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Les États-Unis et le Mexique :Éducation et compréhension

La semaine dernière, des responsables des États-Unis et du Mexique ont revitalisé leur engagement à lutter contre le trafic transfrontalier de drogue, armes et argent. Les responsables américains ont reconnu la demande de drogue de l'Amérique comme "l'aimant" qui alimente le trafic de drogue, et le Mexique s'est engagé à s'attaquer conjointement aux éléments du modèle commercial des cartels.

Alors que l'immigration illégale et les drogues dominent une grande partie du discours public sur les relations américano-mexicaine, le partenariat entre ces pays est vital et dynamique à bien d'autres égards.

Les deux voisins échangent plus d'un million de dollars par minute, emploient des millions de personnes dans de bons emplois des deux côtés de la frontière, ont plus d'un million de passages frontaliers légaux chaque jour et ont plus de 35 millions de citoyens de patrimoine commun.

Nous avons consacré des années de notre vie professionnelle (au gouvernement, secteurs universitaire et social) à l'élaboration et à la mise en œuvre de stratégies visant à améliorer les relations entre nos pays. En tant que tel, nous avons été surpris par la rhétorique fortement critique des États-Unis à propos du Mexique ces derniers mois et par le sentiment anti-américain qui s'est rapidement ravivé au Mexique.

Nos travaux les plus récents, cependant, montre que les échanges éducatifs et de recherche peuvent combler le fossé qui se creuse, tout en créant une main-d'œuvre qui peut aider les deux pays à prospérer dans les révolutions technologiques à venir.

Les échanges académiques comme passerelles à long terme

Nous avons vu de première main l'impact des programmes sur les jeunes Mexicains qui sont revenus des États-Unis avec fierté, enthousiasme et amélioration de l'anglais. Nous avons également vu comment les étudiants américains interagissant avec leurs homologues mexicains renforcent l'appréciation et le respect des pays de chacun.

Encore, le nombre d'échanges d'étudiants n'est pas encourageant. Le Mexique se classe au 10e rang pour le nombre d'étudiants à temps plein aux États-Unis, le plaçant loin derrière la Chine et l'Inde, et derrière l'Arabie saoudite, Brésil, Viêt Nam, et voisin du nord, le Canada. L'histoire est pire dans l'autre sens :Seulement 4, 712 étudiants américains étudiaient au Mexique en 2014-15, 12e parmi les destinations pour les étudiants américains.

Il y a plusieurs raisons pour les faibles nombres, mais voici l'essentiel :deux de ces voisins interconnectés devraient faire mieux.

En 2013, nous avons participé au lancement d'une initiative visant à résoudre ce problème. Le Forum bilatéral sur l'enseignement supérieur, Innovation et Recherche (connu sous son acronyme espagnol, FOBESII) rassemble des éducateurs, citoyens privés, les entreprises et les fonctionnaires des universités et du gouvernement. Leur objectif est d'étendre les investissements à long terme dans les partenariats d'éducation et de recherche entre les États-Unis et le Mexique.

Au cours des quatre dernières années, FOBESII a favorisé plus de 115 nouveaux accords entre des universités mexicaines et américaines.

Le gouvernement fédéral du Mexique a alloué un montant sans précédent de 42,9 millions de dollars à ces programmes en 2014-2016. Plus de 100, 000 étudiants mexicains - dont beaucoup sont issus de familles à faible revenu - sont venus aux États-Unis en tant qu'étudiants diplômés à temps plein, en tant que chercheurs d'un semestre ou dans des programmes d'été conçus pour améliorer la maîtrise de l'anglais. Ces expériences ont changé la façon dont les élèves (et leurs familles) voyaient leur potentiel futur et, important de nos jours, leur opinion sur les États-Unis s'est grandement améliorée.

Malheureusement, les fonds publics américains pour soutenir ces échanges étaient plus limités que les investissements faits par le Mexique. Les sponsors du secteur privé, cependant, ont travaillé avec le gouvernement américain pour développer 32 projets académiques avec des universités mexicaines, allant de l'ingénierie, la physique, la géologie et la santé aux sciences de l'environnement.

Construire des choses ensemble

Si le ciblage de ces échanges offre des opportunités aux jeunes universitaires et favorise la compréhension culturelle, il peut également produire une main-d'œuvre plus instruite.

Le Mexique et les États-Unis construisent ensemble, au propre comme au figuré, avec des pièces traversant la frontière plusieurs fois avant qu'un produit fini n'émerge. Les pièces et produits américains composent, en moyenne, environ 40 pour cent de la valeur d'un produit fini manufacturé du Mexique. C'est bien plus que ce que les États-Unis contribuent à la fabrication d'autres pays et a un impact positif sur les emplois et les bénéfices aux États-Unis.

La « quatrième révolution industrielle » se déroule :les technologies numériques conduisent à des avancées plus rapides et plus complexes dans pratiquement toutes les facettes de la vie. Les deux pays auront besoin d'une main-d'œuvre mieux équipée pour maintenir ce réseau de production hautement intégré et rivaliser avec d'autres dans le monde.

Plusieurs initiatives en cours dans le cadre du FOBESII soutiendront l'objectif d'une main-d'œuvre mieux équipée. L'Université de Californie a levé environ 15 millions de dollars pour soutenir des programmes reliant leurs universités aux institutions mexicaines. Des universités du Texas et de l'Arizona ont développé des programmes similaires, axé sur la recherche dans le domaine de l'énergie, l'environnement et d'autres sujets communs en science et technologie. La National Science Foundation des États-Unis et le Conseil national mexicain des sciences et de la technologie ont créé 12 autres projets communs.

Michael M. Crow, Président de l'Université d'État de l'Arizona, décrit ainsi la raison d'être des partenariats de son école :

Chaque année, nous avons vu beaucoup plus d'étudiants et d'universités qui souhaitent participer que le financement actuel ne le permet.

Investir dans l'avenir de l'Amérique du Nord

Historiquement, d'autres voisins dans le monde ont pris des décisions stratégiques similaires pour investir dans des partenariats éducatifs. Le programme européen Erasmus, par exemple, a été soutenu par des milliards de dollars de financement depuis sa création en 1987. Plus de trois millions d'étudiants ont étudié dans d'autres pays à plus de 4, 000 établissements postsecondaires. Outre la valeur académique du programme, il a contribué à forger une vision européenne plus solide parmi les jeunes.

Comme pour la coopération européenne, les efforts relativement modestes des États-Unis et du Mexique ne concernent pas la charité - ou même simplement l'éducation. Ils concernent les intérêts stratégiques des voisins face à la concurrence mondiale, révolutions technologiques, et les préjugés persistants qui mettent à rude épreuve les relations entre voisins.

Le Mexique et les États-Unis resteront voisins. Leurs défis communs ne disparaîtront pas, mais des opportunités partagées pourraient être manquées. Nous devons redoubler d'efforts pour surmonter nos malentendus et résoudre ensemble des problèmes concrets. Apprendre et faire des recherches ensemble vous aidera certainement.