Rêves dans une ville vide :un conte moraliste étonnamment prémonitoire sur la banque

Dans notre série Great Australian Plays, nous nominons le meilleur du drame australien.

Il n'y a pas un seul événement préfigurant l'ambiance plus sombre des années 1980, alors que l'élection du gouvernement travailliste Whitlam présageait l'atmosphère expansive des années 1970. Margaret Thatcher, "la femme de fer", est devenu Premier ministre britannique en 1979. Le néo-conservateur Ronald Reagan a été élu président des États-Unis en 1981. S'en est suivi une tempête de changements sociaux et économiques :la déréglementation des marchés financiers; la montée du fondamentalisme islamique; le démantèlement des barrières commerciales; l'effondrement du communisme du bloc de l'Est; la réouverture de la Chine à l'Occident; La fin de l'histoire de Fukuyama.

Personne ne pouvait accuser le drame australien des années 1970 d'être simpliste ou sans problème. Mais son esprit est exubérant. Son histoire d'amour avec le théâtre populaire du passé garantit que même ses offres les plus sérieuses ont une sensation lumineuse et aérée. Cette qualité disparaît totalement dans les années 1980, être remplacé par une préoccupation sinistre, une ombre tonale tachetée de fureur, fantasmagorie et perturbation. Le réalisme et l'anti-réalisme - les deux piliers de notre système de classification des pièces jusqu'à présent - se tordent dans leurs catégories de genre, comme possédé par une intelligence extraterrestre. Les pièces individuelles de l'époque ne sont ni d'un style ni d'un autre, ou les deux simultanément, ou un nouveau, mutation inquiétante.

Son intrigue compliquée défie le résumé détaillé. Trois scénarios principaux peuvent être identifiés, qui s'enroulent les uns dans les autres comme un jardin de nœuds. La première est une querelle à enjeux élevés entre Simon Wilson, un vieillissement, financier à queue d'argent, et Derek Wiesland, un grossier, milliardaire criminel du genre que l'Australie produit régulièrement. Ce récit, qui a un certain nombre de sous-parcelles, est celui dans lequel deux hommes tentent de se détruire pour des raisons strictement commerciales, démontrant ainsi, selon les mots de Wilson, "mort morale, la capacité de violence sans passion, la terreur du non-sens ». (Les rêves sont extrêmement existentiels dans certains de ses dialogues).

Le deuxième scénario tourne autour d'un ex-prêtre devenu acteur, Chris O'Brian, qui découvre qu'il y a un contrat sur sa vie. Chris est le cœur émotionnel de l'action. Renoncer à la violence préventive, refusant pourtant de courir, il n'a d'autre choix que d'attendre son sort et d'essayer d'en découvrir la raison. Il vit avec Karen, un ancien socialiste, et nombre de leurs conversations impliquent un débat lugubre de questions éthiques, à la fois personnel et politique. Chris joue dans une pièce où il est un prêtre sud-américain pris dans un scénario d'abnégation et de rédemption. (Les rêves évitent l'ironie légère en faveur d'un symbolisme à pleine puissance).

Comme il s'avère, Chris lui-même est également à la recherche d'une rédemption :pour un meurtre qu'il a commis des années auparavant en Thaïlande. La main squelettique du passé se fait sentir partout dans la pièce de Sewell, rappelant au public le célèbre dicton de Karl Marx selon lequel « la tradition de toutes les générations mortes pèse comme un cauchemar sur le cerveau des vivants ». (Vous pouvez regarder une partie d'un discours majeur de Chris interprété par un jeune acteur ici).

Le troisième et dernier scénario concerne la banque elle-même. En son centre se trouve Interbank Australia, une filiale d'une entreprise d'investissement américaine si importante qu'en cas de faillite, cela ferait s'effondrer le système bancaire et l'économie qui l'entoure (ça vous semble familier ?). Le plus gros débiteur d'Interbank est Derek Wiesland, qui découvre qu'il gonfle la valeur de son portefeuille immobilier afin d'emprunter plus d'argent, pour acheter plus de biens, afin d'emprunter plus d'argent… etc.

Au lieu d'être contrit, Wiesland, un voyou au petit pot sans temps pour les hypocrisies des banquiers, insiste sur le fait que sa dette est le problème d'Interbank, et il doit racheter ses immeubles à des conditions qui lui sont favorables. Comme il s'avère, Interbank n'a pas d'autre choix que de le faire, parce que l'entreprise américaine qui les possède est en train de s'effondrer grâce à sa propre mauvaise stratégie de prêt (familière encore ?).

Ainsi, un entrepreneur ignoble et insolvable est soutenu par une banque trompeuse. Entre eux, ils décident qu'il n'y a qu'un seul moyen de sortir de leur dilemme - chauffer le marché immobilier australien, attirer des investisseurs mamans et papas, et leur transmettre leurs pertes.

Ce qui amène ces trois histoires au point de convergence est une décision du frère de Chris, Marque, qui dirigeait l'entreprise de construction familiale O'Brian avant son rachat par Wiesland, révéler à Wilson l'étendue des dettes de Wiesland. Les trois hommes sont donc félonieusement liés. Quelques mois auparavant, Wilson a mis en place un système de fraude fiscale offshore pour Wiesland - Caracalla Ltd - que Mark a encouragé, mettre secrètement le nom de Chris sur les actes de l'entreprise.

Le meurtre de Chris est nécessaire soit pour le faire taire, de peur que le stratagème de fraude fiscale ne soit exposé, ou venger la trahison de Mark envers un employeur impitoyable. De quelque manière que ce soit, Chris est un homme mort, et pour aucune autre raison, finalement, que les gens autour de lui sont totalement corrompus. Le nom Caracalla, il est révélé, est prise à l'empereur romain qui a tué son frère pour acquérir le pouvoir, puis détruit toutes les images de lui, pour cacher son crime.

L'argent et la morale

Le dialogue de Dreams in an Empty City est aussi stratifié que son récit, et bascule habilement entre les différents registres. Les deux plus importants sont parler d'argent, et parler de morale. En ce qui concerne le premier, Sewell fait preuve d'une étonnante capacité à analyser le langage bancaire et à le présenter au public de manière à ce que sa complexité soit reconnue, alors même que ses conséquences sont rendues accessibles.

Ici, par exemple, est le responsable d'étage d'Interbank Australia, Harry (un bon américain) discutant avec un ami qu'il rencontre lors d'un dîner à l'ambassade. C'est au début de la pièce, avant que les problèmes ne commencent :

Sewell est un dramaturge qui aime les mots. Pour le drame sur l'état de la nation, moins n'est pas plus. Plus c'est plus. Dreams in an Empty City respire le superflu verbal, une contrainte de donner au public plus que ce qu'il a payé. Cette prolixité n'est pas gratuite, cependant, mais est motivé par un désir obsessionnel de communiquer. La pièce porte son cœur sur sa manche, alors même que son histoire traverse d'étranges chemins intellectuels et émotionnels.

Un exemple de dialogue autour de la morale vient à la fin, quand Wilson, qui a manigancé la mort de Chris, propose de le sauver s'il accepte de devenir son héritier. Wilson est en train de mourir d'un cancer, et a perdu son fils unique des années auparavant. Au cours de la pièce, il se lie d'amitié avec Chris, attiré par l'intégrité agonisante de l'ex-prêtre comme étant nécessaire à une existence pleinement humaine. Être qui il est, cependant, Wilson essaie d'attirer Chris vers sa propre vision avilie de la vie :

Si le public discerne des échos de la tentation de Satan de Jésus dans le désert, ils auraient raison. Dreams in an Empty City est saturé d'images eschatologiques chrétiennes; de sang, la culpabilité, sacrifice, la beauté de l'innocence, l'horreur du péché et, finalement et surtout, le rejet de la violence.

L'utilisation dramatique du symbolisme religieux rappelle The Cake Man dix ans auparavant. Mais alors que Robert Merritt mélange le christianisme et l'histoire du temps du rêve, Sewell mélange le christianisme et la théorie économique et politique moderne.

La discombobulation est similaire, mais les résultats dramatiques contrastent de manière frappante. Dans l'humeur et le mode, Le Cake Man est chaleureux, élégiaque et douce-amère. Les rêves dans une ville vide sont aussi froids et nus que des os dans une crypte. En tant que directeur d'Interbank, Nat Boas (un mauvais Américain), admet à la fin de la pièce, lorsqu'on lui a demandé pourquoi elle avait précipité sans scrupules l'effondrement financier mondial, « parce que la banque est le seul secteur qui repose sur la confiance, et les banquiers sont les dernières personnes que vous devriez.

Une déclaration provocatrice en 1986. Aujourd'hui, plus comme la vérité sans fard.