Café :le prix d'une tasse

Café :Beaucoup d'entre nous ne jurent que par notre dose quotidienne de caféine. Le café doit être l'une des substances addictives les moins chères au monde, et en prime, cela ne vous donne pas le cancer. Dans un chariot de nourriture à New York, vous pouvez obtenir une tasse de 8 onces pour un dollar ou moins.

Cela peut changer, bien que, car certaines tendances à long terme feront probablement monter les prix pour les consommateurs. Combien est-ce que quelqu'un devine, car cela dépend de plusieurs facteurs, seulement certains d'entre eux peuvent contrôler.

Comment fonctionne le marché du café

Dans les pays producteurs de café, comme le Brésil (le plus grand), Colombie ou Indonésie, les haricots sont cultivés dans des plantations de montagne. Le café est emballé dans des sacs de 60 kilogrammes (132 livres) et remis à quelqu'un pour le transporter vers les ports. À ce stade, le café est un grain verdâtre.

Le café est acheminé vers les ports et expédié vers le pays consommateur. Le plus gros consommateur est les États-Unis, avec l'Europe en deuxième position, mais c'est l'UE prise en bloc. Les États-Unis sont numéro un parmi les pays individuels, en important quelque 27 millions de sacs en 2013.

Après cela, les grains de café sont torréfiés. Les torréfacteurs achètent le café en vrac et le cuisent dans une marge pour le revendre aux entreprises qui le distribuent - ce qui pourrait signifier de grandes entreprises telles que Smucker's, qui détient la marque Folgers, ou de gros utilisateurs finaux tels que Starbucks (SBUX).

Les marges des entreprises de torréfaction sont assez flexibles mais pas infiniment. Cela dit, la marge là-bas fournit un coussin pour ceux d'entre nous qui achètent du café au détail.

Dan Cox, propriétaire et président de Coffee Enterprises, un cabinet de conseil, noté que les torréfacteurs achètent parfois du café à un certain prix pendant plusieurs mois d'affilée, mais pas trop longtemps au cas où le prix baisserait. Il y a aussi un rôle important pour les "intermédiaires" qui exportent le café de la ferme vers le pays où il va. "Acheter en direct est une fraude, " dit-il. " Il y a tellement de risques. Vous devez vous assurer que le café est le même produit que vous avez payé, par exemple."

C'est le rôle que jouent ces importateurs et expéditeurs. Cox a dit quand il avait l'habitude d'acheter du café pour une grande chaîne, il peut aller à la ferme et convenir d'un prix pour un certain montant, mais il s'adresserait à une autre entreprise qui s'assurerait que le produit était correct et l'expédierait au port.

Une ventilation des prix

Cox a donné la répartition suivante pour un sac de café de qualité supérieure, celui qui se vend 15 $ la livre (ce qui correspond à peu près au prix d'une livre de café en grains entiers Equal Exchange sur Amazon.com).

Le magasin de détail, il a dit, prend environ 4 $. Le torréfacteur qui « cuit » le café à son arrivée aux États-Unis rapporte environ 2 $. Le transport des grains torréfiés coûte environ 1,50 $. Pendant ce temps, dans le processus de torréfaction environ 15-20% du poids du café est perdu, à mesure que l'humidité est retirée des haricots verts. Starbucks ou Peet's, qui utilisent un rôti foncé, perdra 20-22%, tandis qu'un gros utilisateur comme Kraft Foods Group (KRFT) perdra moins, environ 15%. Mais cela ajoute environ 2,50 $ au prix. Un autre dollar sert à acheminer le café d'une ferme peut-être éloignée jusqu'au point où il est exporté, et on peut ajouter à cela les 4 $ la livre pour les haricots crus. Une grande chaîne telle que Starbucks pourrait payer environ 2 à 3 $ la livre en moyenne, dit Cox.

La situation est légèrement différente pour les cafés non spécialisés, ceux qui viennent dans des boîtes et des conteneurs en vrac. Ce sont généralement des mélanges de deux espèces de café, café Arabica, qui fabrique la plupart des bières haut de gamme, et café Robusta, ce qui en fait un plus mauvais goût. Ce dernier est ajouté pour donner un volume supplémentaire à l'Arabica. Cox a noté que le prix de cela ne bougera pas de plus de quelques centimes à la fois, et augmenter les prix de 1 $ indiquerait une pénurie mondiale de café. Ces marques ont tendance à être vendues avec des marges plus faibles, et la fidélité des clients n'est pas aussi forte.

C'est pourquoi ce fut une grande nouvelle ce mois-ci (juin) lorsque Kraft Foods, Smucker's et Starbucks ont annoncé qu'ils augmenteraient le prix du café. Pour une canette typique de Maxwell House, propriété de Kraft, cela ne signifiera pas beaucoup plus que quelques centimes. Starbucks, bien que, a déclaré que certains prix des boissons augmenteraient jusqu'à 40 cents.

Le moteur est une sécheresse au Brésil et une maladie fongique en Amérique centrale. Le Brésil est le plus grand producteur de café pour le marché de masse, tandis que d'autres pays le produisent pour des chaînes de cafés telles que Starbucks.

L'offre et la demande

Les prix du café dépendent également presque entièrement de l'offre plutôt que de la demande. La demande a tendance à être relativement inélastique et augmente de façon linéaire, dit Tom Copple, économiste à l'Organisation internationale du café. La seule exception à cette règle est l'Allemagne, mais les Allemands sont un consommateur relativement petit par rapport aux États-Unis, malgré la renommée de leurs cafés. (En réalité, alors qu'un certain nombre de pays européens ont battu les États-Unis en termes de consommation de café par habitant, les États-Unis sont de loin le plus grand marché unique.)

Il est possible que de nouveaux producteurs affectent considérablement le prix du café. Cox a déclaré que lorsque le Vietnam a commencé à faire du café au milieu des années 90, le pays n'avait aucune tradition de le cultiver - mais maintenant c'est un producteur important avec environ 20 pour cent du marché mondial. Le Vietnam a été l'un des facteurs de la chute du prix du café au début des années 2000 suffisamment pour chasser de nombreux producteurs latino-américains de l'entreprise. Une augmentation de la taille du marché des cafés de spécialité a inversé cette tendance, et depuis lors, l'Amérique latine est revenue à une position de premier plan.

Le prix sur le marché à terme du café n'est pas toujours étroitement lié à ce que paient les torréfacteurs ou au prix de vente à la ferme. La raison en est que le prix à terme est un pari sur l'offre et la demande futures de café, et donc un pari sur le prix qu'un producteur peut exiger. Les prix dans le monde réel ont tendance à être en retard par rapport à ce que montre le marché à terme, ce qui signifie que même si le café en tant que produit de base est un élément commercial très volatil, le prix au magasin ou au café reste relativement stable.

Bien qu'il puisse sembler qu'un utilisateur important comme Starbucks puisse affecter le prix, il s'avère que ce n'est pas le cas. Les politiques de Starbucks pourraient affecter une ferme individuelle ou un groupe de fermes, mais aucun consommateur de café n'est assez important pour faire bouger les choses sur les prix des produits de base.

Plus long terme, il y a une tendance plus inquiétante :le changement climatique. Le café a une certaine flexibilité dans l'endroit où il peut pousser, mais ce n'est pas infiniment ainsi. Un gros problème est la perte de terres sur lesquelles le café peut être cultivé à mesure que les températures augmentent et que les régimes de précipitations changent. De nombreux pays africains pourraient ne plus être en mesure de produire du café. La production pourrait se déplacer vers le sud, mais il est loin d'être clair si les températures, les précipitations et la chimie du sol seront favorables à la plante.

Et tout cela pourrait augmenter considérablement le prix de votre tasse de café quotidienne. En supposant une relation linéaire entre l'offre et le prix, une perte de la moitié de la superficie disponible pour la culture du café signifierait que le café au lait à 3 $ chez Starbucks doublerait.

Mais jusqu'à présent, cela ne s'est pas produit, et des travaux sont en cours pour améliorer le caféier et créer des variétés qui peuvent pousser dans une plus large gamme de climats.

La ligne de fond

Pour les investisseurs, le café restera une course folle. Pendant ce temps, il y a toutes les chances que les efforts pour améliorer les plants de café étendent la zone où le café peut être cultivé, alors même que le changement climatique exerce une pression sur les régions traditionnelles. Comme il s'agit d'un processus incertain, il est probable que les prix du café augmenteront à long terme, dans une combustion lente, les consommateurs ne le remarqueront probablement pas car cela prendra des années.