Qu'est-ce que le minage de crypto-monnaie ?

La popularité des crypto-monnaies au cours de la dernière décennie a été presque aussi turbulente et volatile que leurs valorisations monétaires. Les longues périodes pendant lesquelles ils ont été considérés comme des actifs de grande valeur ont été compensées par des périodes d'anxiété pour les investisseurs, car leurs valeurs ont fréquemment chuté, généralement liées à des critiques importantes, à la menace de réglementation ou à d'autres événements mondiaux tels que la pandémie.

L'extraction de ces crypto-monnaies est la façon dont de nouvelles "pièces" sont fabriquées sur certaines chaînes de blocs. Les crypto-monnaies populaires comme Ethereum sont maintenant en train de passer à un modèle qui ne nécessite pas de processus énergivores, comme ceux impliqués dans l'extraction de Bitcoin, et sont finalement beaucoup plus économes en énergie.

Pourtant, l'idée de l'extraction de crypto-monnaie est toujours très présente dans l'esprit de ceux qui croient en la technologie qui sous-tend les monnaies numériques. Avec le bon matériel, n'importe qui peut essentiellement "imprimer" son propre argent et cela seul suffit à intriguer n'importe qui.

Définition simple du minage de crypto-monnaie

Dans les termes les plus simples, l'extraction de crypto-monnaie implique d'effectuer un "travail" au nom de la blockchain. La blockchain est la plate-forme sur laquelle tous les échanges de crypto-monnaies sont effectués et c'est également là que de nouvelles pièces peuvent être créées. Il existe une blockchain pour chaque type de crypto-monnaie et chacune d'elles a un nombre fini de pièces qui peuvent être créées.

Une façon de le visualiser est d'imaginer un groupe de personnes rencontrant un bloc d'or géant. Il n'y a qu'un seul bloc et il n'est que si grand, et la seule façon pour les gens de prendre de l'or pour eux-mêmes serait de se mettre au travail et de le grignoter jusqu'à ce qu'ils obtiennent chacun une pépite. C'est essentiellement ce qu'est l'extraction de crypto-monnaie - échanger de l'énergie ou de la puissance de calcul en échange d'une récompense.

Il y a probablement encore des questions qui restent sans réponse, mais le guide complet ci-dessous explique tout ce que vous pourriez vouloir savoir sur l'extraction de crypto-monnaie, avec tout le contexte nécessaire pour comprendre les détails techniques.

En quoi le minage de crypto-monnaie est-il lié à la blockchain ?

Les jetons numériques comme Bitcoin ne peuvent pas être imprimés comme de l'argent, et la seule façon de générer de nouvelles pièces est le processus d'exploitation minière, bien que le terme «exploitation minière» soit peut-être trompeur. Il découle directement de la blockchain spécifique qui alimente chaque crypto-monnaie individuelle, du Bitcoin à l'Ether.

Chaque registre public distribué particulier prend en charge le fonctionnement d'une crypto-monnaie correspondante et enregistre toutes les transactions sur l'étendue de son réseau. Pour notre guide sur le fonctionnement de la technologie blockchain plus en détail, consultez notre explicatif.

La blockchain enregistre chaque fois que la crypto-monnaie est échangée, ces enregistrements étant compilés dans une ligne sans fin de blocs qui sont tous connectés. Pour que les transactions soient validées, elles devront être vérifiées par d'autres utilisateurs du réseau. Ce processus est essentiel au fonctionnement des crypto-monnaies et évite les cas où des individus tentent d'initier plusieurs transactions en utilisant les mêmes unités.

L'extraction de crypto-monnaie est en fait un processus de récompense des utilisateurs du réseau avec Bitcoin pour la validation de ces transactions.

Comment les nouvelles pièces sont-elles extraites ?

Lorsqu'un grand nombre de transactions est assemblé dans un bloc, il est ensuite ajouté à la blockchain. Cependant, pour être récompensé par Bitcoin, un utilisateur "mineur", ou "mineur", doit effectuer deux tâches :valider 1 Mo de transactions et être le premier à découvrir un numéro hexadécimal unique à 64 chiffres - également appelé un hachage.

Comme pour la blockchain, l'utilisateur du réseau, ou « nœud », détient également un enregistrement de chaque transaction. Au fur et à mesure qu'elles sont notifiées, les transactions sont validées par une série de contrôles afin de s'assurer qu'elles sont légitimes. Les contrôles incluent la numérisation des transactions pour une signature cryptographique unique, qui est créée au début du processus, et la confirmation de sa validité ou non.

Afin d'avoir une chance d'obtenir de nouveaux Bitcoins, chaque mineur cherche à valider 1 Mo de ces transactions. En cas de succès, ils doivent également résoudre un problème numérique également appelé « preuve de travail ». Les utilisateurs qui sont capables de générer triomphalement le bon nombre hexadécimal à 64 chiffres, ou "hash", qui est inférieur ou égal au hachage cible associé au bloc, sont alors rémunérés en Bitcoin.

En raison de la difficulté de la tâche, le seul moyen possible de trouver le bon hachage est de calculer autant de combinaisons que possible, puis d'attendre qu'une correspondance soit trouvée.

Afin d'avoir une chance d'être le premier à deviner un hachage, un utilisateur doit avoir un taux de hachage élevé, ou hachage par seconde, et plus la configuration est puissante, plus un utilisateur peut passer au crible - tels sont les coûts de calcul élevés de l'exploitation minière. Pour le visualiser, imaginez un concours où les participants doivent deviner le poids exact d'un gâteau. Les participants ont un nombre illimité de suppositions et le premier à soumettre le poids correct gagne. Dans ce concours, le gagnant est le plus susceptible d'être le concurrent qui est capable de faire le plus de suppositions au rythme le plus rapide.

Preuve de travail contre preuve de participation

Différentes blockchains fonctionnent sur différents modèles, et les avantages et les inconvénients de chacune sont depuis longtemps discutés par les passionnés de crypto-monnaie. Ethereum a récemment pris la décision de passer à un type de blockchain différent, plus moderne et plus écologique, mais la complexité de cette opération a entraîné des retards dans le changement.

La blockchain de Bitcoin utilise un modèle de preuve de travail, qui implique des ordinateurs dédiés à effectuer des calculs pour le compte de la blockchain, puis à gagner une récompense Bitcoin. Ce modèle a été fortement critiqué pour sa consommation d'énergie, principalement parce que le système incite à la formation d'un grand nombre d'ordinateurs puissants capables d'agir comme un seul et d'écarter efficacement les autres mineurs et de prendre les récompenses pour eux-mêmes.

Le prochain modèle de preuve de participation d'Ethereum vise à éliminer à la fois la forte consommation d'énergie et la domination des «fermes minières». Il attribue au hasard la puissance de calcul utilisée pour l'extraction de crypto-monnaie et promet de réduire considérablement l'énergie, car les fermes minières ne seront pas en mesure de sécuriser leur part auparavant dominante de l'exploitation minière. En fait, Ethereum prédit que le passage à la preuve de participation réduira sa consommation d'énergie de 99 %.

Les limites du minage de crypto-monnaie

Cela signifie que l'extraction de crypto-monnaies consiste à participer à une course hautement compétitive contre d'autres participants, tous espérant décrocher le ticket gagnant et remporter un paiement.

Cependant, ce n'est pas le seul défi auquel vous serez confronté si vous essayez de vous exploiter vous-même. La difficulté de calculer chaque hachage augmente également artificiellement afin de maintenir un flux constant de blocs nouvellement créés. Cela signifie qu'à mesure que le nombre de blocs augmente, la puissance de traitement requise pour résoudre chaque calcul augmente également, et donc plus il est difficile d'exploiter en tant qu'amateur. Il y a aussi la question des limites strictes de la circulation totale. Par exemple, dans la blockchain Bitcoin, il n'y aura jamais que 21 millions de pièces créées au total, une conception délibérée pour empêcher l'inflation.

Dans les premiers jours de chaque crypto-monnaie, il est parfaitement possible pour les utilisateurs ordinaires de participer au minage, mais compte tenu des problèmes évoqués ci-dessus, la maturité des crypto-monnaies telles que Bitcoin signifie qu'il n'est plus possible d'utiliser des PC standard. La complexité des calculs impliqués, associée au grand nombre d'autres personnes sur le réseau, signifie que l'extraction de Bitcoin ne peut désormais être effectuée qu'avec des « fermes » de traitement à grande échelle – plusieurs GPU spécialisés travaillant en tandem sur une base 24 heures.

En fait, de nos jours, il est presque impossible de créer un retour sur investissement à partir de l'exploitation minière, car les coûts énergétiques nécessaires pour alimenter les fermes GPU dépassent généralement la valeur de la monnaie elle-même. Soit cela, soit vous serez obligé de canaliser la majorité de ce que vous gagnez dans le fonctionnement et l'entretien de l'équipement.

Comme le battage médiatique Bitcoin est plus ou moins entièrement niché dans la conscience publique au sens large, les organisations y ont investi des sommes de plus en plus considérables, industrialisant efficacement l'extraction de crypto-monnaie. De grands entrepôts remplis à ras bord avec des racks du sol au plafond de cartes graphiques coûteuses, travaillant dans le seul but d'extraire de nouvelles unités de Bitcoin, Ether, Litecoin, etc., sont devenus la norme.

Le réseau Bitcoin - pour ajouter un peu de contexte - traite 5,5 quintillions de hachages par seconde, ce qui signifie qu'à moins que vous ne disposiez de l'équipement capable de traiter une quantité massive de calculs en très peu de temps, les chances que vous puissiez rivaliser avec le plus les opérations industrielles sont minuscules.

Pour cette raison, les mineurs se regroupent souvent et mettent en commun leurs ressources pour maximiser leurs chances de tirer profit du jeu de minage de crypto-monnaie – créer des « pools de minage » – partager leur pouvoir, ainsi que tout retour que leurs efforts peuvent générer entre eux.

La légalité du minage de crypto-monnaie

La légalité de l'extraction de crypto-monnaie diffère d'un pays à l'autre et les interdictions sont généralement imposées pour l'une des deux raisons. Le premier est généralement lié à l'approche globale d'un État en matière de crypto-monnaie, ce qui signifie que si un gouvernement est contre le commerce de crypto-monnaie, il interdira probablement également l'exploitation minière.

Un exemple de cela est la Chine, où le Comité de la stabilité financière et du développement du Conseil d'État a interdit tout commerce et exploitation de crypto-monnaie en 2021 en raison de ses liens présumés avec des activités illégales. Il est également interdit aux banques et institutions financières chinoises de fournir des services liés à la crypto-monnaie - une décision qui a fait chuter le prix du Bitcoin d'environ 30 % en mai 2021. Avant la répression, la Chine abritait environ 65 % de l'extraction mondiale de crypto-monnaie. Aujourd'hui, la part du pays dans l'exploitation minière mondiale de Bitcoin est tombée à zéro, selon l'indice de consommation d'électricité de Cambridge Bitcoin.

La deuxième raison pour laquelle les États interdisent l'extraction de crypto-monnaie est liée à son immense consommation d'énergie - Bitcoin consomme environ 148 térawattheures (TWh), soit plus que des pays entiers. Par exemple, l'Argentine, les Pays-Bas et les Émirats arabes unis consomment respectivement 121 TWh, 109 TWh et 113 TWh. En janvier 2022, lors de la "pire crise énergétique de la décennie" qui a touché un certain nombre de pays européens, les responsables du Kosovo ont interdit l'extraction de crypto-monnaie dans le but d'empêcher de nouvelles pannes d'électricité. Avant l'interdiction, le Kosovo était considéré comme un paradis minier de crypto-monnaie en raison de ses factures d'électricité faibles - et souvent subventionnées par l'État -, certains mineurs refusant de les payer. Cependant, pour le moment, l'État n'a adopté aucune législation s'opposant au commerce de crypto-monnaie lui-même.