Comment fonctionnent les compagnies aériennes Budget

Le Boeing 737 est un avion à réaction de taille moyenne couramment utilisé par de nombreuses compagnies aériennes à bas prix. Voir plus de photos de vol.

Lorsque le transport aérien a fait ses débuts au début du XXe siècle, il était à la fois rare et coûteux. Les voyages en avion étaient réservés aux très riches, et chaque voyage était une occasion spéciale - même si l'avion faisait un bruit assourdissant et faisait grincer des dents pendant tout le vol. Après la Seconde Guerre mondiale, des moteurs puissants et des conceptions d'avions améliorées ont permis de transporter plus de passagers sur de plus longues distances. L'économie d'échelle a mis le prix d'un billet d'avion à la portée d'une famille moyenne.

Cependant, de nombreuses compagnies aériennes ont continué à considérer les voyages en avion comme un luxe. Des repas et des boissons gratuits, des sièges spacieux et confortables, l'attention personnelle des agents de bord et d'autres commodités ont maintenu le prix des billets d'avion relativement élevé. La déréglementation des compagnies aériennes et l'évolution économique de l'industrie du transport aérien dans les années 1970 et 1980 ont conduit à un nouveau type de catégorie de compagnies aériennes :les compagnies aériennes à bas prix.

Compagnies aériennes à bas prix , comme vous pouvez le deviner d'après son nom, proposent des billets bon marché - parfois aussi bas que 50 $ pour un aller simple. Ils gèrent cela en réduisant leurs propres coûts d'exploitation. Comment réduisent-ils les coûts ? Il existe de nombreuses façons pour une compagnie aérienne de réduire ses dépenses d'exploitation, mais les compagnies aériennes à bas prix sont surtout connues pour réduire le luxe des passagers ou faire payer les passagers pour le luxe à la carte.

Qu'y a-t-il derrière le succès (et parfois l'échec) des compagnies aériennes à bas prix ? Font-ils des économies sur la sécurité? Qu'est-ce que ça fait de voler sur une compagnie aérienne à bas prix ? Dans cet article, nous allons examiner attentivement l'économie des compagnies aériennes et découvrir comment les transporteurs à bas prix restent dans le noir.

Dépenses d'exploitation des compagnies aériennes

Gérer une compagnie aérienne coûte inévitablement cher. L'un des coûts les plus élémentaires est le prix d'achat des avions eux-mêmes. Par exemple, un Boeing 737, un jet de passagers relativement petit, coûte environ 50 millions de dollars ou plus. Les jets plus gros peuvent atteindre un prix d'environ 300 millions de dollars [source :Boeing].

L'embauche de pilotes qualifiés pour piloter les avions est un autre coût important. Un pilote avec 10 ans d'expérience gagnera plus de 100 000 $ en salaire annuel. Les copilotes et les autres membres d'équipage gagnent moins, mais représentent toujours un coût important [source :Payscale.com].

Non seulement les coûts du carburant absorbent une part importante des revenus d'une compagnie aérienne, mais ils sont notoirement volatils. De mois en mois, les compagnies aériennes ne savent jamais exactement combien de carburant va coûter. Les compagnies aériennes nationales aux États-Unis dépensent entre 2 et 5 milliards de dollars en carburéacteur chaque mois [source :Air Transport Association].

D'innombrables autres dépenses pèsent également sur les résultats d'une compagnie aérienne :les coûts d'entretien, les frais payés aux aéroports, les frais payés au gouvernement, le coût de la nourriture servie aux passagers, le coût de fonctionnement des systèmes informatiques pour suivre les réservations, les frais et les pourcentages payés aux agents de voyages. et les sites Web, la formation des pilotes et d'autres frais accessoires s'ajoutent aux dépenses d'exploitation.

Ces coûts peuvent être aggravés par certaines réalités de l'industrie du transport aérien. Par exemple, les longs vols coûtent proportionnellement plus d'argent à la compagnie aérienne - c'est parce qu'ils sont dans les airs pendant longtemps et consomment beaucoup de carburant - mais les passagers ne paient toujours qu'un seul billet. Les sièges vides représentent un coût supplémentaire. L'avion doit effectuer le voyage pour les passagers payants, mais si tous les billets n'ont pas été vendus, la compagnie aérienne ne réalise pas le maximum de profit possible sur ce vol.

Si les compagnies aériennes doivent faire face à tant de coûts, comment les compagnies aériennes à bas prix proposent-elles des billets bon marché ? Découvrez-le dans la section suivante.

Réduire les coûts des compagnies aériennes

Avoir un seul type d'avion dans la flotte simplifie les procédures de maintenance et de formation.

Il n'y a pas de solution miracle que les compagnies aériennes à bas prix utilisent pour réduire les coûts. Ils abordent généralement tous les aspects possibles de leur modèle d'entreprise, coupent là où ils le peuvent et utilisent les gains pour compenser la réduction des prix des billets. Toutes les compagnies aériennes à bas prix n'utilisent pas toutes les méthodes de réduction des coûts ; certaines d'entre elles se spécialisent dans un domaine ou utilisent une pratique spécifique pour se démarquer de la concurrence.

La couverture du carburant est l'un des moyens les plus importants pour une compagnie aérienne d'économiser de l'argent. Toutes les compagnies aériennes utilisent la couverture du carburant, mais les compagnies aériennes à bas prix semblent être particulièrement douées pour cela. Par exemple, entre 1991 et 2008, Southwest Airlines a payé 3,5 milliards de dollars en dessous de la moyenne de l'industrie pour le carburéacteur en utilisant une couverture de carburant agressive [source :Reed]. Qu'est-ce que la couverture ? C'est un pari contre le prix futur du carburéacteur. Si une compagnie aérienne pense que le coût du carburant va augmenter à l'avenir, elle peut signer des contrats bloquant le prix actuel pendant des mois, voire des années. Si les prix du carburant doublent en 12 mois, la compagnie aérienne achètera du carburant au tarif le moins cher de l'an dernier. Cependant, si les prix baissent, la compagnie aérienne est obligée de payer son tarif plus élevé « verrouillé ».

Un autre excellent moyen de réduire les coûts consiste à n'utiliser qu'un seul type d'avion. Southwest n'utilise que des Boeing 737. Cela permet d'économiser de l'argent sur l'entretien et la réparation, puisque l'entreprise n'a qu'à stocker des pièces pour la marque et le modèle d'avion qu'elle utilise. Ils économisent également de l'argent sur la formation des pilotes et des mécaniciens, car ils n'ont pas besoin de programmes de formation distincts pour chaque type d'avion.

Des frais d'aéroport moins chers peuvent également aider à la rentabilité. Comment les compagnies aériennes paient-elles des frais d'aéroport moins chers ? Parfois, ils peuvent le faire simplement en négociant sans pitié, mais la méthode éprouvée des compagnies aériennes à petit budget consiste à utiliser des aéroports plus petits et sous-utilisés. Un aéroport majeur, comme Chicago O'Hare, est très demandé par les compagnies aériennes. L'aéroport impose des frais plus élevés car de nombreuses compagnies aériennes souhaitent l'utiliser. L'aéroport Midway de Chicago est moins populaire, bien qu'il remplisse la même fonction de base :permettre aux avions de décoller et d'atterrir près de la zone métropolitaine de Chicago. Les compagnies aériennes à bas prix sont prêtes à faire face à tous les inconvénients que le petit aéroport peut avoir en échange des frais moins élevés requis pour l'utiliser.

Bien sûr, toutes les villes n'ont pas le choix entre deux aéroports. Dans ce cas, une compagnie aérienne peut choisir de voler dans une petite ville de la même région qu'une destination majeure. Les aéroports de Washington, D.C. sont très chers pour les compagnies aériennes (et les passagers). L'aéroport de Baltimore, dans le Maryland, est moins cher, bien qu'il faille un trajet en train ou en voiture pour se rendre à D.C. Les compagnies aériennes à petit budget misent sur le fait que de nombreux passagers sont prêts à prendre le train supplémentaire si cela signifie économiser des centaines de dollars sur leur billet d'avion.

Ensuite, nous verrons ce que c'est que de voler sur une compagnie aérienne à bas prix.

L'expérience de vol économique

Les compagnies aériennes à bas prix proposent généralement une seule classe de sièges. Ce n'est peut-être pas le plus confortable, mais c'est bon marché.

De nombreuses décisions commerciales prises par les compagnies aériennes à bas prix sont invisibles pour les passagers, mais certaines sont évidentes dès que vous voyagez avec une compagnie aérienne.

Les sièges à classe unique sont courants. Sur la plupart des compagnies aériennes à bas prix, vous ne trouverez pas de première classe, de classe affaires ou de classe économique. L'avion entier est une classe, avec tous les sièges alignés dans une cabine. C'est comme un bus avec des ailes. Les compagnies aériennes à bas prix rationalisent également les choses en éliminant les sièges réservés - les passagers se rendent dans l'avion et choisissent leurs propres sièges selon le principe du premier arrivé, premier servi. Cela simplifie la conception de l'intérieur des avions, réduit le nombre de membres d'équipage requis par vol et réduit les frais généraux nécessaires pour exécuter des systèmes de réservation compliqués. Cela accélère également les délais d'exécution, permettant à la compagnie aérienne de programmer plus de vols et donc de gagner plus d'argent.

Les vols court-courriers et directs sont également courants. Au lieu de programmer de longs vols et de transférer des passagers dans des hubs très fréquentés, les compagnies aériennes à bas prix mettent l'accent sur les vols court-courriers qui permettent aux passagers de voler directement vers leur destination. Cela augmente le nombre de vols réguliers, augmente les bénéfices et réduit le temps d'attente au sol.

Les compagnies aériennes à bas prix offrent également moins de commodités en cabine. Cela peut prendre de nombreuses formes, des sièges plus petits et légèrement rembourrés à l'absence de repas gratuits et de boissons alcoolisées. La compagnie aérienne à bas prix typique offre un siège de base et tout ce qu'un passager souhaite en vol peut être obtenu moyennant des frais supplémentaires. Cependant, tous les transporteurs à petit budget ne suivent pas ce modèle. Certaines compagnies aériennes à bas prix se différencient de leurs concurrents en proposant des connexions électriques pour les appareils électroniques, des sièges plus grands et d'autres petits avantages.

La vente directe de billets est une autre tactique de réduction des coûts. Si vous allez sur un site Internet de voyage pour réserver un vol, le site obtient une réduction du prix du billet de la part de la compagnie aérienne. La même chose se produit si vous utilisez une agence de voyage. Certaines compagnies aériennes à bas prix utilisent la pratique séculaire de réduction des coûts consistant à "supprimer les intermédiaires" et à ne pas autoriser la vente de leurs billets par l'intermédiaire de ces points de vente tiers. Au lieu de cela, ils vendent uniquement des billets via leur propre site Web ou au guichet.

Certaines personnes craignent que toutes les réductions de coûts s'étendent à la sécurité et à la maintenance. Nous verrons s'il y a du vrai dans la section suivante.

Les compagnies aériennes Budget sont-elles sûres ?

Le mot "budget" sous-entend quelque chose fait à moindre coût, sans trop se soucier de la qualité. Cette perception est une chose contre laquelle les compagnies aériennes à bas prix se battent constamment. Les gens s'inquiètent suffisamment à l'idée de voler sans s'inquiéter que la cartouche métallique géante dans laquelle ils se précipitent dans les airs soit de type "économique", susceptible de s'effondrer à tout moment. Mais y a-t-il une part de vérité dans cette préoccupation ?

Non. Les compagnies aériennes à bas prix ne sont pas moins sûres que toute autre compagnie aérienne. Bien qu'ils prennent des raccourcis pour économiser de l'argent, ils savent que prendre des raccourcis en matière de sécurité pourrait complètement ruiner leur entreprise. Certaines de leurs mesures de réduction des coûts augmentent même la sécurité, comme le recours à un seul type d'avion dans toute la flotte. En effet, l'un des plus anciens transporteurs à bas prix, Southwest, n'a jamais eu d'accident majeur ni de décès de passager.

Cela ne veut pas dire que toutes les compagnies aériennes à bas prix sont intrinsèquement sûres ou plus sûres que les autres compagnies aériennes. La compagnie aérienne à bas prix indonésienne Adam Air a été fermée par le gouvernement en 2008 en raison de problèmes de sécurité après une série d'accidents [source :Associated Press]. Toujours en 2008, les compagnies aériennes du sud-ouest ont été citées par la Federal Aviation Administration pour avoir continué à piloter des avions sans les inspections appropriées [source :Griffin et Bronstein]. Et en 1996, un DC-9 piloté par la compagnie aérienne à bas prix ValuJet s'est écrasé dans les Everglades de Floride, tuant tout le monde à bord [source :Langewiesche]. Il convient de noter que ce n'est pas une erreur mécanique ou la faute du pilote qui a fait tomber le vol ValuJet 592 ; cependant, les problèmes financiers liés à l'accident ont presque poussé ValuJet à la faillite et ont finalement forcé une fusion avec une autre compagnie aérienne.

L'essentiel est le suivant :les accidents d'avion se produisent. Les compagnies aériennes souffrent de problèmes de sécurité et les compagnies aériennes à bas prix n'y sont pas plus sensibles que les autres compagnies aériennes.

Pour en savoir plus sur les avions et d'autres sujets liés au vol, suivez les liens ci-dessous.

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Sources

• Association du transport aérien. « Rapport mensuel sur le coût et la consommation de carburéacteur ». 14 février 2009. (25 février 2009) http://www.airlines.org/economics/energy/MonthlyJetFuel.htm
• Presse associée. "L'Indonésie ferme une compagnie aérienne à bas prix." msnbc.com.18 mars 2008. (26 février 2009) http://www.msnbc.msn.com/id/23688339/
• Boeing. "Avions commerciaux." (24 février 2009) http://www.boeing.com/commercial/prices/
• Norme du soir. "Ryanair force un garçon avec une jambe cassée à se tenir debout pendant un vol depuis l'Italie." 20 avril 2007. (26 février 2009) http://www.thisislondon.co.uk/news/article-23393375-details/Ryanair%20forces%20boy%20with%20broken%20leg%20to%20stand%20on% 20vol%20de%20Italie/article.do
• Freiberg, Kevin et Jackie. "Nuts! La recette folle de Southwest Airlines pour le succès professionnel et personnel." Livres de Broadway, 1998.
• Griffin, Drew et Bronstein, Scott. "Records:Southwest Airlines a piloté des avions 'dangereux'." CNN. 7 mars 2008. (26 février 2009) http://www.cnn.com/2008/US/03/06/southwest.planes/index.html
• Langewiesche, William. "Les leçons de ValuJet 592." The Atlantic.Mars 1998. (24 février 2009) http://www.theatlantic.com/issues/98mar/valujet1.htm
• Payscale.com. "Rapport d'enquête sur les salaires pour l'emploi :pilote de ligne, copilote ou ingénieur de vol." (25 février 2009) http://www.payscale.com/research/US/Job=Airline_Pilot,_Copilot,_or_Flight_Engineer/Salary
• Peterson, Barbara. "Blue Streak:Inside JetBlue, l'upstart qui a secoué une industrie." Portefeuille, 2004.
• Peterson, Barbara Sturken et Glab, James. "Rapid Descent:Déréglementation et Shakeout dans les compagnies aériennes." Simon &Schuster, 1994.
• Reed, Dan. "Les couvertures de carburant peuvent-elles garder Southwest dans l'argent?" États-Unis aujourd'hui. 24 juillet 2008. (24 février 2009) http://www.usatoday.com/money/industries/travel/2008-07-23-southwest-jet-fuel_N.htm
• États-Unis Ministère des Transports. "Rapport sur les consommateurs de voyages aériens." Décembre 2008. (25 février 2009) http://airconsumer.dot.gov/reports/2008/December/200812ATCR.pdf