L'utilisation de la blockchain pourrait-elle tuer vos identifiants verts ?

Cet article a initialement été publié dans le numéro 22 d'IT Pro 20/20, disponible ici. Pour vous inscrire afin de recevoir chaque nouveau numéro dans votre boîte de réception, cliquez ici

La technologie Blockchain a longtemps été présentée comme une solution à de nombreux problèmes auxquels les entreprises et des industries entières sont confrontées, de nombreuses organisations poursuivant une variété de cas d'utilisation. Le fonctionnement de la blockchain présente cependant de véritables inconvénients en termes de consommation d'énergie, et sa popularité croissante survient à un moment où les entreprises tiennent activement compte de l'impact environnemental de leurs opérations.

Bitcoin, l'application la plus connue de la blockchain, a acquis une notoriété pour ses références écologiques moins qu'irréprochables. Il existe plusieurs plates-formes minières à travers le monde validant les transactions et, selon l'indice de consommation d'électricité Bitcoin de l'Université de Cambridge, sa consommation annuelle est de 102,3 TWh. C'est un chiffre supérieur à la consommation totale des Philippines (93,4 TWh), qui compte 110 millions d'habitants.

Bitcoin, cependant, n'est qu'une application unique de technologies de grand livre distribué (DLT) plus larges. Avec d'innombrables autres formes et cas d'utilisation potentiels, en particulier dans l'entreprise, l'exploitation de la blockchain peut-elle ruiner les références écologiques d'une organisation ?

Plus de battage médiatique que de réalité ?

Pour comprendre pourquoi la blockchain est une telle source d'énergie, nous devons d'abord examiner son fonctionnement. La blockchain est essentiellement une base de données partagée entre plusieurs participants, ou, en d'autres termes, un registre distribué. Cette base de données s'apparente à une chaîne croissante de blocs, chaque bloc se distinguant par sa signature cryptographique inviolable, ou hachage, qui empêche tout bloc d'être falsifié une fois qu'il est ajouté à la chaîne en croissance continue. Parce qu'un grand livre distribué est dispersé sur de nombreux nœuds indépendants à travers un réseau, on dit qu'il est invulnérable au piratage d'une manière que les réseaux classiques ne sont pas en raison de leur point de défaillance unique.

Jusqu'à récemment, la blockchain et les autres DLT n'étaient pas adaptés pour répondre aux besoins des entreprises. Cela est dû en grande partie à un manque d'évolutivité, de sécurité, de conformité réglementaire et d'efficacité énergétique. Cependant, l'évolution de la technologie blockchain de niveau entreprise a rendu ces systèmes accessibles aux organisations des secteurs privé et public, selon le CTO d'iov42, Ryan Worsley.

"Nous commençons maintenant à voir la blockchain et d'autres DLT adoptés par plusieurs gouvernements et organisations qui souhaitent tirer parti des avantages de la blockchain - sécurité, immuabilité, transparence, traçabilité et efficacité rationalisée", dit-il. Un exemple de la façon dont la blockchain est plus largement adoptée est le développement de la plate-forme European Blockchain Services Infrastructure (EBSI). Il s'agit d'un programme qui vise à utiliser la blockchain pour améliorer l'évolutivité, l'efficacité énergétique et les normes de sécurité des services transfrontaliers pour les administrations publiques, les citoyens et les entreprises dans toute l'UE.

Toutes les blockchains ne sont pas égales

Le sale secret "pas si secret" de Bitcoin est l'énorme puissance de calcul dont il a besoin pour confirmer qu'une transaction financière est légitime, selon Neil Robson, associé chez Katten Muchin Rosenman LLP. Permettre à tout transfert d'avoir lieu implique de résoudre des problèmes de cryptage compliqués sur des banques de serveurs informatiques qui consomment de grandes quantités d'électricité. Ce processus de confirmation, connu sous le nom de preuve de travail, nécessite de plus en plus de puissance pour résoudre les codes de cryptage de plus en plus difficiles à mesure que Bitcoin mûrit, et il y a moins de pièces disponibles pour être extraites. Il n'y a, après tout, qu'un nombre fini de Bitcoins qui seront jamais découverts. La dernière étude comparative de l'Université de Cambridge a montré que seulement 39 % de l'électricité alimentant le processus d'extraction de Bitcoin provient de sources renouvelables, dont 61 % provenant de centrales électriques alimentées au gaz naturel, au pétrole et au charbon.

Environ 61 % de l'électricité alimentant le processus d'extraction de Bitcoin provient du gaz, du pétrole et du charbon

"Pour que Bitcoin, ou d'autres crypto-monnaies, deviennent durables et constituent un investissement approprié pour un fonds environnemental, social et de gouvernance (ESG)", poursuit Robson, "il faudra qu'ils évoluent ou soient repensés loin de la preuve modèle de travail afin qu'ils utilisent beaucoup moins d'électricité.”

Bien que les crypto-monnaies consomment d'énormes quantités d'énergie, ces jetons numériques ne représentent qu'une utilisation du DLT. Si les entreprises souhaitent renforcer leurs références vertes, elles peuvent toujours s'engager dans d'autres utilisations de la blockchain sans nuire à leurs ambitions, a déclaré le fondateur d'akaChain, Hoang-Giang Tran, à IT Pro. . « Par exemple, dit-il, les entreprises peuvent envisager des contrats intelligents. Les contrats intelligents peuvent être appliqués dans de nombreux secteurs, notamment la chaîne d'approvisionnement, la finance et l'immobilier. Grâce aux contrats intelligents, des secteurs comme l'assurance peuvent fonctionner avec moins d'efforts et moins de papier. La structure de la blockchain permet à chaque partie prenante des assureurs de communiquer de manière transparente, réduisant ainsi les efforts laborieux et les ressources impliquées dans un processus de réclamation d'assurance. »

Un autre exemple est la traçabilité basée sur la blockchain, qui est basée sur la façon dont DLT empêche toute partie de falsifier les informations en chaîne. La traçabilité basée sur la blockchain peut garantir l'intégrité des informations transmises via un réseau et, par la suite, éliminer toute pratique contraire à l'éthique dans l'agriculture ou la fabrication de biens.

Worsley ajoute que les entreprises ne devraient pas éviter d'utiliser la technologie blockchain tant que le cas d'utilisation particulier ne dépend pas de l'approche de preuve de travail. "Malheureusement, la réputation de Bitcoin d'être mauvais pour l'environnement jette une ombre énorme et injustifiée sur le reste de l'espace DLT qui suit différentes approches consensuelles", dit-il. "Cette perception selon laquelle la blockchain est énergivore doit être rectifiée immédiatement."

Construire une blockchain plus verte

Pour les entreprises qui espèrent à la fois exploiter la blockchain et poursuivre leurs objectifs de zéro net, il existe une alternative prometteuse au modèle de preuve de travail connu sous le nom de preuve de participation. Dans le contexte des crypto-monnaies, la preuve de participation consiste à demander aux mineurs de miser leurs parts d'une crypto-monnaie donnée pour valider chaque transaction, supprimant ainsi le besoin de banques de serveurs informatiques énergivores pour résoudre les problèmes de cryptage.

La blockchain Ethereum, sur laquelle repose la crypto-monnaie Ether, est en train d'adopter un système de preuve de participation, la communauté testant depuis décembre 2020 un workflow de preuve de participation sur une chaîne appelée Beacon. devrait être achevé vers la fin de 2021, mais aucune date exacte n'a encore été donnée.

"Si les crypto-monnaies devaient évoluer vers une preuve de participation, ou d'autres modèles, sans avoir besoin de grandes quantités d'électricité, ce que Bitcoin ne fera probablement jamais", explique Robson, "alors peut-être qu'elles pourraient éventuellement devenir un investissement durable pour les investisseurs ESG. ”

La blockchain Ethereum abandonnera bientôt la preuve de travail au profit d'un système de preuve de participation

En intégrant une forme durable de technologie blockchain dans tous les aspects de la vie économique, nous pourrions également réduire l'empreinte carbone de nombreuses entreprises. Par exemple, l'automatisation de la majeure partie de l'infrastructure et des systèmes informatiques des organisations pourrait permettre aux entreprises de réduire le nombre d'employés qui doivent se rendre dans un bureau pour traiter les commandes. Cela conduira à moins d'émissions de carbone liées au transport, selon le Dr Najwa Aaraj, chercheur en chef au Centre de recherche en cryptographie du Technology Innovation Institute (TII) aux Émirats arabes unis (EAU). "Bien que le plein potentiel des applications vertes de la technologie blockchain ne devienne pas apparent avant des années", dit-elle, "cela peut aider les entreprises à enregistrer leurs émissions de carbone. À l'avenir, nous pourrions même utiliser des crédits carbone alimentés par la blockchain pour passer à un avenir neutre en carbone. »