Énergie biothermique

Qu'est-ce que l'énergie biothermique ?

L'énergie biothermique est une source d'énergie renouvelable qui vise à produire de l'électricité à partir du compostage de matières organiques. Il est souvent utilisé dans les applications agricoles, par exemple en exploitant la matière fibreuse dérivée de la canne à sucre lors de l'extraction du saccharose.

Bien que l'énergie biothermique soit considérée comme une source viable de production d'énergie, il en est encore à ses premiers stades de développement. Néanmoins, certains produits d'investissement ont été créés pour ceux qui souhaitent investir dans le secteur.

Points clés à retenir

• L'énergie biothermique est une source d'énergie renouvelable produite grâce à l'utilisation de matières organiques en décomposition.
• Il s'agit d'une approche de la production d'énergie renouvelable qui est encore aux premiers stades de développement, par rapport aux autres sources d'énergie.
• L'énergie biothermique a eu moins de succès que l'énergie solaire en partie à cause de la difficulté accrue de produire de l'électricité à grande échelle de manière efficace.
• Des biocarburants ont été générés à partir de matières végétales et animales, y compris l'éthanol et les produits "diesel vert".

Comment fonctionne l'énergie biothermique

L'énergie biothermique a d'abord été développée et popularisée par l'agriculteur et inventeur français, Jean Pain. Dans les années 1970, Pain a démontré qu'il pouvait produire suffisamment d'électricité à partir du compost de sa ferme pour alimenter tout le chauffage de sa maison, eau chaude, et les besoins en électricité. La méthode de Pain consistait à accumuler des monticules de matière compostable de 10 pieds de haut et à utiliser un réseau de tubes pour capter la chaleur naturelle et les gaz émis par la matière organique pendant qu'elle se décomposait naturellement. Ces combustibles naturels pourraient ensuite être brûlés afin de fournir l'électricité nécessaire.

Ce processus de base a depuis été utilisé pour générer divers biocarburants à base de matières végétales et animales. Par exemple, l'éthanol est fabriqué à partir de maïs et de canne à sucre, tandis que les huiles végétales et les graisses animales ont été utilisées pour produire des biodiesels. Des produits dits « diesel vert » ont également été fabriqués, en utilisant des sources végétales telles que les algues ainsi que des graisses animales recyclées telles que la graisse provenant des restaurants. Même le fumier peut être utilisé comme source potentielle de biocarburant.

Considérations particulières

Ces types de produits d'énergie biothermique entrent dans le cadre général des sources d'énergie renouvelables. Cependant, considérant que certaines sources d'énergie renouvelables telles que l'éolien et le solaire ont un approvisionnement naturel pratiquement illimité, les sources d'énergie biothermique nécessitent des intrants finis tels que la matière organique. Cela a entraîné des défis dans la production d'énergie biothermique à grande échelle, car il peut être difficile de s'approvisionner et de traiter les matières organiques d'une manière suffisamment efficace pour les rendre compétitives par rapport aux sources d'énergie alternatives.

Exemple d'énergie biothermique

Dans les années récentes, les investisseurs s'intéressent de plus en plus aux sources d'énergie alternatives. En 2008, la Swedish Export Credit Corporation a émis une note négociée en bourse (ETN) ciblant spécifiquement le secteur des biocarburants. Cet ETN, appelé ETN MLCX Biofuels, détient un panier de contrats à terme liés à des matières premières qui sont régulièrement utilisées pour produire les biocarburants fabriqués dans le secteur.

Pour les investisseurs intéressés par d'autres aspects de l'industrie des énergies alternatives, de nombreux autres produits sont disponibles. Ceux-ci vont des fonds négociés en bourse (ETF) investissant dans diverses approches énergétiques alternatives, à des fonds axés sur des secteurs spécifiques comme le solaire ou l'éolien, et même aux secteurs des énergies alternatives de pays ou de régions spécifiques.