NFT :pourquoi l'art numérique a une empreinte carbone si massive

Combien seriez-vous prêt à payer pour une œuvre d'art unique en son genre ? Pour certains collectionneurs, la limite se situe quelque part dans la région des centaines de millions de dollars. Qu'en est-il d'une œuvre d'art qui n'a pas de forme tangible, et n'existe que sous la forme d'un jeton numérique qui n'est pas plus « réel » qu'un fichier JPEG ? Bienvenue dans le monde étrange des objets de collection d'art crypto, également connu sous le nom de NFT.

Comme Bitcoin, Les NFT (tokens non fongibles) sont des crypto-monnaies. Mais alors que les bitcoins individuels ont tous la même valeur, Les NFT ressemblent plus à des cartes de baseball. Chaque jeton a une valeur différente et ils ne peuvent pas être utilisés pour acheter des choses. Ils existent sur votre ordinateur en tant que représentations numériques d'œuvres d'art, Chansons, films et jeux, entre autres.

Les NFT existent depuis 2017, lorsque la première expérience grand public dans les crypto-collectibles a émergé :CryptoKitties. Le prix moyen de l'une de ces cartes de chat était d'environ 60 $ US à l'époque. Mais c'est de la nourriture pour poulets par rapport aux recettes actuelles. Les droits sur une seule image numérique ont récemment été vendus aux enchères pour 69,3 millions de dollars américains (50,2 millions de livres sterling). CryptoPunk 7804 (un extraterrestre grossièrement dessiné avec une pipe) s'est vendu pour 7,5 millions de dollars. Une maison sur Mars a été achetée pour 500 $ US, 000. Une maison numérique qui est, pas celui dans lequel vous pourriez vivre. PDG de Twitter, Jack Dorsey, a récemment vendu son tout premier tweet en tant que NFT pour un peu moins de 3 millions de dollars.

"Mais comment quelqu'un peut-il acheter un tweet ?", tu peux demander. Après tout, tout le monde est libre de cliquer dessus, Regarder, imprimez et encadrez le tweet autant de fois qu'ils le souhaitent.

Lorsque vous achetez un NFT, vous achetez un certificat de propriété unique, qui est verrouillé sur une base de données distribuée immuable connue sous le nom de blockchain. Le créateur de l'œuvre d'art conserve généralement les droits d'auteur et, dans la plupart des cas, vous ne possédez guère plus que le droit de vous vanter. Les créateurs sont également susceptibles de vous répercuter les coûts de création de vos fichiers NFT (ou de leur « impression ») sur vous (environ 100 USD au moment où j'écris ces lignes).

La plupart du temps, vous serez également responsable d'une énorme empreinte carbone.

Compter le coût carbone des TVN

Parce qu'ils dépendent d'une blockchain, Les NFT consomment beaucoup d'énergie. La plupart des créateurs utilisent toujours Ethereum, une blockchain sécurisée à l'aide d'un système de preuve de travail similaire à Bitcoin. Cela implique une fonction informatique énergivore appelée exploitation minière. Des ordinateurs spécialisés dans l'exploitation minière devinent à tour de rôle la combinaison d'une serrure numérique (une longue chaîne de chiffres aléatoires). L'ordinateur qui devine correctement la combinaison gagne une récompense payée dans une crypto-monnaie appelée Ether. La serrure numérique se réinitialise environ toutes les 15 secondes, et la compétition continue. Ethereum utilise environ 31 térawattheures (TWh) d'électricité par an, à peu près autant que l'ensemble du Nigeria.

Il est très difficile de calculer exactement quelle responsabilité l'industrie du NFT devrait assumer pour les émissions de carbone d'Ethereum. Ethereum allait fonctionner avec ou sans NFT. Mais avec la demande croissante d'art numérique, Les acheteurs et les vendeurs de NFT deviennent responsables d'une part croissante de la consommation totale d'énergie d'Ethereum, et certains artistes commencent à y réfléchir à deux fois.

L'artiste numérique français, Joanie Lemercier, a récemment annulé la vente de six œuvres après avoir calculé les coûts énergétiques associés. La vente utiliserait, en seulement dix secondes, assez d'électricité pour alimenter tout l'atelier de l'artiste pendant deux ans.

ArtStation, un site pour les artistes numériques pour présenter leurs portfolios, a récemment développé une place de marché NFT. Mais quelques heures après avoir annoncé au monde le lancement prévu, une condamnation généralisée sur les réseaux sociaux a forcé ArtStation à abandonner le projet.

Des technologies alternatives existent qui permettent aux marchés NFT sans le casse-tête du carbone. Les chaînes latérales utilisent des quantités négligeables d'énergie pour traiter les NFT, car ces transactions se produisent sur une plate-forme plus centralisée où les coûts (et l'empreinte carbone) sont beaucoup plus faibles.

Damien Hirst doit publier une collection de NFT appelée The Currency Project utilisant la sidechain Palm. Hirst acceptera toujours les paiements en Bitcoin, donc ses NFT pourraient toujours venir avec un lourd bagage en carbone.

Prendre une licence artistique avec des solutions climatiques

Les passionnés de NFT soutiennent que la popularité croissante de la technologie blockchain, avec son appétit vorace d'énergie, fournit des incitations à la mise à niveau des réseaux énergétiques des combustibles fossiles vers des sources renouvelables. Des arguments similaires ont été avancés par l'industrie du transport aérien :afin de financer les innovations en matière d'efficacité qui pourraient rendre l'aviation plus verte, les gens devraient voler plus, pas moins. Pour les TVN, les preuves montrent que cette approche est peu susceptible de fonctionner. En raison de la nature concurrentielle de l'extraction de preuves de travail, les marchés NFT en plein essor encouragent la construction de centrales au charbon fiables, afin que les mineurs de crypto n'aient pas à souffrir d'un accès intermittent à la production d'énergie renouvelable.

Certains créateurs de NFT essaient d'avoir leur crypto-gâteau et de le manger en utilisant des compensations carbone. L'achat de compensations finance des travaux de conservation, à chaque crédit carbone acheté équivalent à une tonne de carbone économisée, qui est soit stocké dans un arbre, soit théoriquement empêché de s'échapper dans l'atmosphère grâce à une sorte d'innovation industrielle. La société Offsetra fournit un calculateur d'émissions et vend des crédits carbone pour compenser les émissions causées par les transactions NFT. Le marché NFT Nifty Gateway a récemment mis aux enchères huit NFT nets négatifs en carbone « inspirés par la Terre et la crise climatique ». Les œuvres ont reçu 60 crédits carbone. Chaque offset était lui-même un NFT.

Les crédits de carbone NFT (ou tout crédit de carbone d'ailleurs) dépendent d'une comptabilité intelligente et de la conviction que le carbone, comme les NFT sur une blockchain, peut être immuablement enfermé dans les arbres pour toujours. Ça ne peut pas. Le site Web de Nifty explique que les compensations ont du sens pour neutraliser nos émissions inévitables, « après avoir pris toutes les mesures possibles » pour réduire notre empreinte carbone.

Mais acquérir le droit de se vanter d'une image numérique dont toute personne disposant d'une connexion Internet peut profiter constitue-t-il une partie incontournable de son empreinte carbone ?