Blue Cross Blue Shield conclut un accord antitrust provisoire de 2,7 milliards de dollars

Le groupe d'assurance Blue Cross Blue Shield a négocié un règlement provisoire dans une vaste poursuite antitrust déposée au nom de clients, selon les personnes connaissant le sujet, dans un accord qui nécessiterait un paiement d'environ 2,7 milliards de dollars et réduirait les pratiques qui auraient limité la concurrence entre ses trois douzaines de sociétés membres.

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Le règlement n'est pas définitif, selon ces personnes. L'association Blue Cross Blue Shield a signé l'accord, mais il n'a pas été approuvé par les conseils d'administration des 36 assureurs Blue Cross Blue Shield. Parmi les principales sociétés Blue Cross Blue Shield figurent Anthem Inc. et Health Care Service Corp.

Le règlement n'a pas encore reçu l'approbation du juge de district américain R. David Proctor, à Birmingham, Ala., qui préside l'affaire. Ce processus peut être long, et tout règlement ne serait mis en œuvre qu'après l'approbation du juge.

Dans un rapport, la Blue Cross Blue Shield Association a déclaré, "nous pouvons vous assurer que les sociétés Blue Cross et Blue Shield resteront engagées à améliorer la santé de nos membres, nos clients, et nos communautés locales."

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David Boies, un avocat principal pour les plaignants, mentionné, "Il n'y a pas de règlement tant que les conditions n'ont pas été approuvées par les parties et le tribunal", mais a ajouté que les conditions rapportées "seraient un très bon résultat pour les parties et le public. Cela augmentera considérablement la concurrence sur le marché de l'assurance maladie, et offrir aux particuliers et aux entreprises qui souscrivent une assurance-maladie plus de choix et des prix plus bas."

Les réclamations antitrust ont été introduites pour la première fois en 2012 en tant que recours collectif proposé au nom des employeurs et des assurés individuels avec une couverture Blue. Le costume a attaqué une configuration qui a duré pendant des décennies, en vertu desquelles les entreprises détiennent généralement des droits exclusifs sur les noms Blue Cross et Blue Shield dans un certain territoire.

La poursuite alléguait que les assureurs avaient illégalement conspiré pour diviser les marchés et éviter de se faire concurrence, faire grimper les prix des clients.

En vertu du règlement provisoire, les assureurs bleus abandonneraient une règle qui limite la part du revenu national total de chaque entreprise qui peut provenir d'activités qui ne sont pas sous les marques bleues. Ce changement pourrait accroître la concurrence entre les entreprises si elles choisissent d'étendre leurs secteurs d'activité non bleus dans les zones géographiques les unes des autres, ont dit les experts.

Le règlement provisoire assouplirait également une règle qui avait limité la capacité des assureurs bleus à se concurrencer pour les affaires des grands employeurs nationaux.

"Ils suppriment deux des mécanismes qui sont carrément anticoncurrentiels, " a déclaré Tim Greaney, professeur à l'Université de Californie Hastings College of the Law. Toujours, il a dit, la configuration des licences des Blues - l'objet principal du litige - continuerait de limiter la concurrence directe entre les assureurs.

Les changements de règles présenteraient probablement des avantages pour les grandes entreprises bleues, comme Hymne, qui pourrait être mieux placé pour gagner des comptes nationaux que les petits plans Bleus en raison de sa taille et de ses coûts inférieurs, dit Deep Banerjee, un analyste chez S&P Global Ratings.

Même s'il est finalisé, le règlement ne mettrait pas fin au danger juridique des assureurs bleus. Ils font toujours face à une poursuite antitrust parallèle déposée au nom de prestataires de soins de santé, qui allègue que les assureurs ont illégalement réduit les paiements qu'ils reçoivent pour les services médicaux. Les deux costumes, consolidée devant le tribunal fédéral de l'Alabama, visait l'association et tous les assureurs auxquels elle licenciait les marques bleues.

Joe Whatley, un avocat principal pour les fournisseurs de soins de santé, a déclaré que les plaignants et les plans bleus ont convenu "que nous devrions aller de l'avant avec les litiges".

Les entreprises bleues, et leur configuration commerciale inhabituelle, ont longtemps été au cœur des soins de santé américains. Les assureurs bleus couvrent collectivement environ un Américain sur trois, et ils sont souvent les plus gros acteurs sur les marchés de l'assurance-maladie des particuliers et des petites entreprises des États. Presque tous sont à but non lucratif, souvent concentré sur un seul état. Le plus large, Hymne, propose des forfaits de marque Blue dans 14 États.

Dans une décision préjudicielle de 2018, Le juge Proctor a porté un coup sérieux aux assureurs en adoptant une approche juridique favorable aux plaignants, disant qu'ils avaient présenté des preuves qui semblaient montrer les restrictions des Bleus sur la concurrence, pris ensemble, constituaient une violation inhérente de la loi fédérale antitrust.

Les assureurs ont demandé à interjeter appel de cette décision avant une procédure judiciaire supplémentaire, mais la 11e cour d'appel des États-Unis a rejeté la demande plus tard dans l'année, ce qui a donné aux plaignants un effet de levier important - et a accru l'incitation pour les assureurs bleus à rechercher un règlement.

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En vertu du projet de règlement, les assureurs bleus abandonneraient une règle exigeant que les deux tiers des revenus nets nationaux de chaque entreprise provenant des régimes de santé et des services connexes proviennent des activités de la marque Blue. Cette règle peu connue, qui limite la capacité d'expansion des entreprises, a émergé comme un obstacle potentiel à l'accord de 48 milliards de dollars d'Anthem pour acheter Cigna Corp., qui a fini par sombrer en grande partie sur ses propres problèmes antitrust.

L'autre changement majeur négocié dans le projet de règlement assouplirait les règles exigeant qu'un employeur national cherchant une couverture Blue Cross Blue Shield travaille par l'intermédiaire de l'assureur Blue qui couvre l'emplacement de son siège social.

En vertu des règles actuelles, d'autres assureurs bleus ne peuvent concourir pour de telles affaires sur compte national que si l'État d'origine Bleu choisit de les leur « céder ». Cela a permis à certains plus petits, les assureurs bleus à un seul État de conserver des clients importants qui auraient autrement pu être confiés à de plus grandes sociétés sœurs.

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En vertu du règlement provisoire, certains employeurs nationaux pourraient également solliciter une offre auprès d'un deuxième assureur Bleu de leur choix, mise en concurrence entre les deux Bleus.

Écrivez à Anna Wilde Mathews à [email protected] et à Brent Kendall à [email protected]

(FIN) Dow Jones Newswires

25 septembre 2020 02:32 ET (06:32 GMT)

Document DNCO20200925001117