Quand les miles aériens ne valent pas l'effort

Donc, vous avez souscrit une carte de crédit de compagnie aérienne et remplissez les conditions de dépenses minimales pour gagner 50, 000 milles. Maintenant quoi? Avec vos miles rangés en toute sécurité dans votre compte, vous êtes probablement ravi de commencer à chercher le vol que vous voulez. Comme c'est excitant !

Malheureusement, c'est là que le rêve de gagner des vols gratuits peut virer au cauchemar si vous ne savez pas dans quoi vous vous embarquez. Quiconque joue depuis longtemps dans le jeu des grands voyageurs vous dira que gagner des miles est la partie la plus facile. Quel que soit le nombre de miles aériens que vous avez accumulés, la disponibilité limitée des récompenses et les règles archaïques peuvent rendre difficile l'échange de vos miles comme vous le souhaitez, voire pas du tout.

Tu peux vouloir aller à Mumbai ou Phuket ou Londres, mais vous ne pouvez utiliser vos miles pour vous y rendre que si vous trouvez des primes disponibles aux dates auxquelles vous pouvez réellement voyager. Si non, bien, vous pouvez finir par échanger vos miles contre autre chose que des billets d'avion - ou les laisser languir dans votre compte jusqu'à leur expiration.

Peu importe à quel point les miles aériens peuvent être lucratifs, ils ne sont pas pour tout le monde, et ils ne sont certainement pas pour les personnes qui ne sont pas prêtes à sauter à travers des cerceaux pour les utiliser. Voici cinq signes que les miles aériens ne valent même pas votre temps et votre énergie.

1. Les billets d'avion pour votre destination sont bon marché et nombreux

Avant de vous inscrire à une carte de crédit de voyage pour accumuler des miles de fidélisation, cela vaut toujours la peine de vérifier le prix actuel du billet d'avion que vous espérez réserver un jour. Vous serez peut-être surpris de voir à quel point les voyages peuvent être abordables vers certaines destinations dans le monde. Et si vous ne vérifiez pas, vous pourriez perdre votre temps et votre énergie à gagner des miles aériens pour vous y rendre.

Cela est particulièrement vrai si vous habitez près d'un aéroport qui accueille des transporteurs à bas prix comme Norwegian Airlines, WOW Air, ou encore Allegiant Air. Vous devrez probablement payer un supplément pour un siège et des bagages attribués si vous optez pour une compagnie aérienne à prix réduit, mais leurs tarifs peuvent être si abordables que cela en vaut la peine.

Si, par exemple, vous habitez à Boston et souhaitez voyager en Norvège, vous serez peut-être surpris de découvrir que Norwegian Airlines propose des vols aller simple sur un 787 Dreamliner de Boston à Oslo pour aussi peu que 264 $ au début de l'automne.

Dans un autre exemple, WOW Air est célèbre pour proposer des tarifs de 99 $ à 150 $ pour des itinéraires comme Cleveland, Ohio à Reykjavik, Islande, ou Pittsburgh à Copenhague.

Si le vol vers la destination que vous souhaitez n'est pas trop cher, il peut être plus judicieux d'économiser de l'argent au lieu de traiter avec les programmes des compagnies aériennes et la disponibilité limitée des récompenses. Encore mieux, vous pouvez souscrire à une carte qui offre un crédit de voyage flexible, puis utiliser vos points pour couvrir le coût de tout vol que vous décidez de réserver.

2. Vos dates sont flexibles, donc vous pouvez attendre une vente

Même si votre destination n'est pas toujours pas cher, vous pouvez toujours attendre une vente. Cela est particulièrement vrai si vos dates sont flexibles, ou vous pouvez réserver à la dernière minute car les meilleures offres vont généralement à ceux qui peuvent voyager à tout moment ou sans préavis.

Si vous avez une certaine flexibilité, inscrivez-vous pour une carte de récompenses voyage flexible qui vous permettra d'échanger des points comme vous le souhaitez. Puis, asseyez-vous et attendez une vente et soyez prêt à bondir lorsque vous en trouvez une.

Et vous n'êtes pas obligé de le faire vous-même. Des sites comme SecretFlying.com et TheFlightDeal.com sont parfaits pour trouver des ventes à l'étranger et aux États-Unis, alors assurez-vous de les vérifier régulièrement. Vous pouvez également suivre les deux sur les réseaux sociaux et vous inscrire aux notifications des ventes de votre aéroport d'origine. Si tu peux attendre, vous pourrez peut-être trouver des vols aller-retour vers des destinations du monde entier pour 500 $ ou moins.

Vous pouvez également vous inscrire à l'application Hopper pour accéder à leurs nouveaux "tarifs secrets" vers des destinations comme Tokyo, Paris, Barcelone, Costa Rica, et Melbourne. Ces tarifs ne devraient pas être disponibles via les moteurs de recherche en ligne et peuvent être offerts jusqu'à 500 $ de réduction. (Voir aussi :Comment économiser de l'argent sur les vols en utilisant les alertes tarifaires)

3. Vous devez réserver des billets pour toute votre famille

Une autre raison pour laquelle les miles aériens ne sont pas idéaux concerne la taille de votre famille. Si vous devez réserver un billet d'avion pour plusieurs personnes à la fois, vous pouvez faire face à des défis uniques lorsqu'il s'agit d'utiliser vos miles. Par exemple, le fait que de nombreuses compagnies aériennes limitent les sièges primes pour des vols individuels signifie que vous ne pourrez peut-être pas trouver plus d'un ou deux sièges réservables avec des miles à la fois.

Vous pourrez peut-être contourner ce problème en optant pour les miles aériens avec un programme qui ne limite pas la disponibilité des récompenses. Cependant, même cette stratégie a ses limites, car toutes les compagnies aériennes peuvent ne pas voler là où vous voulez aller.

Alors que les miles aériens peuvent être lucratifs même si vous avez une grande famille, selon mon expérience, vous aurez probablement besoin d'avoir un plan pour vos miles et de réserver très tôt si vous voulez gagner plusieurs sièges sur le même vol. Si vous n'êtes pas un planificateur précoce, vous feriez peut-être mieux de rechercher un crédit voyage flexible, et surveiller la baisse des prix afin de pouvoir frapper pendant que le fer est chaud. (Voir aussi :7 façons d'économiser sur une escapade européenne avec des enfants)

4. Vous devez réserver à des dates précises à des heures précises

Une autre fois, vous voudrez peut-être sauter des miles aériens si vous devez réserver un vol spécifique à une heure précise. C'est souvent le cas si vous voyagez pour un mariage ou un événement professionnel, ou si vous avez exactement sept jours de vacances approuvés et que vous devez planifier votre voyage pendant cette période.

Étant donné que les programmes de fidélisation sont souvent restrictifs et ne peuvent offrir des sièges-primes que certains jours, vous pouvez être laissé de côté si vous devez voyager selon un calendrier très précis. Dans ce cas, vous feriez mieux de rechercher un crédit de voyage flexible afin de pouvoir réserver le vol de votre choix.

Comme alternative, vous pouvez également envisager des cartes de crédit de voyage flexibles qui vous permettent de transférer des points aux compagnies aériennes. Avec cette stratégie, vous pourriez gagner un gros bonus d'inscription et commencer à accumuler des points, puis décider plus tard si le transfert vers une compagnie aérienne est possible. (Voir aussi:10 astuces de réservation de vol pour vous faire économiser des centaines)

5. Vous ne savez pas quand - ou si - vous pouvez voyager

Les miles aériens sont rarement utiles pour les consommateurs qui souhaitent voyager mais ne sont pas sûrs de pouvoir le faire. Si vous gagnez une tonne de miles aériens et que vous ne trouvez pas le temps de les utiliser, vous pourriez finir par les gaspiller ou les échanger d'une manière moins qu'optimale (par exemple pour des cartes-cadeaux ou des marchandises à un taux beaucoup plus bas).

Si vous n'êtes pas sûr de pouvoir voyager suffisamment pour utiliser les miles que vous gagnez, vous devez absolument considérer les cartes de crédit de voyage qui offrent plusieurs options pour échanger des points. Recherchez une carte qui vous permet de réserver un voyage directement, points de transfert vers les partenaires hôteliers et aériens, ou échanger contre des cartes-cadeaux ou des remises en argent. Avec toutes ces options disponibles, vous pourrez utiliser vos points que vous voyagiez ou non.