Un robot Apple extraira des minéraux précieux des iPhones recyclés

"Nous ne sommes pas nécessairement en concurrence avec les gens qui exploitent le mien, '' dit Lisa Jackson, le responsable environnement de l'entreprise, politique et social. "Il n'y a rien à craindre pour les mineurs dans ce développement.''

Dans un entrepôt quelconque à la périphérie d'Austin, Texas, Le robot Daisy d'Apple sépare les iPhones afin que 14 minéraux, dont le lithium, peuvent être extraits et recyclés.

Le PDG d'Apple, Tim Cook, parle du dernier iPhone lors d'un événement pour annoncer de nouveaux produits mardi, 10 septembre 2019, à Cupertino, Californie (AP Photo/Tony Avelar)

Apple utilise déjà de l'étain recyclé, cobalt et terres rares dans certains de ses produits, avec l'intention d'ajouter à cette liste. La société a acheté le mois dernier le premier lot commercial d'aluminium sans carbone d'une coentreprise entre Rio Tinto et Alcoa.

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Marguerite, moins de 20 mètres de longueur, utilise un processus en quatre étapes pour retirer une batterie d'iPhone avec un souffle d'air de -80 degrés Celsius (-112oF), puis sortez les vis et les modules, y compris le module haptique qui fait vibrer un téléphone.

Les composants sont ensuite envoyés vers des recycleurs pour que les minéraux soient extraits et raffinés. Daisy peut déchirer 200 iPhones par heure. Apple a choisi l'iPhone pour être le premier de ses produits que Daisy démonterait en raison de sa popularité de masse, dit Jackson.

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Apple envisage de partager la technologie Daisy avec d'autres, y compris les constructeurs d'automobiles électriques. Daisy a ses sceptiques, y compris certains dans le monde de la technologie qui souhaitent que l'entreprise se concentre davantage sur la construction de produits pouvant être réparés, pas seulement recyclé.

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"Il y a cet ego qui croit pouvoir récupérer tous ses minéraux, et ce n'est pas possible, '', a déclaré Kyle Wiens, directeur général d'iFixit, une entreprise prônant la réparation électronique, plutôt qu'un remplacement.

Cela peut expliquer en partie pourquoi l'industrie minière ne s'inquiète pas.

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"Apple est dans une position enviable, parce qu'ils peuvent le faire, '' a déclaré Tom Butler, président du Conseil international des mines et métaux, un groupe commercial de l'industrie. "Tout le monde ne pourra pas emboîter le pas.''

(Reportage par Ernest Scheyder et Stephen Nellis; Montage par Andrea Ricci et Sonya Hepinstall)