Des millions d'enfants pourraient avoir faim si les législateurs ne prolongent pas le programme de repas gratuits

Points clés

• Des millions d'enfants supplémentaires ont reçu des repas scolaires gratuits pendant la pandémie.
• Si les législateurs ne prolongent pas cette disposition, de nombreux enfants pourraient avoir faim une fois l'année scolaire terminée.

Même avant la pandémie, des programmes étaient en place pour offrir des repas scolaires gratuits ou à prix réduit aux enfants dans le besoin. Mais depuis le début de la pandémie, des fonds supplémentaires ont permis de fournir davantage de repas scolaires gratuits, et cela seul a aidé de nombreux enfants à éviter d'avoir faim à un moment où les finances de leur famille ont peut-être pris un coup.

Mais maintenant, de nombreux enfants sont à nouveau confrontés à l'insécurité alimentaire. En effet, les dérogations actuelles qui augmentent le nombre d'enfants éligibles aux repas scolaires gratuits n'ont pas été prolongées au-delà du 30 juin. Et si les législateurs ne bougent pas sur une prolongation, les résultats pourraient être catastrophiques.

Une bouée de sauvetage majeure que les enfants ne peuvent pas se permettre de perdre

À l'heure actuelle, environ 30 millions d'enfants ont droit à des repas gratuits à l'école, selon le département américain de l'Agriculture. Cela représente une augmentation par rapport aux quelque 20 millions de personnes qualifiées en fonction du revenu du ménage avant la pandémie.

Il est possible que certains des 10 millions d'enfants supplémentaires qui bénéficient de repas scolaires gratuits ne soient pas confrontés à l'insécurité financière ou alimentaire. Mais bon nombre de ces enfants peuvent dépendre des repas scolaires pour rester correctement nourris. Et si ce programme disparaît, ces enfants et leurs familles pourraient être confrontés à une lutte sérieuse. Cela est particulièrement vrai en ce moment, étant donné que l'inflation a fait monter en flèche le coût des aliments.

Maintenant, pour être clair, les enfants qui n'avaient pas droit aux repas scolaires gratuits avant la pandémie pourraient désormais bénéficier de l'ancien système si le revenu de leur famille a diminué. Le problème, cependant, est que certaines familles resteront inévitablement coincées dans cette zone intermédiaire, où elles ne gagnent pas assez pour nourrir confortablement leur famille, mais gagnent trop pour avoir droit à des repas scolaires gratuits.

Si les dérogations susmentionnées ne sont pas prolongées, pour bénéficier de repas gratuits pour l'année scolaire à venir, une famille de trois personnes devra généralement gagner moins de 30 000 $. Mais cela ne veut pas dire qu'une famille de trois personnes gagnant 40 000 $ ne soit pas confrontée à une grave insécurité alimentaire.

N'oublions pas non plus que de nombreuses familles ont épuisé leurs économies pendant la pandémie lorsqu'elles ont perdu leur emploi ou vu leurs revenus en pâtir. Alors maintenant, ces familles n'ont plus de coussin financier sur lequel se rabattre pour faire face à une augmentation des coûts alimentaires.

Les repas d'été pourraient aussi disparaître

L'insécurité alimentaire lorsque l'école n'est pas en session est également un gros problème pour de nombreuses familles. Les renonciations ont fait un excellent travail pour fournir aux enfants des repas pendant les mois d'été. Mais si les dérogations ne sont pas prolongées, seules les communautés où au moins 50 % des enfants ont droit à des repas gratuits peuvent les recevoir pendant l'été.

Tout compte fait, les conséquences de la non-extension des programmes de repas scolaires gratuits pourraient être graves. Dans l'état actuel des choses, de nombreuses familles avec enfants se débattent en l'absence des paiements mensuels du crédit d'impôt pour enfants dont elles sont devenues dépendantes l'année dernière. Le fait de retirer des repas gratuits pourrait déclencher une vague massive d'insécurité alimentaire et causer un chagrin excessif à de nombreuses familles.