Les demandes hebdomadaires de chômage montent en flèche. Omicron retarde-t-il notre reprise économique ?

Points clés

• Les nouvelles demandes de chômage se sont élevées à 286 000 pour la semaine se terminant le 15 janvier.
• Les économistes n'anticipaient que 225 000 nouvelles réclamations.

En décembre, le taux de chômage national a atteint son plus bas niveau depuis le début de la pandémie. Et ce malgré une augmentation massive des cas de COVID-19 qui a commencé au milieu du mois.

Mais la poussée d'omicron ne s'est pas atténuée. Au contraire, les cas ont explosé encore plus à la suite des rassemblements de vacances et des plans du Nouvel An. Et cela pourrait expliquer pourquoi les demandes d'assurance-chômage de la semaine dernière étaient plus élevées qu'elles ne l'ont été depuis des mois.

Pour la semaine se terminant le 15 janvier, les nouvelles demandes de chômage ont totalisé 286 000. C'est bien au-dessus des 225 000 nouvelles réclamations que les économistes anticipaient. Il s'agit également du plus haut niveau de réclamations hebdomadaires enregistré depuis octobre.

Pour le contexte, pour la semaine se terminant le 8 janvier, les demandes d'assurance-chômage nouvellement déposées s'élevaient à 231 000. Donc 286 000 est clairement un grand saut à partir de là. Et non seulement les réclamations nouvellement déposées ont augmenté, mais les réclamations continues ont également augmenté. Ce nombre a augmenté de 84 000 pour atteindre 1,64 million.

Omicron est-il à blâmer ?

De nombreuses entreprises cherchent toujours désespérément à embaucher, et des secteurs comme le commerce de détail et l'hôtellerie connaissent toujours leur part de pénuries de main-d'œuvre. En tant que tel, il est juste de supposer que l'épidémie d'omicron a contribué à cette récente augmentation des demandes de chômage. Avec l'augmentation du nombre de cas et de plus en plus de travailleurs devant s'isoler en raison de l'exposition au COVID-19, cela seul pourrait expliquer pourquoi les demandes de chômage sont en hausse.

Bien que les travailleurs malades du COVID-19 ne puissent généralement pas prétendre aux allocations de chômage, ceux qui sont contraints de se mettre en quarantaine en raison d'une exposition peuvent être éligibles à une aide. C'est parce que les travailleurs de ce bateau sont, techniquement parlant, capables et disponibles pour travailler - un critère qui doit généralement être rempli pour percevoir ces prestations (alors que les travailleurs malades ne sont pas considérés comme disponibles pour travailler en raison de leur maladie).

En tant que tel, le bond de la semaine dernière dans les nouvelles demandes de chômage peut n'être que temporaire, et nous pourrions voir un nombre beaucoup plus faible la semaine se terminant le 22 janvier. Ou, nous pouvons voir quelques semaines avec des totaux de chômage plus élevés alors que la vague actuelle de COVID-19 déchire le pays.

Des demandes de chômage plus élevées signifieront-elles plus d'aides à la relance ?

La dernière série de chèques de relance visant les comptes bancaires des Américains a été approuvée en mars 2021. À l'époque, le nombre de chômeurs était beaucoup plus élevé et il y avait moins d'emplois disponibles. Les vaccins COVID-19 n'étaient pas non plus largement disponibles, ce qui rendait plus difficile pour les gens de réintégrer la population active. Et de nombreuses écoles fonctionnaient encore en mode virtuel, partiellement ou entièrement, ce qui rendait plus difficile pour les parents d'accepter un travail à temps plein.

Mais malgré cette augmentation soudaine des nouvelles demandes de chômage, il est peu probable que les Américains voient bientôt une quatrième série de contrôles de relance. Bien qu'une augmentation des réclamations ne soit pas une bonne chose, même si cette hausse se poursuit pendant quelques semaines, l'économie est toujours en bien meilleure forme qu'elle ne l'était en mars 2021, lorsqu'il était plus facile de plaider en faveur d'un cycle de relance.

Les experts de la santé ont été optimistes que la dernière vague de COVID-19 sera de relativement courte durée. S'ils s'avèrent corrects, nous pourrions assister à une augmentation temporaire des demandes de chômage avant que ces chiffres ne commencent à redescendre aux plus bas de l'ère de la pandémie.