Pourquoi le bitcoin consomme-t-il une énergie folle ?

NEW YORK :les fans de crypto-monnaie ont compté le patron de Tesla, Elon Musk, parmi leurs champions, mais cette semaine, il a secoué leur monde en remettant en question l'avenir des actifs numériques et en ciblant particulièrement les émissions de carbone de l'extraction de bitcoins.
"La tendance de la consommation d'énergie au cours des derniers mois est insensée, " Musk a tweeté jeudi, partageant un graphique du Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index (CBECI), sa dernière missive dans une salve qui a fait chuter le prix du bitcoin.
L'obtention de bitcoin est une entreprise énergivore, et le graphique montrait l'évolution de sa consommation électrique, en hausse constante à partir de 2016 et en forte accélération en 2020 en rythme annualisé pour atteindre son niveau actuel de 149 térawattheures (TWh), un record absolu.
Cela est comparé à la consommation d'énergie totale de Google de 12,2 TWh, et les quelque 200 TWh utilisés par tous les centres de données dans le monde à l'exception de ceux qui extraient du bitcoin, selon George Kamiya, analyste à l'Agence internationale de l'énergie (AIE).
« Si Bitcoin était un pays, il utiliserait environ la même quantité d'électricité par an pour extraire que la Suisse au total, ", ont déclaré les analystes de Deutsche Bank dans une note.
En effet, la CBECI prévoit que la situation pourrait empirer :si les mineurs utilisaient les équipements les plus énergivores, leur consommation pourrait atteindre 500 TWh.
Citant sa consommation énergétique notamment par les mineurs qui utilisent du charbon, Musk a déclaré mercredi que Tesla n'accepterait plus le bitcoin comme moyen de paiement pour ses voitures électriques.
L'annonce a fait chuter la valeur de la crypto-monnaie de 15% à un plus bas de deux mois et demi, un renversement à partir de fin mars, lorsque Tesla a annoncé qu'il accepterait la monnaie numérique comme moyen de paiement après avoir annoncé un investissement de 1,5 milliard de dollars dans le bitcoin.
La promesse d'une récompense juteuse a alimenté l'essor des centres de données géants dédiés au bitcoin, qui a atteint une capitalisation boursière de 1 000 milliards de dollars plus tôt cette année, avant de retomber.
La crypto-monnaie est gagnée par les participants du réseau appelés "mineurs, " qui résolvent des équations délibérément compliquées en utilisant la puissance de traitement par force brute dans le cadre du protocole dit de "preuve de travail".
La « preuve de travail » était l'un des principes fondateurs de la crypto-monnaie la plus connue, créé en 2008 par une personne ou un groupe anonyme qui souhaitait une monnaie numérique décentralisée.
Le système est conçu pour qu'environ toutes les 10 minutes, le réseau attribue des bitcoins à ceux qui ont réussi à résoudre le puzzle.
Mais comme le prix du bitcoin a augmenté, l'intérêt pour l'obtenir a suivi, avec la consommation d'électricité.
Le mois dernier, la revue scientifique Nature a publié une étude indiquant que les émissions provenant de l'exploitation minière en Chine, qui alimente près de 80% du commerce mondial de crypto-monnaie, pourrait compromettre les objectifs climatiques du pays.
Ce pays dépend d'un type de charbon particulièrement polluant, lignite, pour alimenter une partie de son exploitation minière.
Bloomberg prédit qu'il faudra attendre 2060 avant que la Chine puisse répondre aux besoins de son industrie de la crypto-monnaie grâce aux énergies renouvelables.
Une façon de réduire la consommation d'énergie serait de s'éloigner du modèle de « preuve de travail » gourmand en processeurs, similaire aux changements envisagés pour la crypto-monnaie Ethereum.
Mais il est difficile d'imaginer Bitcoin faire un tel changement, ce qui pourrait rendre son réseau moins sécurisé et décentralisé.
"La décision de Tesla pourrait servir de signal d'alarme aux entreprises et aux consommateurs utilisant Bitcoin, qui n'avait jusqu'alors pas pensé à son empreinte carbone, " dit Laith Khalaf, analyste financier chez AJ Bell.
"Cela met en évidence que l'adoption à long terme des crypto-monnaies par les entreprises, les consommateurs et les investisseurs est encore très incertain."