Qu'est-ce qui détermine les prix de l'essence?

Lorsque les prix de l'essence augmentent, les consommateurs le remarquent certainement à la pompe. Mais beaucoup de gens ont très peu d'idées pourquoi la somme d'argent nécessaire pour remplir le réservoir de leur voiture augmente et diminue. Ici, nous examinons les facteurs qui déterminent le prix que les consommateurs paient au jour le jour.

Points clés à retenir

• La loi de l'offre et de la demande régule les prix de l'essence, comme il le fait presque tous les produits.
• L'offre et la demande changent tout le temps, à mesure que de nouveaux puits de pétrole sont découverts et que les conditions économiques influent sur la demande des consommateurs.
• En tant que tendance générale à plus long terme, l'offre de pétrole de haute qualité est fixe et diminue alors que la demande mondiale augmente avec une population et une croissance économique croissantes.

Prix ​​du pétrole :la réalité du brut

Assez logiquement, le prix de l'essence est déterminé en partie par le prix du pétrole. Mais toute une série d'autres facteurs ont une incidence sur le prix de détail moyen de l'essence.

Selon l'Energy Information Administration des États-Unis, le prix du pétrole brut ne représentait en fait que 54% du coût de détail moyen de l'essence en 2019. Les taxes fédérales et étatiques étaient le deuxième facteur de coût le plus élevé, en moyenne 18%, puis les frais de distribution et de commercialisation, frais de raffinage, et les bénéfices.

Ces chiffres ont varié entre 2010 et 2019 mais, globalement, le prix du pétrole brut représentait 59 % du prix de détail moyen de l'essence.

Pour comprendre comment sont fixés les prix du gaz, prendre en compte les facteurs clés de l'offre, demande, inflation, et impôts. Alors que l'offre et la demande sont le plus au centre de l'attention (et le plus blâmé), l'inflation et les taxes jouent également un rôle dans l'augmentation des coûts pour les consommateurs. La loi de l'offre et de la demande a un impact prévisible sur le prix du gaz. L'évolution de l'offre et de la demande au fil du temps est moins prévisible.

L'approvisionnement en pétrole

Le pétrole ne sort pas du sol sous la même forme partout où il est découvert. Il est classé par sa viscosité (c'est-à-dire légère à lourde) et par le degré d'impuretés telles que le soufre qu'il contient (c'est-à-dire doux à aigre).

Le prix du pétrole qui est largement coté est celui du brut léger/doux. Ce type de pétrole est très demandé car il contient moins d'impuretés et prend moins de temps aux raffineries pour le transformer en essence. Au fur et à mesure que l'huile s'épaissit, ou "plus lourd, " il contient plus d'impuretés et nécessite plus de traitement pour raffiner en essence. Il existe une corrélation positive entre les prix du pétrole brut et de l'essence. Il semble logique qu'il y ait une corrélation positive entre les matières premières, d'autant plus que l'essence est un produit du raffinage du pétrole brut.

Le brut léger/doux devient tout simplement de plus en plus rare et difficile à obtenir. Comme l'approvisionnement de cette huile préférée devient limité, le prix grimpe. D'autre part, Le brut lourd/acide est largement disponible dans le monde entier. Le prix du brut lourd/acide est plus bas, parfois nettement inférieur, que le brut léger/doux pour compenser le coût plus élevé de son traitement.

A noter que l'approvisionnement en pétrole des grands pays producteurs est régulé par le cartel appelé OPEP (organisation des pays exportateurs de pétrole). Les 14 membres de l'OPEP visent à réguler l'approvisionnement en pétrole afin d'en fixer le prix sur le marché mondial. Au sein de l'OPEP, chaque pays membre se voit attribuer un quota de production. Les compagnies pétrolières internationales opèrent indépendamment de l'OPEP, mais parce que l'OPEP contrôle un pourcentage plus élevé des exportations mondiales de pétrole brut (l'offre n'est pas consommée par le pays producteur), Les politiques de l'OPEP ont un impact sur le prix du pétrole dans le monde. Si la demande d'un bien augmente alors que l'offre reste constante, le prix de ce bien augmentera. Alors que les compagnies pétrolières pourraient bénéficier des contraintes d'approvisionnement de l'OPEP, ils ne participent pas au processus de prise de décision de l'OPEP, et pourrait tout aussi bien être blessé par les politiques de l'OPEP si l'OPEP (en supposant que ses pays membres en étaient capables) décidait d'essayer d'augmenter l'approvisionnement en pétrole dans le monde.

Demande des consommateurs

La croissance du nombre de personnes conduisant des voitures et des camions, en particulier dans certaines parties du monde en développement, s'est considérablement développé au cours des dernières années. Chine et Inde, chacun avec des populations de plus d'un milliard, connaissent des classes moyennes en expansion qui conduiront probablement plus de voitures et utiliseront plus d'essence au fil du temps.

La Chine à elle seule en avait construit plus de 80, 000 milles d'autoroute interprovinciale d'ici la fin de 2020, et il continue d'ajouter plus de 6, 000 milles par an, selon un site du gouvernement chinois.

Par comparaison, les États-Unis en ont un total d'environ 47, 000 miles d'autoroute interétatique, selon la Federal Highway Administration.

De nombreux pays subventionnent le prix de détail de l'essence pour encourager le développement industriel et gagner le soutien populaire, créant une demande artificiellement plus élevée pour l'essence.

Créer un équilibre

Les prix aident à répartir les biens rares. C'est-à-dire, les consommateurs réagissent à des prix plus élevés pour n'importe quel produit en en utilisant moins. Bien que la demande d'essence soit élastique à long terme, de faibles disparités entre l'offre et la demande dans les deux sens n'auront pas d'impact significatif sur les prix à court terme. Cette inélasticité de la demande signifie que si les prix montent, la demande baisse, mais pas de beaucoup.

La raison en est que les gens sont enfermés dans leur mode de vie à court terme. Bien qu'ils puissent modifier leur consommation de carburant en achetant des véhicules plus économes en carburant, se rapprocher du travail, ou prendre les transports en commun, ils ne peuvent pas ou ne veulent pas le faire en réponse à une hausse temporaire des prix.

Le prix équilibrera l'offre d'essence avec la demande. La nature mondiale du marché de l'essence assure cet équilibre.

Cela laisse l'inflation et les taxes pour expliquer les plus grandes augmentations relatives du prix de l'essence.

Autres considérations :Inflation et impôts

L'inflation est le taux général auquel les prix des produits et services augmentent (et, inversement, taux de baisse du pouvoir d'achat). Aux Etats-Unis., un article qui coûtait 1 $ en janvier 1950 coûterait environ 10,98 $ en janvier 2020.

En 1950, le gaz coûte environ 27 cents le gallon. Ajustement pour l'inflation, un gallon d'essence devrait coûter environ 2,98 $ en janvier 2020, en assumant les impôts, la fourniture, et la demande est restée la même.

La taxe sur le gallon d'essence en 1950 était de 1,5 cent. En juillet 2019, le fédéral combiné, Etat, et les taxes locales sur un gallon d'essence représentaient en moyenne 18 % du prix total. L'impôt fédéral s'élevait à 18,4 cents, tandis que l'impôt de l'État représentait 29,66 cents.

D'autres pays ont des politiques fiscales très différentes pour l'essence, dont certains peuvent faire des taxes la composante la plus importante du prix.

La ligne de fond

Prix ​​du gaz, comme la plupart des autres produits, sont régis par les forces de l'offre et de la demande. Maintenir la demande constante, lorsque l'offre augmente, les prix baissent et. Maintien de l'offre constante, quand la demande augmente, les prix aussi.