La chute de Silk Road n'est pas la fin pour les marchés anonymes,

Ross Ulbricht, alias le "Dread Pirate Roberts", a été condamné à la prison à vie sans libération conditionnelle par un tribunal fédéral de Manhattan pour avoir organisé le marché illégal en ligne anonyme de Silk Road. Ulbricht a été qualifié de trafiquant de drogue et de profiteur criminel, et le juge Forrest a été sans équivoque en déclarant qu'« un message doit être envoyé que personne n'est au-dessus de la loi ».

La Route de la Soie était une place de marché en ligne conçue pour permettre aux utilisateurs de mener des activités illégales de manière anonyme, hors de portée des forces de l'ordre. Il fonctionnait comme un eBay pour les marchandises illégales, avec la possibilité pour les acheteurs de fournir des notes de commentaires aux vendeurs afin que d'autres puissent évaluer leur fiabilité et la qualité du produit.

Le site a utilisé un mélange de technologies de confidentialité sophistiquées pour tenter de cacher l'identité de ses utilisateurs. Exécuter en tant que service caché Tor dans le Dark Web, Les serveurs de Silk Road n'étaient accessibles que via le logiciel Tor afin de masquer leurs adresses IP et leur emplacement physique. Les transactions ont été effectuées à l'aide de bitcoin en raison du pseudonyme qu'il confère. Des guides d'achat et de vente étaient disponibles sur le site Web pour aider à utiliser la technologie sans détection.

Officiellement, le FBI insiste sur le fait qu'Ulbricht a commis des erreurs qui ont permis aux détectives de découvrir son identité et son emplacement. Les sites ultérieurs qui ont tenté de suivre son sillage ont été abattus par des erreurs similaires. Mais les preuves et les explications données par le FBI au tribunal n'étaient pas convaincantes, conduisant à des rumeurs selon lesquelles le FBI aurait utilisé des logiciels malveillants ou enrôlé la NSA pour aider à retrouver Silk Road et ses utilisateurs au sein de Tor.

Retombées technologiques

On sait déjà que les utilisateurs de Tor sont vulnérables au moment où le trafic entre et sort du réseau Tor. En général, bien que l'on pense que les utilisateurs ne peuvent pas être suivis au sein du réseau - mais s'il y a une certaine base à la spéculation que le FBI a utilisé des logiciels malveillants ou a demandé l'aide de la NSA pour faire tomber la Route de la soie, il est possible que d'identifier le adresses IP Internet réelles associées au trafic Tor. Cela mettrait certainement fin à toutes les chances d'une nouvelle route de la soie, et cela conduirait également inévitablement à des poursuites pour une grande partie des autres activités illégales qui se déroulent dans le Deep Web. D'autre part, l'absence de mesures par les forces de l'ordre suggère que ce n'est peut-être pas le cas.

Les limites de l'anonymat offert par le bitcoin ont également été soulignées. Alors que la valeur des bitcoins reste dans la blockchain, l'anonymat persiste. Mais pour que le propriétaire de bitcoins réalise leur valeur, ils doivent être dépensés ou transférés par le biais d'échanges en monnaie du monde réel - à quel point le propriétaire est susceptible d'être retrouvé. Une fois qu'un identifiant de portefeuille a été lié à un bitcoin individuel, les transactions deviennent hautement traçables, car toutes les transactions impliquant cet identifiant sont visibles dans le grand livre public. C'est pourquoi les gouvernements choisissent de réglementer le bitcoin via les échanges numériques.

À moins que le bitcoin ne devienne plus facilement accepté, il sera difficile pour les criminels d'éviter la tentation d'encaisser lors d'échanges numériques, les liant à leurs biens mal acquis. Cependant, il peut y avoir d'autres crypto-monnaies avec les moyens de contourner ces faiblesses à l'avenir.

Alors que la Route de la Soie et plusieurs de ses successeurs immédiats ont disparu, la suggestion que la technologie derrière ces marchés est défectueuse est basée sur la spéculation que le FBI ou la NSA les ont craqués. Si les affirmations du FBI selon lesquelles Ulbricht et Blake Benthall de "Silk Road 2.0" ont été pris en raison de leurs propres erreurs sont vraies, alors il est toujours possible pour des marchés anonymes similaires d'échapper à des poursuites à l'avenir.

Bien sûr, à la lumière de la peine sévère infligée à Ulbricht, cela dépendra de la question de savoir si ces entrepreneurs potentiels ayant l'intention de fonder d'autres marchés en ligne ont suffisamment confiance dans la sécurité de la technologie pour tenter leur chance. Alors peut-être que l'objectif du juge dans la détermination de la peine pour dissuader les autres pourrait encore jouer un rôle.