Les efforts pour faire bouger l'économie sud-africaine ne sont qu'un travail de rafistolage

Il est évident que le gouvernement sud-africain a abordé le budget 2018 à partir d'un point extrêmement serré et avec des options limitées. Le pays a été confronté à la tempête parfaite d'une faible croissance économique et d'un creusement des déficits budgétaires face à des attentes et des besoins énormes. Il s'agit notamment de l'enseignement supérieur gratuit pour les étudiants pauvres, des entreprises publiques en difficulté et une base croissante de chômeurs.

La grâce salvatrice a peut-être été le récent changement de présidence du désastreux Jacob Zuma au prometteur Cyril Ramaphosa. Le nouveau président a déclenché une vague d'optimisme et il y a des signes que l'économie reprend. Cela sera nécessaire si le Trésor doit trouver un moyen de combler un écart de revenus de 48,2 milliards de rands.

Le focus par Malusi Gigaba, le ministre des finances, sur la gratuité de l'enseignement, les industriels en développement et les petites et moyennes entreprises sont à saluer. Mais on a l'impression que sans les bonnes politiques en place, c'est juste la même chose.

En supposant que le gouvernement soit en mesure de réduire les dépenses de 85 milliards de rands, financer les 57 milliards de rands affectés à l'enseignement supérieur via une augmentation de la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) et des ajustements marginaux de l'impôt sur le revenu des personnes physiques, la question demeure; a-t-il abordé les vraies raisons pour lesquelles le pays boitait. Tout cela ressemble à un travail de rafistolage pour moi.

L'augmentation de la TVA de 14% à 15% est une mauvaise nouvelle, malgré les compensations promises par le biais de subventions sociales. La TVA est généralement connue pour être une taxe régressive, ce qui signifie qu'elle a tendance à frapper plus durement les pauvres.

En plus de cela, le budget n'est tout simplement pas allé assez loin. Peut-être que le ministre des Finances a été pris dans l'euphorie du discours largement salué de Ramaphosa sur l'état de la nation. Le discours de Gigaba n'a pas suffisamment mis en évidence les conséquences de ne pas faire ce qui doit être fait. Il a eu une excellente occasion de tracer la voie, mais il n'y avait pas de plan intégré quant à ce qui est nécessaire, et comment les changements proposés seront mis en œuvre de manière à assurer leur complémentarité.

Il a eu la chance de définir la vision, mais non.

Mince sur les détails

Le budget est très mince sur les détails. Le service public d'électricité Eskom est clairement une grande préoccupation, car une référence à cela a été soulignée assez tôt dans le discours du budget. Le ministre a dit :

Outre une brève mention de South African Airways (SAA), Gigaba n'a fait aucune référence à d'autres entreprises publiques en difficulté telles que la Passenger Rail Agency of South Africa et Denel. Je m'attendais à plus de détails sur la façon dont le gouvernement envisage de régler le gâchis des entreprises d'État.

La situation de la dette est effrayante. Les projections du coût du service de la dette sont passées de 163,155 millions de rands en 2017/18 à 213,859 millions de rands en 2020/21. Même s'il a reconnu que la dette publique est sur une trajectoire insoutenable, il n'a pas expliqué clairement comment la stabilisation de la dette brute par rapport au PIB à 56,2% du PIB en 2022/23 sera réalisée. C'est juste un cas de coup de pied dans la boîte sur la route.

Le sort des entreprises publiques

Gigaba a fait une déclaration audacieuse lorsqu'il a déclaré :

Le seul indice quant à la façon dont cela sera réalisé est que le gouvernement les aiderait à élaborer des plans de redressement robustes.

Gigaba a également mentionné que les actifs non essentiels pourraient être vendus, l'apport d'associés stratégiques ou d'éventuelles injections de capitaux directs.

Tout cela est bien et bon. Mais le ministre n'était pas clair sur le calendrier, qui dirigera le processus ou comment cela sera fait. Le manque de détails n'inspire pas confiance qu'il existe une réelle volonté politique de remédier à la situation désastreuse des entreprises d'État.

Gigaba a abordé les problèmes systémiques tels que les niveaux de corruption inacceptablement élevés. Mais il ne l'a pas fait de manière assez crédible. Il n'a pas démontré haut et fort que le gouvernement ne tolérerait plus de transgressions dans la gestion des fonds publics.

Le fait qu'il ait un nuage au-dessus de sa tête n'arrange pas la situation. On ne peut s'empêcher de se demander si ses propositions peuvent être prises au sérieux.

Ce que les gens veulent voir, c'est la ministre tracer une ligne dans le sable et faire clairement comprendre qu'elle ne peut plus être franchie. En tant que personne qui contrôle les deniers publics, ce message aurait dû être fort et clair.

Prochaines étapes

Ramaphosa a l'opportunité de constituer le cabinet le plus respecté que ce pays ait jamais connu. Les différents sommets qu'il appelle à – comme celui sur l'emploi – et le pacte social qu'il a l'intention d'obtenir sont absolument essentiels pour lancer l'Afrique du Sud sur la voie d'une croissance capable de réaliser une économie inclusive et une transformation socio-économique.