Iridium

Qu'est-ce que l'iridium ?

L'iridium est un élément chimique et l'un des métaux de transition du tableau périodique. L'iridium apparaît sous le symbole Ir sur le tableau périodique et a un poids atomique de 192,217 et une densité de 22,56 g/cm³, ce qui en fait le deuxième élément connu le plus dense. Parce que l'iridium est si cher, il est généralement utilisé uniquement dans les applications qui nécessitent une très petite quantité de l'élément.

Points clés à retenir

• L'iridium est le deuxième élément connu le plus dense et est très résistant à la corrosion.
• La plupart de l'iridium se trouve dans les minerais de platine. L'extraction d'iridium est un sous-produit de l'extraction d'autres métaux.
• Iridium a plusieurs applications industrielles, comme l'industrie aéronautique.
• Son prix a augmenté ces derniers temps en raison de la demande accrue de l'industrie technologique.
• L'iridium est l'un des éléments les plus rares de la croûte terrestre. On pense qu'il est arrivé dans le même météore qui a tué les dinosaures.

Comprendre l'iridium

L'iridium est le métal le plus résistant à la corrosion sur Terre. Il est extrêmement difficile à fondre, et en raison de son point de fusion élevé, il est difficile à former, machine, ou travailler l'iridium.

C'est aussi l'un des éléments les plus rares de la croûte terrestre. L'énorme astéroïde qui, selon de nombreux scientifiques, a anéanti les dinosaures il y a 65 millions d'années serait également responsable de la fine couche d'argile riche en iridium trouvée autour de la Terre.

Cette couche d'iridium forme la limite Crétacé-Paléogène (anciennement connue sous le nom de limite Crétacé-Tertiaire). Elle est également connue sous le nom de limite K-Pg car le Crétacé est représenté par la lettre K.

Histoire de l'iridium

Le chimiste anglais Smithson Tennant a découvert l'iridium. Il a trouvé l'élément dans les résidus d'une solution de minerais de platine en 1803. Il a nommé le métal Iridium après Iris, qui était la personnification de l'arc-en-ciel dans la mythologie grecque, parce que les sels d'iridium sont vibrants et multicolores. En raison de son point de fusion extrêmement élevé, ce n'est qu'en 1842 que les scientifiques ont pu l'isoler dans un état de haute pureté. L'iridium est aussi l'un des éléments les plus rares sur terre, l'or étant 40 fois plus répandu dans la croûte terrestre que l'iridium.

Le chimiste allemand Rudolf Ludwig Mössbauer a remporté le prix Nobel de physique en 1961 pour ses recherches, à l'iridium, concernant l'absorption par résonance du rayonnement gamma, un phénomène maintenant appelé l'effet Mössbauer.

Applications de l'iridium

Le point de fusion très élevé de l'iridium le rend utile dans de nombreuses applications industrielles, comme la construction de bougies d'allumage de haute qualité utilisées dans les avions de l'aviation générale. Les fabricants l'utilisent également dans la construction de creusets, ou des conteneurs pour la fusion et la manipulation d'autres métaux industriels. Les creusets en iridium ont récemment aidé à fabriquer des cristaux de saphir, qui nécessitent des températures supérieures à 3, 632 degrés F. Étant donné que le point de fusion de l'iridium est de 4, 435 degrés F, l'iridium pur se comporte bien aux températures requises.

Les fabricants combinent également l'iridium avec de l'osmium pour fabriquer des pointes de stylo-plume, et pour construire des paliers de pivot et d'autres équipements scientifiques et spécialisés.

L'iridium est devenu un composant important dans la fabrication d'écrans LED et d'écrans rétroéclairés d'appareils technologiques, comme les iPad et les iPhone. Cela a entraîné une augmentation de la demande pour le métal et fait monter en flèche son prix. Après qu'Apple a sorti son premier iPad en 2010, les prix de l'iridium ont augmenté à plus de 1 $, 000 par once troy. Après une brève chute en 2013, les prix de l'iridium ont continué d'augmenter, atteignant un prix moyen de 2 $, 550 par once troy en 2020.

À 2 $, 550 par once troy, l'iridium est plus précieux que l'or, argent, ou platine.

Iridium vs Palladium

De nombreuses applications industrielles de l'iridium peuvent être comparées au palladium, un métal noble avec des propriétés similaires au platine. L'iridium et le palladium ont des points de fusion élevés, conductivité électrique élevée, et une résistance extrême à la corrosion, rendant les deux métaux très pratiques pour l'électronique et les applications industrielles. Le palladium est fréquemment utilisé dans les convertisseurs catalytiques, où il réagit avec les hydrocarbures dans les gaz d'échappement. L'iridium est souvent utilisé en électronique en raison de sa haute tolérance à la chaleur.

Exemple d'iridium

En raison de sa conductivité électrique élevée et de sa résistance à la corrosion à haute température, l'iridium est fréquemment utilisé pour faire basculer les bougies, les dispositifs qui enflamment le mélange air-carburant dans les moteurs à combustion.

L'iridium est six fois plus dur et huit fois plus fort que le platine, un autre métal précieux utilisé dans les bougies d'allumage de haute qualité. Alors que les bougies d'allumage en cuivre ont une durée de vie prévue de 20, 000 milles, ceux avec des électrodes de platine peuvent durer jusqu'à 100, 000 milles, et les bougies d'allumage en iridium peuvent durer jusqu'à 25 % plus longtemps que cela. Les bougies d'allumage à pointe d'iridium sont également plus chères, à un prix de huit à quinze dollars par prise.

La ligne de fond

L'iridium est un métal industriel rare et précieux avec de nombreuses applications dans l'électronique et les machines. Innovations récentes dans la technologie de la téléphonie mobile, combinée à l'adoption généralisée des appareils personnels, ont fait grimper les prix de l'iridium.

FAQ Iridium

De quelle couleur est l'iridium ?

Le minerai d'iridium est blanc ou gris, et lorsqu'il est allié à d'autres métaux, il est généralement d'une couleur blanc argenté brillant. Les sels d'iridium ont des couleurs variées et vibrantes.

Où trouve-t-on l'iridium ?

L'iridium est l'un des éléments les plus rares de la croûte terrestre. Des minerais d'iridium ont été trouvés en Afrique du Sud, les États Unis, Birmanie, Brésil, Russie, et l'Australie. L'Afrique du Sud est le premier producteur d'iridium extrait.

Comment le minerai d'iridium est-il extrait?

L'iridium pur ne se produit pas naturellement. L'iridium se produit généralement dans des alliages avec d'autres métaux nobles, comme le platine. L'iridium est généralement produit comme sous-produit de l'extraction du cuivre ou du nickel.

Combien coûte Iridium ?

En 2020, le prix moyen du marché de l'iridium était de 2 $, 550 par once troy.