Comment la technologie blockchain a des racines médiévales

La blockchain est une technologie émergente qui peut être aussi transformatrice qu'Internet, selon de nombreuses prédictions. Mais cette nouvelle technologie innovante a un lien surprenant avec l'époque des trésors médiévaux.

Blockchain est un grand livre distribué qui utilise la cryptographie - un code mathématique - pour enchaîner les enregistrements de transactions de manière transparente et inviolable. Il est utilisé comme une alternative ou un remplacement pour les monnaies nationales, contrats, authentification de périphérique Internet et plus encore.

Cette forme de tenue de registres, bien que technologiquement nouveau à l'ère numérique, n'est pas si nouveau après tout. L'historien M.T. Clanchy nous apprend qu'il existait à l'époque médiévale, lors du passage des formes orales aux formes écrites de mémorialisation. À ce moment-là, les objets symboliques ont joué un rôle crucial dans la preuve des transactions, droits et prérogatives.

J'ai fait des recherches sur la façon dont les gouvernements et les entreprises du monde entier planifient ou pilotent déjà l'utilisation de la blockchain pour la tenue de dossiers. L'objectif de ma recherche est de déterminer ce que ces applications de la technologie font réellement - par opposition à ce que le battage publicitaire dit qu'elles font.

Je suis allé en Estonie pour étudier comment le gouvernement utilise la technologie du grand livre distribué pour protéger l'intégrité des dossiers médicaux des citoyens. Je suis allé en Suède pour discuter de la façon dont son registre foncier teste la blockchain pour enregistrer le transfert de propriété foncière. J'ai examiné les systèmes de blockchain proposés pour l'enregistrement des titres fonciers au Honduras, nouvelles implémentations pilotes pour les registres des transactions foncières au Brésil. Et j'ai parlé avec d'innombrables nouvelles entreprises cherchant à transformer la tenue de dossiers avec la technologie blockchain.

Trois modèles pour les enregistrements de blockchain

De cette recherche, J'ai remarqué trois modèles de conception spécifiques pour la tenue de registres blockchain, qui ont besoin d'explications pour comprendre comment la blockchain se rapporte aux pratiques médiévales. J'ai classé ces catégories comme miroir, enregistrement numérique et systèmes tokenisés.

Le premier de ces modèles de conception est ce que j'appelle le système de type « miroir ». Je caractérise ce type de système comme étant le plus similaire à la tenue de registres centralisée actuelle.

Dans ces types de systèmes, qu'il s'agisse de dossiers médicaux, titres fonciers, archives publiques ou tout autre type de documents — les documents numériques ne sont ni créés ni conservés « en chaîne, ” malgré certaines affirmations contraires des sociétés de blockchain. Au lieu, une sorte d'empreinte numérique des enregistrements sous la forme d'un nombre aléatoire de 256 bits, connu sous le nom de « hash », » est entré dans la blockchain.

Le but de l'enregistrement de cette empreinte numérique dans la blockchain est de protéger l'intégrité des enregistrements et de pouvoir détecter s'ils ont été falsifiés. Pour prouver que les enregistrements sont inviolables, les enregistrements numériques originaux doivent être conservés dans des référentiels numériques dignes de confiance hors chaîne, parallèlement à la préservation de leurs hachages dans la blockchain.

Prouver l'intégrité des enregistrements implique de faire correspondre le hachage de l'enregistrement que vous souhaitez valider avec son empreinte numérique sur la blockchain. Si les hachages correspondent, alors le record que vous détenez n'a pas été altéré.

Enregistrements numériques

Le deuxième type d'approche que j'ai remarqué est celui que j'appelle le modèle de conception « enregistrements numériques ». Dans ce type de système, de nouveaux enregistrements numériques sont en fait créés au sein de la blockchain elle-même, principalement en utilisant des contrats intelligents.

Les smart-contracts sont des programmes informatiques qui indiquent à la blockchain quand effectuer une transaction, comme l'envoi de fonds d'un utilisateur à un autre. Dans ces types de systèmes, le texte des enregistrements n'est plus en langage naturel que les gens peuvent lire. Il est écrit en code informatique pour être lu par les machines.

L'essor du contrat intelligent soulève un certain nombre de questions difficiles et actuellement sans réponse, comme quoi faire en cas d'erreur et qu'un contrat intelligent ne se comporte pas comme prévu.

Dans l'incident de 2016 de l'organisation autonome décentralisée (DAO), par exemple, l'attaquant a exploité un code intelligent mal écrit pour siphonner 3,6 millions d'Ether – une alternative à la crypto-monnaie populaire Bitcoin – équivalant à environ 68 millions de dollars au moment de l'attaque.

Tout aussi important, principes actuels, les normes et pratiques de gestion et de conservation des enregistrements numériques ne sont pas conçues pour les contrats intelligents et autres enregistrements autonomes distribués créés sur la chaîne. Veiller à ce que l'infrastructure des preuves de la société reste intacte présente des défis similaires aux premiers jours des e-mails et autres enregistrements électroniques. De nouvelles approches, encore à développer, sera nécessaire.

Le troisième type de modèle de conception de tenue de registres blockchain est le type de solution « tokenisé ». C'est sans doute la plus éloignée de notre forme actuelle de tenue de dossiers, et beaucoup diraient le plus innovant. Avec ce type de système, non seulement les enregistrements sont capturés sur la chaîne, mais les actifs de valeur sont représentés et capturés sur la chaîne.

Ces actifs peuvent symboliser tout ce qui a de la valeur :une monnaie telle qu'une blockchain à usage primaire, Bitcoin ; terre, Bon vin, nourriture, diamants, œuvres d'art - vous l'appelez.

Dans ce tiers, forme symbolique, nous pouvons trouver des prédécesseurs séculaires à la blockchain.

Objets médiévaux jetons numériques parallèles

Ces actifs sont-ils vraiment des records ? Pour les réponses, nous pouvons nous tourner vers le théoricien anglais des archives Sir Hilary Jenkinson, qui a observé dans son Manuel d'administration des archives de 1937 qu'« il y a un cas où une vieille paire d'épaulettes militaires; et parmi les pièces jointes aux lettres, faisant dans chaque cas partie intégrante du document, l'écrivain peut se rappeler des portraits, cheveux humains, fouet-corde (partie de chat-o'-neuf-queues), une pièce d'un cent inscrite avec des sentiments déloyaux, et un paquet de poudre étrange destinée à guérir le cancer.

De l'avis de Jenkinson, ces « expositions » faisaient partie des archives, ou ensemble collectif d'archives, parce qu'ils ont fourni des preuves de transactions commerciales.

Nous en sommes maintenant venus à considérer ces soi-disant expositions plus comme des objets de musée que comme des documents car avant l'ère numérique, la maladresse physique de ces objets signifiait qu'ils ne pouvaient pas être gérés avec d'autres enregistrements. Tout comme les pièces de monnaie et le papier-monnaie représentaient autrefois des registres de réserves d'or dans un trésor national, Les expositions de Jenkinson étaient elles-mêmes des jetons qui représentaient d'autres choses.

Aujourd'hui, ce qui avait autrefois une forme matérielle peut être essentiellement dématérialisé. Le papier-monnaie peut être transformé en crypto-monnaie. Terre, Bon vin, ouvrages d'art, diamants, la nourriture et d'autres objets matériels – bien que toujours physiquement existants – peuvent être transformés en représentations virtuelles appelées « jetons ». De cette façon, dans un tokenisé, système de tenue de registres blockchain, littéralement tout devient potentiellement un record.

Ce n'est pas une nouvelle idée.

A l'époque de la conquête normande, de nombreuses subventions ont été conférées par la parole nue ( nu verbe ) sans écrit ni charte, mais seulement avec une épée, casque, corne ou coupe. Un exemple est le couteau cassé de Stephen de Bulmer conservé dans les archives de la cathédrale de Durham. Il porte une étiquette en parchemin enregistrant les détails d'un don de terre fait au milieu du XIIe siècle - que le couteau lui-même symbolise.

Tout comme les couteaux, cornes, tasses, bagues et autres objets usuellement utilisés dans la cession des terres à l'époque médiévale, Les systèmes de tenue de registres blockchain à jetons d'aujourd'hui utilisent des crypto-monnaies précieuses telles que Bitcoin comme représentations symboliques d'actifs comme la terre.

Cela soulève la question de savoir si la technologie blockchain ramènera les dépôts d'archives d'aujourd'hui à leurs racines médiévales en tant que trésors des rois. Sera-ce un retour vers le futur ?