Les lignes directrices fédérales pour les niveaux de faible revenu et de pauvreté aident à déterminer l'admissibilité à une variété de services publics. Les agences attribuent et distribuent les services aux bénéficiaires en fonction du revenu annuel et du nombre d'adultes et d'enfants dans le ménage. Ces mesures sont également utilisées à des fins statistiques et sont recueillies par des moyens tels que le recensement américain.