Les millenials sont-ils vraiment la première génération à faire moins bien que leurs parents ?

Les milléniaux sont-ils vraiment destinés à gagner moins que leurs parents ?

« Les enfants de nos jours... » À un moment donné de chaque vie d'adulte, nous prononçons tous cette phrase. Peu importe à quel point vous pensez que vous êtes jeune et branché - malgré l'utilisation du mot "hip" - un jour, vous apercevrez une paire de jeunes dans la vingtaine en jeans skinny envoyant furieusement des textos sur un vélo turquoise conçu pour deux et vous marmonnerez , "De nos jours, les enfants sont odieux/égocentriques/obsédés par la technologie." Et vous aurez raison.

Mais vous participerez également à une glorieuse tradition de dénigrement des générations qui remonte au premier clan d'hommes des cavernes qui se moquaient de leurs enfants gâtés et paresseux qui n'avaient aucune idée de ce que c'était que de vivre sans feu ni pierres vraiment pointues.

La dernière génération à subir le mépris de ses aînés est la génération dite du millénaire, alias la génération Y, alias "The Me Me Me Generation" selon une couverture de Time de 2013. Né approximativement entre 1981 et 2001, il s'agit de la première génération à avoir atteint l'âge adulte dans le nouveau millénaire [source :Pew Research]. Dans la presse populaire et les blogs, les milléniaux sont régulièrement décrits comme narcissiques, paresseux, trop autorisés, accros aux médias sociaux et choyés par leurs parents hélicoptères dans les sous-sols desquels ils prévoient de vivre jusqu'à la mi-trentaine.

On prévoit également que la génération Y deviendra la première génération de l'histoire des États-Unis à faire pire que ses parents financièrement. Il y a une forte tentation d'assimiler les traits de personnalité tant décriés des milléniaux à leur taux de chômage élevé - à 16,2 % pour les jeunes de 16 à 24 ans, c'est plus du double de la moyenne nationale - et à leurs perspectives financières limitées [source :Ayres] . Mais la vérité, comme d'habitude, est beaucoup plus compliquée.

Si les milléniaux deviennent effectivement la première génération à faire moins bien que leurs parents, c'est moins une question d'écart générationnel que d'écart de richesse. Il s'agit moins d'enfants ayant droit qui ne supportent pas le travail acharné que d'un manque général d'emplois offrant un salaire décent à une personne ayant une expérience limitée. En d'autres termes, ce ne sont pas seulement les "enfants d'aujourd'hui", mais "l'économie d'aujourd'hui" dont nous devrions vraiment nous plaindre.

Commençons par un résumé des forces économiques qui s'opposent au succès des Millennials, puis voyons si nous pouvons sauver un peu d'espoir pour leur avenir.

Forces économiques travaillant contre la génération Y

La génération Y est la génération la plus éduquée de l'histoire américaine. En surface, cela semble être une bonne chose. Mais les collèges et les écoles supérieures coûtent de l'argent - des sommes d'argent de plus en plus folles. Le prix de la fréquentation d'un collège public de quatre ans a augmenté de 54 % de 1998 à 2008, tandis que le ménage américain type gagnait moins en 2008 qu'il y a dix ans, ajusté en fonction de l'inflation [sources :College Board, Leonhardt]. Par conséquent, pour payer l'éducation présentée par les parents, les enseignants et le gouvernement comme essentielle à la réussite future, la génération Y s'est endettée massivement, un record de 35 200 $ en moyenne pour chaque diplômé américain de 2013 [source :Ellis].

La dette étudiante n'est pas nécessairement une mauvaise chose s'il y a des emplois bien rémunérés qui attendent les diplômés universitaires. Oops! La génération Y a eu le malheur d'obtenir son diplôme au milieu du pire effondrement économique depuis 1929. La Grande Récession a forcé les entreprises à réduire leurs effectifs ou du moins à cesser d'embaucher. Le taux de chômage aux États-Unis est passé de 4,4 % en 2007 à 10 % en 2009 et reste supérieur à 7 % en 2013 [source :Bureau of Labor Statistics]. Lorsque les emplois se font rares, la concurrence devient féroce. Les milléniaux fraîchement sortis de l'université doivent rivaliser avec des candidats qui ont 10 ans d'expérience mais qui sont prêts à accepter des emplois moins bien rémunérés en désespoir de cause.

Mais ce n'est qu'un blip, n'est-ce pas ? Les statistiques montrent que l'économie s'améliore lentement et que le nombre de chômeurs diminue lentement. La génération Y ne peut-elle pas compenser la perte de revenus ? Pas selon les experts. L'économiste de Yale, Lisa Kahn, a découvert que les personnes diplômées de l'université pendant la profonde récession du début des années 1980 gagnaient 100 000 $ de moins au cours des 20 années suivantes que leurs collègues plus âgés et plus jeunes [source :Thompson]. Ce pic de chômage précoce et la baisse des salaires les ont marqués à vie.

Mais peut-être que les plus grandes forces économiques qui s'opposent à la génération Y – et aux jeunes de la génération X également – ​​sont la stagnation des revenus et l'écart de richesse. De 1950 à 2000, le revenu moyen des ménages des familles américaines a régulièrement augmenté. De 2000 à 2010, lorsque de nombreux milléniaux sont entrés sur le marché du travail, le revenu médian des ménages a chuté pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale [source :Leonhardt]. Il est difficile de gagner plus d'argent que vos parents lorsque les emplois paient moins pour le même travail. (Insulte à la blessure :la productivité des travailleurs a augmenté de 37,6 % depuis 1995, mais les salaires réels médians n'ont augmenté que de 9,6 % [source :Reeve]).

L'écart de richesse entre les personnes âgées et les jeunes s'est également considérablement creusé au cours des 30 dernières années. Un homme de 30 ans en 2013 vaut 21% de moins qu'un homme de 30 ans en 1983. Pendant ce temps, la valeur nette de la moyenne des 60 ans aujourd'hui est plus de deux fois supérieure à celle de 1983 [source:Lowrey] . En d'autres termes, les jeunes continuent de s'appauvrir, tandis que les personnes âgées s'enrichissent. Les démographes soulignent la montée en flèche des frais de scolarité pour les jeunes générations, la hausse du chômage, la chute de la valeur des maisons et la stagnation des revenus de la classe moyenne [source :Yen].

Ces grandes tendances économiques n'ont rien à voir avec le narcissisme, le droit ou Twitter. Mais pris ensemble, ils se traduisent par une dette gonflée, moins d'emplois bien rémunérés pour les diplômés universitaires et de sombres perspectives de carrière à long terme pour la génération Y. Ne déménageriez-vous pas aussi dans le sous-sol de vos parents ?

Continuez à lire pour une lueur d'espoir.

Y a-t-il de l'espoir pour la génération Y ?

Malgré les sombres prévisions économiques, 88 % des milléniaux pensent qu'ils gagneront assez pour mener la vie qu'ils souhaitent dans l'avenir.

Les milléniaux le pensent certainement. Dans son enquête historique de 2010 sur la génération Y, Pew Research a constaté que la génération Y en général était un groupe optimiste et confiant, même face à l'incertitude économique. Par exemple, même si 68 % des milléniaux ont déclaré qu'ils ne gagnaient pas assez d'argent pour mener la vie qu'ils souhaitaient en ce moment, 88 % pensaient qu'ils gagneraient suffisamment à l'avenir [source :Pew Research Center].

La clé de cette question, peut-être, est sa formulation :"Gagnez-vous maintenant assez d'argent pour mener le genre de vie que vous voulez, ou pas ?" L'enquête Pew a révélé que la plus jeune génération est étonnamment vieille école dans ses priorités de vie :les milléniaux veulent principalement être de bons parents, élever des enfants heureux et redonner à la société. Combien d'argent est « suffisant » pour atteindre ces objectifs admirables, mais pas nécessairement coûteux ? Ce montant sera probablement différent pour tout le monde.

Ce qui nous ramène à la question initiale :les milléniaux seront-ils la première génération à faire pire que leurs parents ? Pendant que nous analysons les phrases, il est peut-être temps de réexaminer notre définition de "pire". Si le revenu et la richesse personnelle sont notre seule mesure de réussite, il y a de fortes chances que la génération Y ne bénéficie pas des gains financiers réalisés par ses parents.

Mais que se passe-t-il si nous suivons l'exemple de plusieurs éminents économistes mondiaux et changeons la mesure du succès du produit national brut au bonheur national brut ? Lorsque l'Earth Institute de l'Université de Columbia prépare son rapport annuel sur le bonheur dans le monde, il prend en compte bien plus que le revenu médian des ménages, mais également la confiance de la communauté, la santé physique et mentale et la satisfaction générale à l'égard de la vie [source :Helliwell et al.]. Sur cette liste, les États-Unis sont arrivés au 17e rang en 2013, un peu moins bien que le Mexique (n° 16) et bien derrière notre voisin du nord, le Canada (n° 6) [source :McCafferty]. Dans l'enquête Pew et d'autres, les milléniaux ont tendance à donner la priorité au bonheur et à la satisfaction personnelle plutôt qu'au titre du poste et au salaire. Attention, Canada.

Pour plus d'informations sur la génération Y et les autres générations, consultez les articles HowStuffWorks sur la page suivante.