La baisse du taux de pauvreté en 2020 plaide en faveur d'une aide de relance continue

Étonnamment, le taux de pauvreté aux États-Unis a chuté en 2020. Et cela témoigne du succès de l'aide de relance.

Quand on pense à 2020, quelques choses me viennent à l'esprit - une crise sanitaire généralisée (qui, incidemment, n'est pas encore terminé), chômage endémique, et une économie chancelante. Malgré tout ça, les niveaux de pauvreté ont en fait diminué en 2020 par rapport à 2019. La raison ? Aide à la stimulation.

L'aide à la stimulation était une bouée de sauvetage

Les Américains ont eu droit à plusieurs aides au cours de l'année 2020. Pour ceux qui perçoivent des allocations de chômage, un coup de pouce hebdomadaire de 600 $ disponible en vertu de la loi CARES a duré des mois avant d'être remplacé par un coup de pouce hebdomadaire de 300 $. Ceux-ci venaient tous deux s'ajouter aux prestations de l'État et aidaient les chômeurs à faire face à leurs dépenses en l'absence de salaire.

Deux séries de paiements de relance ont également touché les comptes bancaires des Américains en 2020. La première, que prévoyait la loi CARES, valait jusqu'à 1 $, 200. Et la seconde, qui est sorti en toute fin d'année, valait jusqu'à 600 $. Il y a eu depuis un troisième chèque de relance qui a été approuvé en mars 2021 d'une valeur allant jusqu'à 1 $, 400.

Les législateurs qui s'opposaient à l'aide de relance ont fait valoir qu'elle tombait entre les mains de personnes qui n'en avaient pas besoin. Mais les chiffres de la pauvreté racontent une autre histoire.

L'année dernière, l'augmentation du chômage à elle seule a empêché 5,5 millions d'Américains de sombrer dans la pauvreté, selon les données du recensement américain. Et tout compte fait, il y avait 8,5 millions moins personnes vivant sous le seuil de pauvreté en 2020 qu'il n'y en avait en 2019. C'est en dépit du fait que l'économie américaine a perdu 9,6 millions d'emplois.

Le taux de pauvreté va-t-il commencer à augmenter ?

Début septembre, le coup de pouce hebdomadaire de 300 $ pour les chômeurs a pris fin, tout comme les programmes fédéraux qui permettaient aux travailleurs indépendants de recevoir des allocations de chômage. À présent, des millions de personnes risquent de plonger en dessous du seuil de pauvreté en l'absence d'une assistance adéquate.

De nombreux législateurs ont fait valoir que l'augmentation du chômage entraînait des pénuries de main-d'œuvre en dissuadant les gens de trouver du travail. Mais malgré le fait que l'aide au chômage supplémentaire ait disparu depuis un mois solide, les niveaux d'embauche n'ont pas augmenté. Cela donne à penser que d'autres problèmes ont alimenté les pénuries de main-d'œuvre, comme des problèmes de santé et un manque flagrant de services de garde d'enfants abordables.

À l'heure actuelle, les États-Unis luttent toujours contre une pandémie. Et bien que l'économie se porte mieux qu'elle ne l'était l'année dernière, ce n'est toujours pas revenu à la normale.

Certains Américains reçoivent une aide temporaire sous la forme d'un crédit d'impôt pour enfants renforcé. Mais la version bonifiée du crédit n'a été approuvée que pour l'année d'imposition en cours, et tandis que les législateurs se battent pour l'étendre, ils ont heurté des obstacles. Plus, le crédit élargi n'aide que les ménages avec enfants.

Si plus d'aide de relance n'arrive pas, les taux de pauvreté pourraient augmenter cette année malgré les progrès économiques que nous avons observés jusqu'à présent. Et franchement, ce n'est pas du tout une bonne chose.

Quelle est la solution ? Cela pourrait se résumer à une aide de relance plus ciblée – des programmes qui impliquent d'envoyer de l'argent supplémentaire aux ménages qui en ont besoin plutôt que d'envoyer des chèques à la majeure partie du public américain. Cela pourrait également signifier le rétablissement d'un chômage accru alors que la pandémie fait toujours rage.

Les législateurs peuvent envisager plusieurs options. Mais s'ils ne font rien, des millions d'Américains pourraient bientôt voir leur situation financière s'aggraver.

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