Pourquoi le pari NFT de Rishi Sunak se retournera contre la fintech britannique

Les jetons non fongibles (NFT) ont gagné en popularité ces dernières années, malgré un chœur de voix condamnant la tendance comme un simple stratagème de Ponzi. Les investisseurs investissent des millions de dollars, de livres ou tout ce qu'ils peuvent trouver dans ces crypto-actifs, tandis que les spectateurs continuent de bouche bée face aux horreurs qui se déroulent (Nyan Cat coûte combien ? !).

Quelle meilleure façon, alors, pour le Rishi Sunak assiégé de couronner quelques jours difficiles qu'en se jetant, et le gouvernement, la tête la première dans ce champ de mines total.

Considéré comme «l'emblème de l'approche prospective que le Royaume-Uni est déterminé à adopter», Sunak a chargé la Royal Mint, par ailleurs sérieuse, de lancer cet été son propre actif basé sur la blockchain. Sunak a joyeusement placé ce NFT au centre d'un ensemble plus large de mesures visant à stimuler la fintech britannique, bien que bon nombre de ces étapes aient été perdues au milieu du bruit. En effet, son Royal Mint NFT est une distraction inutile qui pourrait retarder tout effort pour régner dans ce désert enflammé.

La réalité est que les NFT sont devenus synonymes d'exploitation des entreprises et de cupidité hypercapitaliste. Le marché connaît une croissance aussi rapide que possible, avec 44 milliards de dollars (32 milliards de livres sterling) de crypto-monnaie envoyés aux contrats intelligents liés à NFT l'année dernière, contre 106 millions de dollars (78 millions de livres sterling) en 2020, selon Chainalysis.

Il y a une bonne raison, cependant, nous ne sommes pas encore parvenus à un consensus sur la question de savoir si tout cela n'est qu'une arnaque massive qui se déroule en plein jour. Non seulement les artistes sont continuellement escroqués (certaines choses ne changent jamais), mais l'avènement lui-même a brouillé les eaux de ce que signifie réellement la propriété.

Incorporé à des contrats intelligents basés sur Ethereum, n'importe qui peut créer un NFT – immortalisant numériquement un actif – sans demander l'autorisation, et l'échanger librement sur une litanie de marchés. Cela peut être particulièrement flagrant pour ceux qui détiennent le droit d'auteur sur des œuvres de valeur, comme des photos ou des œuvres d'art, car il n'y a pratiquement aucun recours pour quelqu'un si son travail est «volé» et frappé en tant que NFT, avant d'être vendu pour des bénéfices importants.

Les grandes marques trouvent également des moyens de plus en plus abusifs d'extraire de l'argent de leurs clients pour une valeur en retour peu significative. Une série de noms connus, comme Pizza Hut et Pringles, exhortent leurs clients à acheter leurs NFT pour profiter des avantages fragiles des cadeaux numériques, de l'accès exclusif et d'autres avantages fantaisistes. Alors, quelle affaire le gouvernement britannique a-t-il en lançant l'un des siens ?

Le grand jour de Sunak au soleil

Nous ne savons presque rien sur le NFT de Sunak, bien que nous puissions supposer qu'il sera probablement vendu en tant qu'actif numérique via une version de la boutique en ligne de la Royal Mint, tout comme ses autres pièces et objets de collection. Cependant, l'apparence réelle du NFT ou son fonctionnement pratique reste entourée de mystère. Nous ne savons pas non plus quels droits ceux qui adhèrent au programme devraient s'attendre à avoir. Bien qu'il puisse s'agir d'un autre gadget d'un chancelier dont la vie entière, à ce stade, apparaît comme une séance photo élaborée, ce qui est absolument certain, c'est que les crypto-actifs de ce type sont très lucratifs.

Ajoutez à cela le fait que l'annonce est sortie de nulle part. En effet, il n'y avait aucune mention des NFT dans le document de consultation de 40 pages du gouvernement sur la réglementation des cryptoactifs lancé en juillet 2021, ni dans la réponse de 46 pages du gouvernement publiée cette semaine. Les cyniques parmi nous pourraient donc suggérer que Sunak pourrait chercher des moyens de combler le trou grandissant dans les finances publiques britanniques, ou même de financer les 4,3 milliards de livres sterling de prêts frauduleux COVID-19 que le Trésor a annulés en février. L'explication la plus probable est que, lorsqu'il s'agit de cascades publicitaires, le chancelier ne peut tout simplement pas s'en empêcher.

Bien qu'il puisse y avoir beaucoup de notes intrigantes dans le package plus large, y compris un engagement à lancer un stablecoin au Royaume-Uni, cette ligne NFT a éclipsé le lot. Bien sûr, bon nombre des mesures sont vagues et pourraient ne mener à rien, mais la création de forums et de groupes consultatifs, au moins, donnera au gouvernement une chance de maîtriser ce qui devient rapidement un train fou. Le CryptoSprint et le Cryptoasset Engagement Group, en particulier, sont essentiels à ce processus, étant donné que le Royaume-Uni n'a actuellement aucun régime réglementaire en place et ne le sera probablement pas avant plusieurs années. Cela rend d'autant plus bizarre la décision de Sunak d'abandonner un NFT à part entière soutenu par le gouvernement en quelques semaines seulement.

Loin de cette « cerise sur la cerise » servant d'emblème de « l'approche prospective » du Royaume-Uni, cela s'apparente davantage à lancer une grenade dans une fabrique de feux d'artifice. Malgré tout le travail important que le Trésor pourrait accomplir pour définir la direction du voyage sur la réglementation des crypto-actifs, Sunak a tout déchiqueté avec ce que son NFT imminent pourrait venir représenter.

Aller vite et casser des choses

Il y a des arguments à faire valoir que les NFT ne sont pas entièrement ridicules. Aussi époustouflantes que soient certaines des ventes NFT les plus célèbres – telles que Jack Dorsey vendant le tout premier tweet pour près de 3 millions de dollars – les partisans affirment qu'elles ne sont pas plus folles que les transactions normalement observées dans le monde de l'art. La valeur des actifs physiques de grande valeur, comme les montres de luxe, est souvent largement dérivée de certificats d'authenticité.

Les NFT, en effet, nous offrent un moyen de cimenter ces documents dans le domaine numérique de manière à ce qu'ils ne puissent pas être altérés. La technologie blockchain sous-jacente alimentée par Ethereum a également des cas d'utilisation commerciale potentiellement précieux. Mais au moins avec de l'art ou d'autres objets de grande valeur, vous pouvez ressentir; toucher; sentir; faites ce que vous voulez avec eux. Votre propriété est également garantie par le fait que ces objets sont en votre possession, renforcés par la loi.

En ce qui concerne les NFT, le paysage réglementaire est inexistant et nous sommes loin de concevoir des normes communes pour le commerce, notamment transfrontalier. Les termes et conditions, ainsi que les droits, peuvent également varier énormément d'un marché à l'autre. Les utilisateurs, par exemple, peuvent acheter le Royal Mint NFT sur le marché désigné, se voir attribuer certains droits et le revendre sur un deuxième marché avec des conditions de propriété très limitées. Cet acheteur pourrait alors revendre le NFT via un troisième marché entièrement distinct avec ses propres termes et conditions. Ils peuvent finir par ne même pas avoir les droits sur le NFT comme le prétend le marché.

Fondamentalement, cependant, nous ne pouvons absolument pas nous laver les mains de l'exploitation rampante, du blanchiment d'argent à l'échelle industrielle et des quantités insondables d'énergie gaspillées pour soutenir l'ensemble de l'opération. Sunak non plus. Bien que le Royal Mint NFT puisse être tout à fait légitime – et rien de plus qu'un peu de plaisir – son lancement est une approbation tacite de l'ensemble de l'écosystème dans sa forme actuelle – y compris le refuge qu'il offre aux intrigants, aux escrocs et aux vendeurs d'huile de serpent.

Le gouvernement doit être aussi éloigné que possible des NFT, surtout s'il veut sérieusement répondre aux grandes questions sur l'éthique, les pratiques commerciales cupides et la réglementation. Le chancelier, après tout, devrait contribuer à déjouer les stratagèmes de Ponzi, et ne pas donner l'impression d'y mettre tout son poids.