Explorer les États-Unis en camping-car :le prix de l'aventure

Il y a deux ans aujourd'hui, Kim et moi sommes retournés à Portland après quinze mois de voyage aux États-Unis dans un camping-car. Croyez-le ou non, Je n'ai jamais publié d'article sur le voyage et son coût. Bien que nous ayons tenu un blog de voyage pendant la majeure partie de l'aventure (y compris une page qui documentait nos dépenses), Je n'ai jamais tout rassemblé au même endroit. Jusqu'à maintenant.

Aujourd'hui, Je veux partager à quel point nous avons dépensé pour le voyage - et certains de nos arrêts préférés en cours de route. Cela semble être le poste parfait pour célébrer le début de l'été, tu ne penses pas ?

L'attrait de l'aventure

Toute ma vie, J'ai eu envie de faire un roadtrip à travers les États-Unis.

Quand j'étais jeune, J'ai été attiré par l'aventure. Je voulais gravir des montagnes, nager dans les rivières, et explorez les canyons. Plus je vieillis, plus je devenais fasciné par les différences régionales du pays. Les États-Unis sont énorme , un fait que la plupart des visiteurs étrangers oublient. La plupart des citoyens américains ne réalisent même pas à quel point le pays est grand. Je voulais le voir et l'expérimenter tous .

Bien que j'aie rêvé d'un roadtrip à travers le pays, ça n'a jamais été pratique. En tant que garçon, ma famille était pauvre. Mes parents n'avaient pas d'argent pour quelque chose comme ça. En tant que jeune adulte, Je ne pouvais pas me le permettre non plus. Pendant longtemps, J'étais très endetté. Outre, où trouverais-je le temps ? Je devais travailler! Pour couronner le tout, ma femme n'avait aucun intérêt pour la conduite de cross-country.

Mais dans la quarantaine, un curieux ensemble de circonstances se sont réunis pour faire passer mon épique roadtrip du rêve à la réalité.

• J'ai vendu Get Rich Slowly, ce qui signifiait que j'avais soudainement un surplus des deux temps et de l'argent.
• Ma femme et moi avons divorcé. Quand j'ai recommencé à sortir, J'ai choisi un partenaire dont l'esprit d'aventure surpassait le mien.

Un jour début 2014, ma petite amie Kim m'a demandé à l'improviste, « Que pensez-vous de faire un roadtrip à travers le pays ? »

Qu'est-ce que j'ai pensé ? « Enfer ouais ! » c'est ce que je pensais...

Faire un plan

Alors que Kim et moi commencions à discuter de cette aventure, notre plus grande préoccupation était l'argent. En tant qu'écrivain financier, Je suis parfaitement conscient que chaque dollar que je dépense aujourd'hui équivaut à peu près à Sept dollars que je pourrais avoir à la retraite. Tous les jours, Je prêche le pouvoir de sauver. Je voulais que notre voyage soit aussi rentable que possible. (Outre, Kim devrait quitter son emploi d'hygiéniste dentaire pour voyager - un énorme sacrifice financier.)

Mon objectif était de maintenir nos coûts à moins de 50 $ par personne et par jour. En réalité, J'avais grand espoir que nous pourrions faire le voyage pour 33 $ par personne et par jour (pour un total de 24 $, 000). Mais les États-Unis sont chers. Comment Kim et moi avons-nous pu faire en sorte que cela se produise ?

Dès le début, nous savions que les hôtels étaient sortis. Même un hébergement bon marché serait beaucoup trop cher pour que nous puissions respecter notre budget. Personnellement, J'ai aimé l'idée de parcourir le pays à vélo comme mes amis Dakota et Chelsea l'ont fait. Kim n'était pas enthousiaste à l'idée. (Elle n'était pas non plus disposée à faire le voyage en moto bien qu'elle soit une Harley intransigeante.)

Après de nombreuses recherches, et après avoir parlé avec Chris et Cherie de Technomadia, Je suis arrivé à une conclusion :le meilleur équilibre entre coût et confort viendrait de traverser le pays en camping-car. Avec cette ébauche de plan, la vraie préparation du voyage a commencé.

À la recherche de Bigfoot

Après avoir décidé de voyager en camping-car, il y avait d'autres questions auxquelles répondre. Aucun de nous n'avait d'expérience avec les véhicules récréatifs. Entre autres, nous devions comprendre :

• Faut-il acheter un camion et une remorque ?
• Vaut-il mieux acheter un camping-car et remorquer ma Mini Cooper 2004 ?
• Qu'en est-il du neuf ou de l'occasion ? Avec utilisé, vous ne savez jamais ce que vous obtenez. Mais un nouveau VR coûte 80 $, 000 ou plus — et perd rapidement de la valeur.
• De combien d'espace avions-nous besoin ? Quels types de commodités ?

Après avoir calculé les chiffres, il y avait un « meilleur choix » évident pour nous. Si nous avons acheté un utilisé camping car, nous pouvions remorquer une voiture que nous possédions déjà tout en évitant (nous l'espérions) un gros coup de dépréciation. En réalité, si nous étions diligents à chaque étape du chemin, il serait même possible de revendre notre camping-car après le voyage et de récupérer la majeure partie de ce que nous avions payé pour cela !

Nous avons passé l'automne 2014 à parcourir patiemment les annonces Craigslist pour les camping-cars d'occasion. Nous avons visité des concessionnaires. Nous avons assisté à la RV Expo locale. Nous avons parcouru des dizaines de modèles à la recherche de la bonne coupe. Certains étaient trop longs. Certains étaient trop courts. Certains étaient trop chics. Beaucoup étaient délabrés et dans un état de délabrement avancé.

Finalement, début janvier 2015, nous avons trouvé le gréement parfait :un Bigfoot 30MH29RQ 2005. (Traduction :Un camping-car de 29 pieds avec un lit queen à l'arrière.) Le propriétaire voulait 38$, 000 pour cela - un prix juste. Il ne bougeait pas quand j'essayais de négocier, mais j'étais d'accord avec ça. Mes recherches ont révélé qu'il vendait en fait un modèle légèrement meilleur, un valant quelques milliers de dollars de plus qu'il ne le demandait. Nous l'avons acheté.

Au cours des deux prochains mois, Kim et moi avons préparé Bigfoot pour le départ. Nous avons dépensé 2 000 $ pour effectuer des réparations mineures et installer une barre de remorquage sur la Mini Cooper. Nous avons nettoyé le camping-car de haut en bas. Nous avons fait des voyages d'essai le week-end dans des parcs de camping-cars autour de l'Oregon et de Washington. Quand tout a été dit et fait, nous avions investi 40 $, 000 pour préparer notre caravane pour la route.

Vers l'ouest

Kim et moi avons quitté Portland le matin du 25 mars 2015, mon quarante-sixième anniversaire. Nous avons filé à travers l'Oregon - nous aimons l'état, mais nous le connaissons tous les deux – et sommes entrés dans le nord de la Californie. Nous avons passé notre première semaine sur la route à explorer les séquoias et à parcourir la région viticole.

Le long du chemin, nous avons eu un cours accéléré sur la conduite d'un camping-car.

Près de Cloverdale, Californie, nous avons pris un mauvais virage sur une route de gravier à flanc de falaise. Nous nous sommes arrêtés immédiatement. Bonne chose, trop. Il s'avère qu'une semaine plus tôt, une autre pauvre âme avait conduit son camping-car sur le flanc de la falaise. À l'est de Sacramento, nous avons pris un autre mauvais virage et nous nous sommes retrouvés à conduire sur une route étroite pendant les heures de pointe alors que des vents violents secouaient le camping-car. Très effrayant.

Parfois, nous nous sentions comme Lucy et Desi dans Le long, Longue remorque , mais après quelques semaines, Kim et moi avions appris à gérer notre camping-car, à la fois sur route et hors route.

Au début du voyage, nos dépenses étaient hors de vue. Nous avons mangé trop souvent. Nous avons acheté trop de vin. Nous avons fait trop de choses touristiques sans chercher de rabais. Nous avons rationalisé que puisque nous visitions tous ces nouveaux endroits (et que nous ne reviendrons peut-être jamais), autant payer pour en profiter pleinement. C'était une aventure unique dans une vie, après tout.

Le problème, bien sûr, était que beaucoup de plaisir coûte beaucoup d'argent. Dix jours après le début du voyage, nos dépenses moyennes s'élevaient à plus de 120 $ par jour (ou plus de 60 $ par personne et par jour) — presque à deux reprises ce que nous espérions dépenser. Aïe !

Nous avons resserré les cordons de la bourse. Nous avons cessé de manger autant et avons cuisiné dans le camping-car. (On cuisine beaucoup à la maison normalement, ce n'était donc pas une transition difficile.) Nous avons acheté un laissez-passer pour les parcs nationaux, peut-être le meilleur achat de tout notre voyage. (Pour des frais uniques de 80 $, vous obtenez un an d'accès illimité à toutes sortes de sites appartenant au gouvernement.) Nous avons appris à nous divertir la nuit avec des livres et des jeux de société et un disque dur rempli de vieux films - et un iPad rempli de bandes dessinées.

Durant nos 33 jours en Californie, nous nous sommes émerveillés de la grande variété de terrains de l'État. Nous avons traversé les forêts et les déserts, longé les falaises de l'océan et traversé les ruisseaux de montagne. Nous détestions le trafic de L.A. — ne pas recommandé lorsque vous êtes dans un camping-car remorquant une voiture - mais apprécié presque tout le reste.

Nous avons encore plus aimé l'Arizona. Peut-être que nous avions de faibles attentes, mais nous avons été époustouflés par le paysage magnifique de l'état du Grand Canyon. Pendant dix-neuf jours, nous nous sommes baignés dans le chaud soleil du printemps et avons admiré les formations rocheuses colorées.

C'est en Arizona que nous avons découvert les joies du drycamping (ou « boondocking »). Pendant les sept premières semaines de notre voyage, nous sommes principalement restés dans des parcs de camping-cars et des terrains de camping. À 20 $ à 50 $ par nuit (le parc coûte environ 35 $ en moyenne), l'hébergement était de loin notre plus grosse dépense. Frais de camping sec rien . Tout ce que vous faites est de trouver un endroit où vous pouvez légalement vous garer pour la nuit - les terres de la forêt nationale, l'allée d'un ami, certains commerces et casinos — et établissent leur campement. Vous n'avez pas accès à l'électricité ou à l'eau douce, mais ça va. La beauté d'un VR est qu'il est autonome. (Notre Bigfoot avait un générateur pour l'électricité et un réservoir d'eau douce de 63 gallons.)

Après avoir boondocké une seule fois au cours de nos 50 premiers jours sur la route, nous avons réussi à vivre hors réseau pendant 33 des 80 nuits suivantes.

Une fois que nous avons commencé à pincer des centimes, nos frais de déplacement ont chuté. Nous ne dépensions plus 120 $ par jour. Nos dépenses quotidiennes moyennes sont tombées à 50 $, ce qui a abaissé la moyenne du voyage à environ 80 $ par jour.

Une réparation coûteuse

Avec toute cette frugalité, avions-nous l'impression de nous priver ? Pas du tout! Alors que nous allions de l'Arizona à l'Utah au Colorado, nous avons découvert que nous pouvions encore nous permettre du vin et un repas au restaurant occasionnel. Plus, nous payions pour faire beaucoup de choses touristiques, comme tremper dans les sources chaudes d'Ouray et prendre le train à voie étroite de Durango à Silverton.

Fin mai, nous nous sommes arrêtés pendant une semaine pour rendre visite à la famille et aux amis près de Denver. Pendant cette pause, nos coûts de camping-car sont tombés à zéro - pas de frais de carburant ou d'hébergement pendant que nous restions avec la mère de Kim et traînions avec M. Money Moustache - ce qui nous a permis de dépenser un peu plus pour nous amuser. Bonne chose aussi parce que Fort Collins a une excellente scène de bière.

Nous avons repris la route début juin, en route pour le Wyoming pour visiter Yellowstone et les Tetons. Nous sommes allés en Idaho pour passer du temps avec le père de Kim à Sun Valley. De là, nous avons conduit vers le nord dans le Montana pour nous détendre autour du lac Flathead et explorer le parc national des Glaciers. Les coûts sont restés bas alors que nous traversions le Montana pour entrer dans les magnifiques Black Hills du Dakota du Sud.

Après avoir célébré le Jour de l'Indépendance à Deadwood, nos dépenses quotidiennes moyennes pour le voyage étaient d'environ 84 $. Nous nous sentions bien avec ce nombre. Ce serait bien si c'était plus bas, mais 42 $ par jour et par personne semblait raisonnable. A ce rythme, le voyage nous coûterait 30 $, 000 pour toute l'année.

Le 8 juillet, la teneur de notre voyage a changé. Nos frais aussi. Nous traversions le vaste désert du centre du Dakota du Sud lorsque le moteur du camping-car a surchauffé. Nous nous sommes éloignés pour lui laisser un peu de repos. Le niveau d'huile avait l'air bon, mais j'en ai rajouté au cas où. Cela n'a pas aidé. Une heure sur l'autoroute, le moteur s'est complètement grippé. Il s'avère que Bigfoot avait "tourné un roulement" et que le moteur était grillé. (Il s'avère également que les roulements filés ne sont pas rares avec ce moteur particulier.)

Malheureusement, nous étions au milieu de nulle part. La ville la plus proche était Plankinton, Dakota du Sud (population 707). Heureusement, les gens de Plankinton étaient sympathiques. Les propriétaires du garage local ont diagnostiqué le problème et commandé des pièces. Pendant ce temps, nous avons fait la connaissance des propriétaires du seul parc de camping-cars de la ville. Nous avons passé dix jours à boire de la bière avec des plankintoniens tout en explorant les attractions à proximité telles que le palais du maïs et la vraie ferme de Laura Ingalls Wilder.

À la fin, la réparation du moteur a coûté 7751,39 $. Aie! Nous faisions ne pas comptez cela dans notre budget de voyage quotidien, mais intégrez-le plutôt dans nos frais généraux, tout comme nous l'avions avec le prix d'achat du VR. (Vous pouvez choisir de le comptabiliser différemment.)

L'Est cher

Lorsque le nouveau moteur était prêt, nous avons dit au revoir à nos nouveaux amis de Plankinton. Nous avons traversé le Minnesota jusqu'au Wisconsin, où nous avons passé une semaine dans les Great North Woods. (Sur la recommandation du globe-trotter Gary Arndt, avec qui nous avons déjeuné près de Milwaukee, nous avons fait une promenade en bateau pour voir les incroyables îles des Apôtres.)

Après avoir mangé notre dose de fromage Wisconsin, nous avons traversé la péninsule supérieure du Michigan, puis avons conduit vers le sud jusqu'au pays amish de l'Indiana, où nous nous sommes reposés une semaine. (Nous avons également pris le temps de nous rendre à Chicago pour un voyage d'une nuit.) À partir de là, nous avons déménagé à Indianapolis et à Cincinnati.

Alors que nous nous dirigions vers l'est, nous avons remarqué des changements intéressants.

• D'abord, il y avait moins d'occasions de boondocking. Il y a moins de terres appartenant à l'État à l'Est qu'à l'Ouest. (L'ouest des États-Unis est en grande partie des terres du gouvernement, ce qui signifie beaucoup d'endroits pour camper gratuitement.)
• Seconde, alors que les prix de l'essence étaient plus bas dans l'est, tout le reste était plus cher. Les parcs de camping-cars étaient plus chers. L'épicerie était plus chère. La bière et le vin étaient plus chers. Restaurants, surtout, étaient plus chers.

Nos dépenses quotidiennes moyennes ont commencé à grimper. Au moment où nous avons atteint l'Ohio à la mi-août, nous déboursions à nouveau 120 $ par jour. Après 150 jours sur la route, la moyenne pour l'ensemble du voyage était de 93,48 $ par jour (ou 46,74 $ par personne).

À ce stade, il était clair que nous ne pouvions pas passer un an sur la route pour nos 24 $ initiaux, 000 000 de budget. ( Tu force, mais nous ne pouvions pas. Pas en profitant du style de vie que nous voulions.) Même 30 $, 000 pour l'année semblait peu probable. Nous avons revu notre budget à la hausse à 36 $, 000 (ou environ 50 $ par personne par jour) — ne pas compter la réparation coûteuse du moteur. Nous avions beaucoup d'économies, donc nous pouvions nous permettre d'en étirer certains, mais nous voulions quand même dépenser le moins possible.

De Cincinnati, nous avons voyagé dans la belle Virginie-Occidentale, puis au nord jusqu'à Cleveland. Après ça, nous avons sauté aux chutes du Niagara, où nous avons campé quelques jours dans une cave. (Nous avons aidé à mettre du cognac en bouteille et acheté quelques bouteilles de vin en échange de bois de chauffage et d'une place pour se garer.)

Arrêt à Savannah

Courant septembre, nous avons en quelque sorte perdu notre énergie. L'enthousiasme que nous avions eu au début du voyage s'est éteint. Au lieu d'explorer la Pennsylvanie, New Jersey, et Caroline du Nord, nous nous sommes retranchés dans le camping-car et avons travaillé. Cela peut sembler fou, mais nous avons manqué d'être productifs et de gagner de l'argent ! Être des ermites nous a fait économiser de l'argent, bien sûr, mais nous avions l'impression de perdre une opportunité.

Après de nombreuses discussions, nous avons décidé de faire une pause. Nous avons passé une semaine à faire le tour de la côte est, à la recherche d'un endroit pour se garer pour l'hiver. Nous sommes tombés amoureux de Savannah, Géorgie, nous avons donc loué un condo et mis le VR en entreposage. Pour six mois, nous avons vécu une vie relativement normale. Kim a trouvé un travail à temps plein comme hygiéniste dentaire, et j'ai lancé Money Boss (que j'ai intégré à Get Rich Slowly depuis que j'ai racheté ce site).

Nos six mois à Savannah ont été intéressants. Je n'avais jamais vécu en dehors de l'Oregon, alors j'ai subi un choc culturel. Je dis toujours que je suis relativement conservateur pour la région de Portland – mais cela me rend quand même assez libéral pour n'importe où dans le sud-est des États-Unis !

Pendant que j'étais à Savannah, nous n'avons pas seulement travaillé. Nous nous sommes assurés de nous amuser aussi. A Noël, nous nous sommes envolés pour New York pour un long week-end, où nous avons pu passer du temps avec certains de nos blogueurs d'argent préférés. En février, nous avons pris quelques semaines pour visiter l'état de Floride, de Jacksonville à Tampa à Miami à Key West au Kennedy Space Center.

Remarque importante :à ce moment-là, près d'un an après le début de notre voyage, Kim et moi avions commencé à prendre du poids. Triste mais vrai. Nous mangions de la bonne nourriture et buvions de la bonne bière partout où nous allions, et nous étions hors de notre routine d'exercice. Pas bon.

De retour de Floride, nous avons commencé à planifier notre voyage de retour à Potland. Il nous avait fallu six mois pour aller du Pacifique à Atlanta. Il semblait raisonnable de prévoir le même temps pour rentrer à la maison.

Vieux avantages

Si c'était un blog de voyage, Je couvrirais le voyage de retour en profondeur. Beaucoup de choses amusantes se sont produites au cours de nos trois derniers mois sur la route. Mais c'est un blog d'argent, et j'essaie de concentrer cet article sur le côté financier de notre voyage. Par conséquent, Je vais passer beaucoup de temps. Financièrement, il ne s'est pas passé grand-chose d'excitant.

Dès le début, la jambe de retour s'est sentie différente.

Pour une chose, à ce stade, nous étions de vieux pros du VR. Au début du voyage, tout avait été nouveau et excitant et même un peu effrayant. Un an plus tard, cependant, Kim et moi avions des choses comme une science. Nous n'étions plus paniqués par les petits problèmes. Lors de notre premier jour de retour sur la route, un de nos phares s'est éteint. Aucun problème! Kim l'a réparé rapidement.

Le voyage de retour était également différent car nous avons passé moins de temps avec nos amis et notre famille. Alors que nous nous sommes arrêtés pour voir les gens le long du chemin, nous n'avions pas autant de contacts dans les États du sud que dans le nord.

Aussi, nous avons passé beaucoup plus de temps dans les parcs d'État pendant le trajet du retour. Voyageant vers l'est, nos emplacements de camping avaient été variés. Parfois, nous nous sommes garés dans les allées des amis ou de la famille. D'autres fois, nous avons fait du drycamping sur les terres du Forest Service. Plusieurs de nos campings étaient situés dans les parcs des Mille Sentiers, ce qui signifie qu'ils étaient essentiellement gratuits. (Kim avait accès à un laissez-passer annuel grâce à son père.) Mais ces options étaient rares dans le Sud-Est, alors nous avons appris à aimer les parcs d'État, qui sont bon marché et abondants partout aux États-Unis. (Les parcs d'État peuvent être occupés les week-ends de vacances, mais sinon ils sont presque vides - surtout en milieu de semaine.)

Finalement, nous avons changé le rythme de notre voyage. A l'aller, nous avons changé de camp tous les deux ou trois jours. (Nous avons déménagé tous les 2,84 jours, pour être précis.) Mais rentrer à la maison, nous avons volontairement ralenti. Nous avons essayé de dire quatre ou cinq jours dans chaque endroit. (Jusqu'à ce que nous prenions notre chiot en Oklahoma - à propos duquel, plus en un instant - nous avons déménagé tous les 4,25 jours.) En bref, nous sommes restés à chaque endroit presque deux fois plus longtemps sur notre route vers l'ouest que sur notre route vers l'est.

Le voyage de retour

Nous avions prévu de passer six mois en voiture à la maison, tout comme nous avions passé six mois à nous rendre à Savannah. C'était le plan. Nous savions que nos deux premiers mois seraient consacrés à sculpter un « S » à travers le sud-est des États-Unis. Et, assez étonnamment, ces deux mois se sont déroulés comme nous le pensions.

Nous avons quitté Savannah fin mars et sommes allés à Asheville, Caroline du Nord. ("Cette ville est comme un terrain d'entraînement pour les hipsters qui ne sont pas prêts pour la côte ouest, ” J'ai observé.) Nous avons visité Dollywood et le parc national des Great Smoky Mountains dans l'est du Tennessee. Nous avons passé quelques jours à Nashville – où se trouvaient les pires conducteurs que nous ayons rencontrés pendant tout le voyage (sans blague!) – où nous nous sommes beaucoup amusés à nous immerger dans la culture de la musique country. J'ai été ravi de voir l'exposition Taylor Swift au Country Music Hall of Fame !

L'un de nos arrêts préférés de tout le voyage est venu à Lexington, Kentucky. Pour un, nous avons eu l'occasion de sortir avec des amis pour la première fois depuis des mois. Plus que ça, le nord du Kentucky est magnifique, rempli de collines verdoyantes et de pâturages pour chevaux. Kim et moi avons passé notre quatrième anniversaire en couple à regarder les courses à Keeneland. Et, bien sûr, nous avons goûté au « Bourbon trail ».

Du Kentucky, nous avons roulé vers l'ouest jusqu'à Saint-Louis, puis au centre du Missouri. Ma grand-mère est née près du lac des Ozarks, alors j'ai passé mon temps là-bas à essayer d'imaginer ce que cela a dû être pour elle en tant que fille il y a 100 ans. (D'ailleurs, saviez-vous que les monts Ozark sont les contraire de la plupart des montagnes ? La plupart des montagnes se forment lorsque la terre s'élève de la croûte terrestre. Les Ozarks ont été formés par l'érosion lorsque la vaste mer intérieure qui occupait autrefois l'espace entre les Rocheuses et les Appalaches s'est asséchée.)

Notre prochain arrêt était spécial. Fin avril 2016, nous avons conduit dans le nord-est de l'Oklahoma pour rendre visite à ma cousine Gwen et à sa famille. Elle et son mari Henry ont déménagé de l'Oregon il y a de nombreuses années, et ils possèdent maintenant un ruisseau de 100 acres creux à l'extérieur de Tahlequah, Oklahoma. (Tahlequah a deux titres de gloire. Premièrement, c'est le point final du Sentier des Larmes. Seconde, c'est le cadre pour Où pousse la fougère rouge . En réalité, une scène du livre se déroule dans la propriété de mon cousin !)

De Tahlequah, nous nous sommes repliés sur nous-mêmes, tournant vers l'est. Cette partie de notre voyage était éducative, Pour dire le moins. Nous avons pu voir certaines des régions les plus pauvres du pays.

Nous avons passé quelques nuits dans de belles sources chaudes, Arkansas, par exemple. Hot Springs était autrefois une station balnéaire en plein essor, populaire auprès des touristes de la côte est. Aujourd'hui, le centre-ville est un noyau creux de ce qu'il était autrefois (bien qu'il y ait beaucoup de gens qui font de leur mieux pour le sauver).

Memphis était encore pire. Kim et moi avons passé plusieurs jours dans la région de Memphis, descendre dans le Mississippi pour emprunter la Blues Highway. Cette partie des États-Unis est pauvre. Son infrastructure — routes et services, etc. — est en train de s'effondrer. C'était choquant. (Environ un mois après avoir conduit la Blues Highway, nous sommes restés quelques jours à Natchez, Mississippi, quelques centaines de kilomètres au sud. Les conditions dans cette région étaient encore pires.)

Notre étendue vers l'est s'est terminée à Huntsville, Alabama, où nous avons apprécié passer du temps avec mon colocataire d'université et son petit ami. De là, nous nous sommes dirigés vers le sud jusqu'au golfe du Mexique, que nous avons suivi de Gulf Shores, de l'Alabama à la Nouvelle-Orléans.

Kim et moi aimé sud de la Louisiane. La culture est distincte. Les gens sont amicaux. La nourriture est incroyable. C'est ici que nous avons réalisé que nos régions préférées des États-Unis sont celles qui conservent un caractère distinct. Tu vois, une grande partie des États-Unis s'est homogénéisée. Indianpolis pourrait être Orlando pourrait être Sacramento pourrait être Cleveland. Aucun coup sur aucune de ces villes, mais il y a une similitude à leur sujet malgré les aspects uniques de chacun d'eux. Des villes comme Miami et New York et la Nouvelle-Orléans, cependant, ressentir très différent. Ils sont uniques. Ils ont une culture unique, et ils s'y accrochent face à la pression de se conformer. Par conséquent, ce sont les endroits les plus amusants à visiter. (Dans chaque cas, nous pensons que c'est parce que la population de ces endroits est si diverse.)

Notre étape à travers le Mississippi jusqu'à Houston était intéressante. Et frustrant. C'était le vendredi du week-end du Memorial Day 2016, et les cieux s'ouvrirent. Il a plu et plu et plu. Le Texas n'est pas équipé pour supporter autant de pluie. Il y avait des inondations partout, et les routes sont devenues impraticables. Ce qui aurait dû être cinq heures de route jusqu'à notre terrain de camping s'est transformé en huit ou neuf heures de lutte pour arriver là où nous voulions aller. Nous avons dû changer de plan et camper au premier endroit que nous pouvions trouver avec un espace ouvert.

Comme tu le sais, Le Texas est énorme . J'ai mentionné plus tôt que les États-Unis sont plus grands que la plupart des gens ne le pensent. Bien, Le Texas l'est aussi. Pendant nos presque deux semaines là-bas, nous avons visité Houston, San Antonio, Austin, et Dallas. Même avec toute cette conduite, nous avons à peine effleuré la surface de l'État.

Le tronçon à la maison

À ce point, nous étions à un peu plus de deux mois de notre voyage de retour prévu de six mois. Nous avions prévu de nous diriger vers l'ouest du Texas, puis revisitez certains de nos spots western préférés de l'année précédente. Ce plan a changé quand :

• Le couple qui surveillait notre condo à Portland a trouvé sa propre maison. Le concert de garde d'enfants prolongé a bien fonctionné pour eux parce qu'ils étaient entre deux endroits. Cela leur a donné le temps d'être patient et d'acheter la maison parfaite. Mais une fois qu'ils l'ont trouvé, ils avaient hâte de partir. (Et c'est compréhensible.) En conséquence, nous devions retourner à Portland plus tôt que prévu.
• Nous avons un chien. Quand nous nous sommes arrêtés à Tahlequah, Oklahoma fin avril, Kim est tombée amoureuse d'une portée de chiots. « Pouvons-nous en ramener un à la maison ? » elle a demandé. À l'époque, Je m'y suis opposé. Mais au cours des prochaines semaines, elle a réduit mes défenses. Au moment où nous avons atteint Dallas - à quelques heures de Tahlequah - j'ai accepté que nous puissions avoir un chien.

Donc, après notre séjour à Dallas, nous sommes retournés au creux du ruisseau de 100 acres où vit mon cousin. Nous avons choisi notre chiot (que nous avons nommé Tahlequah, naturellement) et j'ai passé quelques jours à l'habituer au camping-car. Quand nous avons senti qu'elle était prête, nous avons pris la route — faisant une file d'attente directement pour la maison.

But even when you're trying to make tracks in an RV, things still take time. Despite the fact that we were rushing the last part of the trip, it took us three weeks to get from northeastern Oklahoma to northwestern Oregon.

We spent our first two nights with the puppy in tiny Kingman, Kansas. Là, we enjoyed one of our favorite campsites:An entire country fairground where we were the only guests. We had the run of the place, which was awesome because we could get the puppy used to us — and we could get used to her. Plus, the fairground was cheap cheap cheap.

From Kansas, we drove through the most barren stretch of our entire trip — eastern Colorado — to visit Kim's mother in Fort Collins (and to see our pal Mr. Money Mustache once more). Then we burned rubber (literally…two of the RV tires started to fall apart!) to make it to her father outside Boise. We spent the last two days of the trip visiting my brother in central Oregon, then on 29 June 2016, we pulled into Portland.

At long last, we were home.

Culture Shock — at Home

Once Kim and I returned home, we experienced unexpected culture shock. After fifteen months of what was essentially an extended holiday (despite the fact we both worked in Savannah), normal life felt…well, normal life felt fou .

We were overwhelmed by the busy-ness of it all:the pace, the scheduling, all of the requests for time and attention. “Why is this so tough for us?” I asked after a couple of weeks at home.

“I don't know, ", a déclaré Kim. “But it sucks.” Elle avait raison. Ce fait suck.

About that time, J'ai lu Guardians of Being , a short book that mixes the philosophy of Eckhart Tolle with the animal art of Patrick McDonnell (from Mutts ). Tolle, bien sûr, is best known for his massive bestseller, The Power of Now , which encourages readers to get out of their heads and be more “present in the moment”. I was struck by this quote from Guardians :

Most of us live in a world of mental abstraction, conceptualization, and image making — a world of thought. We are immersed in a continuous stream of mental noise…We get lost in doing, thinking, remembering, anticipant — lost in a maze of complexity and a world of problems.

While we were on the road, Kim and I lived in the Now. Nous étions toujours present in the moment. We might have vague plans for where we wanted to be in a few days or a few weeks, but mostly we made things up as we went along.

“Where do you want to go next?” Kim might ask, and then we'd pick a spot.

“Where should we camp tonight?” I might ask as we drove to the new town, and Kim would find a campground. “What should we do for dinner? Should we visit that park? This site is awesome — let's stay a few more nights.” Nearly everything we did was spontaneous. We had no plans or commitments and it was wonderful.

But back home, even without jobs to go to and few plans, the pace of modern life was staggering. We were always doing something with somebody. We scheduled appointments and anticipated commitments. We had to-do lists. We went to the gym three mornings a week, took the puppy to puppy classes, agreed to help colleagues, etc. There was so much going on that there was never a chance to simply be present in the Here and Now.

We had no “margin” in our lives.

And the stuff! There was so much stuff! We had few possessions in the motorhome; we didn't miss what we did not have. À la maison, even though we had less than many folks, we were surrounded by tons of stuff. Tons of stuff! So many books! So many clothes! So many dishes! So much in every closet and cupboard.

Kim and I were overwhelmed because we made a sudden transition from doing and having very little to doing and having a lot. All of the stuff and commitments comes with mental baggage. It takes brainwidth.

Even after we had settled down, we found it tough to resume “normal” life. Kim went back to work four days a week as a dental hygienist. I resumed writing and giving speaking gigs. We did our best to return to our old life…but it all felt wrong, like old clothes that no longer fit. Donc, we bought a place in the country. We have access to the city when we want it. Principalement, bien que, we stay at home and enjoy the relaxed pace with our ever-growing zoo.

It feels good to not be racing around so much. It feels nice to just être , vous savez?

Getting Rid of Bigfoot

Aside from the culture shock, Kim and I faced another problem upon our return. We no longer needed a motorhome. It was time to sell our loyal companion.

For some reason, we thought selling the RV would be simple. It wasn't. From the time we started the process — which was eight or nine months after returning home — it took a année to actually get rid of Bigfoot.

We started by listing the rig on both Craigslist and RV Trader. Plus, I created a sales page that contained more information than we could fit in a normal advertisement.

We waited. And waited. And waited. Nobody seemed interested.

“Maybe we're asking too much, ” Kim suggested after a few months with zero responses. We had purchased the RV for $38, 000, remember, and then spent nearly $8000 to replace the engine. By our reckoning, we had a $46, 000 vehicle on our hands (and we'd made other upgrades too!) so we wanted $40, 000 in return. Nobody wanted to pay $40, 000.

We lowered the price to $38, 000. As a result, we received a few email inquiries, but nobody came out to see the RV in person. We lowered the price to $35, 000. We got Suite email inquiries, but still nobody wanted to view it.

When we lowered the price to $32, 000, we finally got a reasonable number of responses and had a few people come out to take a look at the motorhome. We also learned that the price wasn't the only thing holding people back. To us, the fact that Bigfoot had a new engine was a selling point. Il s'avère que, that's a red flag to a lot of people. Their reasoning is that if the engine went out once, it'll go out again. This baffles me, but that's what people were telling us.

“We've got to get rid of that thing, ” Kim said last Christmas.

“I know, " J'ai dit. “It's an albatross. Let's lower the price to $30, 000.”

After we lowered the price to $30, 000, we immediately had buyers interested. We were flooded with email. One guy drove out right away to look at the RV. “I can't have money for you until Monday, ” he told us. “Will you hold it for me?” Given our inability to sell the thing, you might think we'd take him up on his offer. But we didn't.

The next day, a couple drove sept heures from Sandpoint, Idaho to look at the motorhome. “We've been looking all over for a Bigfoot!” they told us. After several hours of inspecting the rig, they made us an offer:$28, 000. We accepted. After three years of ownership, we were rid of the RV.

The Great Reckoning

Donc, this is a money blog. The most important question to answer is:How much did this trip cost us? Great question. We don't have a precise answer, but I'll share as many numbers as I can so that you can decide whether a trip like this would be worth it for ton famille.

Because I'm a money nerd, I keep detailed stats on most of my life. The RV trip is no different. I have a spreadsheet with detailed trip info, and I published trip stats at my travel blog. Here are some highlights:

• During 283 days on the road, we spent 371.3 hours (15.5 days total!) driving the RV across the U.S. We put 17, 250 miles on the motorhome and 17, 718 miles on the Mini Cooper. That's a total of 34, 968 miles driven — about 1.5 times the circumference of the Earth! Between the two vehicles, we drove an average of 120 miles per day.
• Everyone wonders about fuel efficiency in an RV. Bien, ça craint. We had hoped to average 10 miles per gallon; we got 7.7. (Non, replacing the engine didn't make things better.) The motorhome consumed 2202.6 gallons of fuel at an average price of $2.48 per gallon. It cost us 32 cents per mile to drive that beast — and that's only counting gasoline.
• On the first leg of the trip, we spent a total of $17, 137.07 for budgeted daily items. Fuel and routine maintenance for the motorhome and car ate up a third of that budget. Food (both groceries and restaurants) consumed another third. We spent $3086 on lodging, which works out to $16.24 per night. The remaining $2000 was spent on alcohol, fun, and miscellaneous expenses. (Our stats for the return leg weren't as detailed.)
• About two-thirds of our nights were spent in campgrounds or RV parks. We drycamped 19% of the time on the way east (but not once on the way home). We spent 18% of our nights in somebody's home or driveway.
• We visited 38 states. We spent the most time in California (33 nights) and Colorado (25 nights). We loved them all.
• Arizona and West Virginia were the two most beautiful states we saw on our trip, although the area around Jackson, Wyoming was probably the single prettiest place. Charleston, South Carolina and Lafayette, Louisiana had the best food (the Midwest had the worst) and Ommegang Brewery in Cooperstown, New York had the best beer. The worst drivers? Orlando, Savannah, and especially Nashville.

Tome, the most important numbers is what I'd call our “base costs”. These are the combination of gas and lodging, the costs for keeping the RV in action. During the first leg of our trip, our base costs were $35.09 per day (with an overall cost of $90.20 per day). During the second leg, our base costs were $41.25 per day (and I didn't keep track of total costs).

Combien tu would spend beyond these base costs is, bien, à toi de voir. Évidemment, we were spending an extra $50 to $60 per day, or about $25 to $30 per person. This includes food and fun but it does ne pas include the cost of the RV and/or maintenance. (Our net cost for the RV was $10, 000 — $38, 000 purchase price, 28 $, 000 sale price — plus the $7751.39 for engine replacement.)

And don't forget that we spent about $2000 to furnish the RV before setting out, plus had to make miscellaneous repairs. My guess (and this is only a guess) is that our total cost for for the RV trip outside daily expenses was $23, 500. This equates to about $80 per day. If you add this to our ongoing daily expenses, you get a total of $170 per day. Let's round that to $175 per day. [Note that these are corrected numbers. My original calculation of daily cost forgot the engine repair. Oops.]

En tout, to live like we did on the road — which was living well — it cost about $180 per day (or about $5400 per month) for two people. I'm sure it can be done for less. And we met tons of people who spend much more.

I realize that not everyone can afford this sort of adventure. Nor do many people have the ability to pick up and leave their lives for six or twelve or eighteen months. En d'autres termes, this isn't the sort of trip that everyone has the time and money to make happen.

But for those who faire have the resources, exploring the United States by motorhome pouvez be relatively affordable — especially if your engine doesn't need to be replaced!

On the Road Again?

Here's the thing:Our story is ne pas unique. There's this idea that RVing is only for old people with more time and money than sense. Sûr, there are plenty of retired couples out there in brand-new $200, 000 luxury motorhomes, but there are also a surprising number of younger couples on the road full time — including couples with kids!

Everyone we talked to reported the same thing:If you're careful, it's perfectly possible to live large in a motorhome on a modest budget. There are plenty of awesome side-effects too. The trip strengthened my relationship with Kim. (If you can make things work in 245 square feet, you can certainly do it in a larger space!) It taught us that we need far less Stuff to live than we thought.

The best side effect of all? Realizing just how awesome everybody is. I'm not joking. The media has whipped us into a state of hysteria in this country. The Left hates the Right. The Right hates the Left. Nobody talks or takes time to understand the other side. That's bullshit, to be honest.

During our fifteen months away from Portland, nous avons eu deux bad experiences — and they weren't even that bad. (Maybe the people were just having off days?) Universally, everybody was friendly and polite and fun.

Ce matin, as I was finishing this article, Kim and I got to talking. “Wouldn't it be fun to do a trip like that again?” elle a demandé. “Maybe we should buy another RV.” Haha. Peut-être. I told her we should put it off until next year.

Our adventure across the U.S. truly was the trip of a lifetime.

Qu'est-ce que tu attends? If you too have always dreamed of an epic cross-country roadtrip, get cracking. Draw up a plan. Économise ton argent. Arangez-vous pour que cela arrive.