Crypto-monnaies,

Cryo-monnaies, après une course folle, peut être à un point de basculement.

Bitcoin et d'autres monnaies numériques ont explosé en 2017 pour passer une grande partie de 2018 à perdre une grande partie de ces gains. Une unité de bitcoin, la crypto-monnaie la plus populaire, est passé de moins de 900 $ US à la fin de 2016 à un sommet de près de 20 $, 000 en décembre 2017 et a depuis plongé à un peu plus de 6 $, 000.

L'intense volatilité et le potentiel de profits considérables attirent l'attention des pirates et des régulateurs, l'un ou l'autre pourrait compromettre l'avenir des crypto-monnaies.

Voici quatre histoires de nos archives qui aideront les lecteurs à mieux comprendre les crypto-monnaies et leurs sombres dessous.

Qu'est-ce que l'argent à l'âge du bitcoin ?

Avant de parler de monnaie numérique, nous devrions définir ce qu'est l'argent en premier lieu.

La réponse est en fait plus compliquée que vous ne le pensez, selon le professeur et philosophe David Koepsell de l'Université de Buffalo. L'argent a tellement changé récemment qu'il s'est transformé en « des formes à peine compréhensibles ».

Et donc, Koepsell demande, alors que les blocs de zéros et de uns qui représentent les monnaies numériques remplacent les morceaux de papier colorés et les pièces de monnaie, l'argent existe-t-il encore et si oui quelle est sa valeur ?

« Sans assurance gouvernementale ni garanties contractuelles, seule la confiance mutuelle maintient la valeur et l'intégrité du système, " il écrit. "Ce que possèdent les propriétaires de bitcoins, c'est la dette, tout comme ceux qui possèdent de l'argent dans les banques possèdent des dettes qui sont enregistrées en bits. Ils ne possèdent pas les bits qui composent l'information représentant cette dette, ni l'information elle-même, ils possèdent l'objet social – l'argent – ​​que ces morceaux représentent.

La valeur de la blockchain

Ce qui fait fonctionner le bitcoin et les autres monnaies numériques, c'est le système de transaction sous-jacent connu sous le nom de blockchain. Essentiellement, il utilise une base de données décentralisée pour suivre et stocker les informations de manière potentiellement fiable et sécurisée.

Au-delà de la sauvegarde de l'argent, cependant, les blockchains peuvent résoudre un « superbe éventail de problèmes, comme la stabilisation des systèmes financiers, identification des apatrides, établir le titre de propriété de l'immobilier et des médias, et gérer efficacement les chaînes d'approvisionnement, » argumentent Ari Juels et Ittay Eyal, chercheurs en informatique à Cornell.

Les défis techniques des blockchains demeurent, mais les bitcoins sont la preuve qu'ils peuvent fonctionner, ils écrivent.

Permettre aux criminels

L'un des pièges des crypto-monnaies est qu'une force clé - qu'elles fournissent l'anonymat aux utilisateurs - est également une faiblesse importante.

C'est parce que leur vie privée alimente le crime en permettant aux criminels d'échapper à l'identification par les forces de l'ordre, expliquent Juels et Eyal de Cornell avec l'associé postdoctoral Iddo Bentov. Ils pensent que le problème ne fera qu'empirer à mesure que les crypto-monnaies deviendront encore plus fortes, sans solution facile en vue.

« Les outils de lutte contre la criminalité nécessitent l'autonomisation des autorités, », argumentent les auteurs. « Les crypto-monnaies sont par nature des technologies anti-autorités. La façon dont cette tension sera résolue déterminera l'avenir des systèmes monétaires mondiaux. »

Manipulation du bitcoin

Un problème qui afflige depuis longtemps les actifs financiers est la fraude et la manipulation des prix, comme lorsque les commerçants travaillent ensemble pour essayer de fixer le prix d'un instrument financier.

On pensait que les monnaies numériques étaient plus immunisées contre ce type de comportement. Des recherches menées par Neil Gandal de l'Université de Tel Aviv et Tyler Moore de l'Université de Tulsa suggèrent que la manipulation des prix du bitcoin et de ses pairs se produit à très grande échelle, ce qui contribue à expliquer les fortes hausses et baisses de leurs prix ces dernières années.

Le ministère de la Justice a récemment ouvert une enquête pour déterminer s'il y a eu manipulation des prix sur les marchés des devises numériques.

« Le défi pour les enquêteurs et autres dans la détection de la manipulation des prix aujourd'hui est qu'il n'y a pas suffisamment de transparence sur les modèles de négociation des individus, comme il y a des actifs plus réglementés comme les actions et les obligations négociées sur des bourses comme le Dow Jones et le Nasdaq, ” écrivent Gandal et Moore. "La principale leçon est que les marchés des crypto-monnaies ont besoin d'une coopération accrue entre les régulateurs financiers et les plateformes de trading."

« La conséquence de ne pas prendre de mesures dans cette direction est probablement une perte de confiance dans les crypto-monnaies, », concluent-ils.