Huile non conventionnelle

Qu'est-ce que le pétrole non conventionnel?

Dans l'industrie pétrolière et gazière, le terme « pétrole non conventionnel » fait référence au pétrole brut obtenu par des méthodes autres que l'extraction traditionnelle par puits verticaux.

Des exemples de telles méthodes comprennent l'exploitation des sables bitumineux, Forage directionnel, et la fracturation hydraulique (familièrement appelée « fracturation hydraulique »), entre autres. Aujourd'hui, le pétrole non conventionnel est de plus en plus répandu, poussés par les nouveaux développements technologiques ainsi que par des considérations économiques, le rendant plus rentable et rentable. Certaines personnes, cependant, craignent que les méthodes d'extraction de pétrole non conventionnelles puissent être nocives pour l'environnement.

Points clés à retenir

• Le pétrole non conventionnel est du pétrole brut qui est extrait à l'aide de méthodes relativement nouvelles et/ou complexes.
• Historiquement, le pétrole non conventionnel était associé à des périodes de prix du pétrole relativement élevés, dans lesquelles des méthodes plus coûteuses pourraient être économiquement justifiées.
• C'est de plus en plus le cas, cependant, que les avancées technologiques obtenues grâce à l'extraction pétrolière non conventionnelle ont été mises en œuvre dans toutes les pratiques de production pétrolière traditionnelles, comme dans le cas des techniques de forage directionnel.

Comment fonctionne le pétrole non conventionnel

Il y a deux raisons principales pour lesquelles le pétrole non conventionnel est devenu de plus en plus courant ces dernières années. Le premier est lié au climat économique qui entoure l'industrie de l'extraction pétrolière. Par exemple, dans les périodes où le prix du pétrole est relativement bas, les entreprises subissent des pressions pour développer de nouveaux moyens technologiques d'extraction du pétrole plus efficacement.

En pratique, cela signifie augmenter la vitesse et la fiabilité des équipements, réduire la dépendance vis-à-vis du personnel grâce à une automatisation accrue, développer de nouvelles techniques qui réduisent complètement la quantité d'équipement ou de personnel, ou une combinaison de ce qui précède. Tous ces développements peuvent amener les méthodes utilisées pour l'extraction pétrolière à différer considérablement des puits verticaux traditionnels utilisés dans l'extraction pétrolière conventionnelle. Techniques de forage directionnel, par exemple, ont permis aux entreprises d'accéder à plusieurs réserves souterraines en utilisant un seul puits vertical, ce qui aurait nécessité plusieurs sites de forage verticaux dans le passé.

Il en va de même lorsque les prix du pétrole sont constamment élevés. Dans ces circonstances, des réserves de pétrole qui étaient auparavant considérées comme trop difficiles à exploiter économiquement peuvent soudainement devenir des cibles commercialement viables. Par exemple, l'augmentation du prix du pétrole a favorisé le développement des techniques désormais connues sous le nom de fracturation hydraulique, qui consiste à utiliser de la vapeur, gaz, et des injections chimiques pour briser les formations rocheuses et extraire les hydrocarbures qu'elles contiennent.

Finalement, il semble inévitable qu'un pourcentage croissant de techniques d'extraction du pétrole en viennent à être considérées comme « non conventionnelles » par rapport aux normes historiques. Alors que le pétrole devient de plus en plus rare et remis en cause par des sources d'énergie alternatives telles que le solaire, vent, et l'énergie nucléaire, il est probable que les techniques d'extraction du pétrole continueront d'évoluer, et l'industrie s'efforce d'améliorer continuellement l'efficacité de ses méthodes de production.

Exemple de pétrole non conventionnel :la fracturation hydraulique

L'exemple le plus célèbre d'extraction pétrolière non conventionnelle est peut-être la fracturation hydraulique, qui a été inventée pour la première fois en 1947 par des ingénieurs de la Stanolind Oil and Gas Corporation. Le principe de base de la fracturation hydraulique est qu'il est possible de créer des réserves de pétrole nouvellement accessibles en libérant les hydrocarbures qui sont piégés dans les formations rocheuses souterraines.

Cela se fait en injectant un fluide de fracturation sous haute pression dans un puits qui crée ensuite des fissures dans une formation rocheuse souterraine. L'huile résultante, qui s'échappe des fissures, puis s'écoule progressivement à travers le puits en direction de la surface dépressionnaire. Le mouvement du pétrole vers la surface est encore accéléré en augmentant artificiellement la pression à l'intérieur du réservoir souterrain tout en utilisant des injections chimiques pour ajuster la viscosité du pétrole.

Exemple de pétrole non conventionnel :les sables bitumineux

Un autre exemple est celui des sables bitumineux. Aussi appelés « sables bitumineux, " il s'agit de sols et de roches qui contiennent du bitume brut, un dense, forme visqueuse du pétrole brut. Le bitume est trop épais pour couler tout seul, des méthodes d'extraction spécialisées sont donc nécessaires. Par conséquent, la récupération du pétrole brut utilisable des sables bitumineux est une méthode d'extraction complexe et coûteuse. Cependant, les progrès technologiques l'ont rendu moins cher au fil du temps, et lorsque les prix du pétrole sont chers sur le marché, ce type de pétrole non conventionnel devient rentable.

Les sables bitumineux se trouvent principalement dans l'Athabasca, Lac froid, et les régions de Peace River dans le nord de l'Alberta et de la Saskatchewan, Canada, et dans certaines régions du Venezuela, Kazakhstan, et la Russie. Le bitume est extrait et traité selon deux méthodes, minière et in situ.