Obtenez le plus de miles avec les récompenses Frequent Flier

Il y a quatre ans, Je suis devenu membre d'un programme de fidélisation. Je venais de rentrer de mon premier voyage en Europe, et j'avais été mordu par le virus du voyage. Mon ancien patron a insisté pour que je m'inscrive – elle part en vacances chaque année et utilise toujours des miles pour payer ses vols.

Flash en avant au début de cet été, lorsque j'ai échangé mes miles contre trois billets pour l'Europe qui coûtaient environ 120 $ chacun, y compris les frais de traitement ainsi que les frais annuels sur ma carte de crédit de récompenses pour les dernières années (la carte est liée au programme de la compagnie aérienne et attribue des points à chaque achat effectué sur la carte). C'est beaucoup pour être sûr, considérant que nous avons payé environ 1 $, 250 pour un billet la dernière fois que nous avons traversé l'étang. C'était bien avant que je connaisse quoi que ce soit sur les petits sites de réservation et comment trouver des vols moins chers.

Quelques turbulences
Échanger des miles n'était pas un jeu d'enfant. En réalité, nous avons fini par réserver une partie du voyage via une autre compagnie aérienne parce que les vols disponibles qui ont commencé dans notre ville natale et se sont terminés à notre destination souhaitée étaient tout simplement fous. Quatre connexions, de longs délais, et une escapade de LaGuardia à JFK, et je ne parle pas d'un vol de correspondance entre les deux aéroports, Je veux dire que nous aurions dû nous arranger pour nous rendre d'un aéroport à un autre pour prendre le prochain vol. Euh, non, merci. Un vol presque gratuit ne vaut pas tant de tracas.

Au lieu, J'ai utilisé des miles pour réserver nos vols de JFK vers l'Europe, et réservé des vols séparés avec une autre compagnie aérienne pour nous emmener vers et depuis New York. Au total, le coût d'aller et retour de l'Europe coûte 400 $ par personne. Pas gratuit en aucun cas, mais toujours une bonne affaire.

Votre kilométrage variera
Je ne suis pas un expert en piratage de voyage par aucun effort d'imagination. C'était ma première expérience d'échange de miles, mais dans l'ensemble ce n'était pas cette difficile et je suis convaincu que cela en vaut la peine. Mais toutes les compagnies aériennes ne sont pas les mêmes en ce qui concerne les programmes de fidélisation.

Le Wall Street Journal a rapporté que même s'il est plus facile d'échanger des miles cette année par rapport à l'année dernière, certaines compagnies aériennes sont plus « cinglantes » que d'autres. Le cabinet de conseil IdeaWorks a réalisé 6, 720 demandes de billet à kilométrage standard sur 24 sites Web de compagnies aériennes pour déterminer les taux de réussite des ensembles de récompenses de notation. Voici le classement de certains des transporteurs américains :

• Southwest Airlines Co., 99,3%
• JetBlue Airways, 79,3%
• Uni, 71,4%
• Continental, 71,4%
• Alaska, 64,3%
• Américain, 62,9%
• Delta, 27,1%
• US Airways, 25,7%

Les transporteurs internationaux se sont distingués par plusieurs, avec un remplissage à 100% des demandes. Les meilleurs classements sont allés aux compagnies aériennes suivantes :

• GOL du Brésil, 100%
• Air Berlin, 96,4%
• Vierge Australie, 91,4%
• Singapour, 90,7%
• Lufthansa, 85%
• Air Canada, 82,1%

Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi une compagnie aérienne limiterait les sièges de récompense. Avec la hausse des prix du carburant, il est beaucoup plus rentable de vendre un billet que de réserver un vol prime.

Néanmoins, les transporteurs savent également que si les restrictions sur les sièges primes sont trop strictes, ils peuvent perdre de l'argent. Selon l'article du WSJ :« Les miles rapportent des milliards de dollars de revenus aux compagnies aériennes lorsqu'elles les vendent à des sociétés émettrices de cartes de crédit qui offrent des récompenses de fidélité, et les transporteurs ont reconnu qu'ils devaient assouplir les restrictions sur la disponibilité des sièges ou risquer de perdre des clients. »

C'est un signe surprenant mais bon que dans l'ensemble, 68,6 % des requêtes effectuées par IdeaWorks ont trouvé des places disponibles, en légère hausse par rapport à 66,1 % en 2010.

Maximiser vos miles
Il semble que les compagnies aériennes s'efforcent de trouver un équilibre entre les billets payants et les billets primes, mais il existe également des moyens pour les consommateurs d'augmenter leurs chances d'encaisser des miles contre des billets pour la destination de leur choix. Tenez compte des conseils suivants :

• Réservez tôt. Soupir. C'est un endroit où je me suis trompé. J'ai commencé à chercher des billets primes plusieurs mois avant d'échanger mes miles. Même si j'ai réservé quatre mois à l'avance, il y avait nettement moins de places que lorsque j'ai commencé à chercher des billets.
• Plus vos dates et villes sont flexibles, le meilleur. Je n'ai pas trouvé de billets primes pour aller à Madrid et au départ de Rome, donc à la place nous volons vers Rome et hors de Barcelone. Nous frapperons Madrid entre les deux. Vous améliorerez considérablement vos chances de réserver si vous n'avez pas un plan rigide.
• Pour une meilleure protection des kilomètres accumulés, collecter des miles pour une grande compagnie aérienne. Consumer Reports dit, « Si elle dépose le bilan, son programme de fidélisation sera probablement acheté par une autre compagnie aérienne. Les membres du programme d'une plus petite compagnie aérienne pourraient être bloqués… »
• Pour une meilleure disponibilité des places, aller avec les transporteurs à bas prix. Selon l'article du WSJ, les compagnies aériennes à bas prix ont des liens de carte de crédit plus petits, ce qui signifie que les membres ne peuvent pas accumuler des dizaines de milliers de kilomètres sans jamais monter à bord d'un avion ; et les programmes sont plus jeunes avec des dates d'expiration plus courtes, ce qui signifie moins de miles accumulés par client. Les miles sont plus difficiles à gagner (et à conserver), ce qui signifie que plus de places récompenses sont disponibles.
• Collectez des miles non spécifiques. Plutôt que de mettre tous vos miles dans le panier d'American Airlines, vous pouvez obtenir une carte de fidélité qui offre des miles sur la compagnie aérienne de votre choix, vous permettant de magasiner pour les vols. J'ai repris ce conseil de Ramit Sethi de I Will Teach You To Be Rich, qui a écrit à propos de sa carte de choix :« Je préfère une carte de voyage générale à une carte spécifique à une compagnie aérienne… Je veux une carte de voyage que je peux utiliser sur plusieurs compagnies aériennes, pas un seul. Il ajoute également que vous devriez être « impitoyable » quant à l'utilisation des avantages de votre carte de crédit, sinon la carte ne vaut pas la peine.

Comme j'ai dit, Je ne suis pas un expert. Je continue d'apprendre, c'est pourquoi je prends cette semaine un cours de travel hacking avec Chris Guillebeau. (Non, Je ne suis pas payé pour promouvoir ce webinaire, et oui, J'ai payé 29 $ comme tous les autres participants !) J'aimerais entendre parler des ressources que vous recommanderiez dans les commentaires, ainsi que vos expériences avec les miles aériens. Les utilisez-vous, et sinon, Pourquoi pas?