishnamoorthi a demandé à trois compagnies d'assurance voyage de communiquer des informations sur les réclamations liées au virus au sous-comité de la Chambre des États-Unis sur la politique économique et des consommateurs, qu'il préside.

« Les preuves montrent que les consommateurs achètent des produits d'assurance voyage standard, pensant qu'ils seront couverts s'ils annulent leur voyage à cause du coronavirus, », a déclaré le membre du Congrès dans un communiqué le mois dernier. "Encore, des entreprises comme Allianz, Garde de voyage, et Generali refusent de couvrir ces réclamations.

Krishnamoorthi a déclaré vendredi dans un communiqué que les entreprises avaient refusé de fournir des informations, ajoutant que "les acteurs qui n'ont rien à cacher ignorent rarement ces demandes".

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Travel Guard et Generali n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur les préoccupations du membre du Congrès.

Le porte-parole d'Allianz, Daniel Durazo, a déclaré dans un e-mail que ses régimes d'assurance excluaient spécifiquement "les pertes résultant directement ou indirectement d'une épidémie".

Il a déclaré que la société avait déclaré au sous-comité de la Chambre qu'elle se concentrait principalement sur l'aide aux clients pendant "cette crise de santé publique inhabituelle et largement impactante".

Il est peu probable que l'assurance voyage soit une priorité majeure pour les législateurs étant donné les dommages généralisés de la pandémie à l'économie, dit Michael McCloskey, professeur agrégé à la Fox School of Business de l'Université Temple.

Les exclusions de virus font partie de divers régimes d'assurance depuis l'épidémie de SRAS. Les régulateurs gouvernementaux - principalement au niveau des États - ont sciemment approuvé de telles exclusions pendant des années.

« Si vous obligez les compagnies d'assurance à couvrir les pandémies, ils feraient tous faillite ou les primes monteraient en flèche, », a déclaré McCloskey. « L'assurance ne fonctionne jamais lorsque tout le monde a un sinistre. Cela ne fonctionne que lorsque seuls quelques-uns l'ont, et nous le partageons tous.

Pendant ce temps, les personnes dont les voyages annulés ont été découverts marchandent désormais avec les propriétaires de maisons de vacances pour obtenir des remboursements ou obtenir des bons pour des vols qu'ils ne prendront peut-être jamais.

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Jena Kehoe, 33, de Chicago, a acheté une assurance voyage début mars lorsqu'elle a réservé un vol pour Los Angeles avec son petit ami.

"Je pensais, 'Bien, peut-être que je devrais juste au cas où le virus persisterait et que nous devions annuler après tout, " dit Kehoe, un éditeur dans une maison d'édition.

La Californie et l'Illinois ont rapidement émis des ordonnances de séjour à domicile et le couple a dû annuler ses vacances de fin avril. C'est à ce moment-là qu'ils ont appris que leur assurance voyage ne couvrirait pas le billet d'avion de 300 $.

Kehoe a déclaré que l'agence de voyages en ligne Priceline avait offert un bon pour le voyage de retour qui doit être réservé d'ici mars 2021. Mais elle a dit qu'elle n'était pas sûre de l'utiliser de sitôt. Son petit ami a perdu son travail. Elle a subi une baisse de salaire.

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Laura Campbell, 48, de Richmond, Virginie, a loué une maison de plage sur les Outer Banks de Caroline du Nord comme «dernier quelque chose» pour célébrer un diplôme d'études secondaires qui a été annulé.

Mais maintenant, elle se demande s'ils peuvent même y aller parce que le comté de Dare en Caroline du Nord a interdit les visiteurs.

Campbell n'a aucune idée si l'interdiction des visiteurs sera levée d'ici la mi-juin. Et la compagnie d'assurance voyage lui a déjà dit qu'elle ne couvrirait pas les 4 $, 000 coût de la location.

"Cela n'a pas de sens, " elle a dit. "Personne n'a demandé ce virus."

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L'état de Caroline du Nord, cependant, peut venir à la rescousse même si son assurance ne le fait pas. La Commission immobilière de Caroline du Nord a informé les gestionnaires de locations de vacances que les locataires ont droit à un remboursement si les routes sont toujours fermées aux visiteurs.

Svec, qui avait réservé le séjour au ski dans le Colorado, a finalement été en mesure de récupérer la moitié de ce qu'il a payé auprès du propriétaire du condo.

"À ce moment, Je pensais que 50 % de quelque chose valait mieux que 100 % de rien, », a déclaré Svec.

Nick Maîtres, un analyste de recherche senior au sein du cabinet d'études de marché IBISWorld, a déclaré que les assureurs de voyages pourraient tenter de "couvrir très vaguement les pandémies à l'avenir".

Mais il a déclaré qu'ils "limiteraient probablement leur risque en limitant les paiements". Il a ajouté que de telles politiques sont également susceptibles d'être "assez chères".

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