COVID-19 illustre pourquoi le Canada a besoin de plus et de meilleures banques publiques

On pourrait pardonner à la plupart des Canadiens de ne pas savoir ce qu'est une banque publique. Nous en avons — la Direction du Trésor de l'Alberta, la Banque de développement des entreprises, Exportation et développement Canada et la Banque de l'infrastructure du Canada — mais elles sont relativement discrètes et ont des mandats étroits.

C'est une honte. On pourrait faire beaucoup plus avec eux. Dans de nombreuses régions du monde, les banques publiques jouent un rôle essentiel dans la résolution des problèmes sociaux, défis économiques et environnementaux (comme la transition de l'Allemagne vers les énergies renouvelables), offrant tout, des services de vente au détail dans les collectivités éloignées au financement de plusieurs milliards de dollars pour des projets transformateurs.

Il existe plus de 900 banques publiques dans le monde, avec des actifs combinés d'environ 49 000 milliards de dollars. Ils appartiennent généralement à des gouvernements ou à des organismes publics, et beaucoup ont des mandats d'utilité publique progressifs en raison de décennies de connaissances et d'expertise institutionnelles.

La pandémie de COVID-19 a servi à souligner l’importance des banques publiques. Dans notre nouveau livre, Banques publiques et COVID-19 :combattre la pandémie avec les finances publiques , nous prenons un instantané rapide de la façon dont les banques publiques ont réagi à la crise, en s'appuyant sur des études de cas dans plus de 20 pays.

Cinq leçons clés

Les résultats mettent en évidence cinq leçons clés. D'abord, les banques publiques ont réagi rapidement à la pandémie. En janvier 2020, la Banque populaire de Chine et les banques commerciales publiques chinoises ont agi rapidement pour maintenir la liquidité du système bancaire et fournir des prêts à faible coût. Donc aussi en Italie. Moins d'une semaine après l'annonce du premier cas de COVID-19, Cassa Depositi e Prestiti a mis en place des mesures de soutien aux entreprises et aux collectivités locales.

Seconde, lorsque les banques publiques avaient des mandats d'utilité publique clairs, ils ont su répondre à la crise avec le plein appui des autorités politiques. D'ici juillet 2020, par exemple, la Banque de développement du Conseil de l'Europe a accordé 15 nouveaux prêts d'une valeur de 3 milliards d'euros à 15 pays pour soutenir la fourniture de services de santé.

Troisième, de nombreuses banques publiques ont pris l'audace, action généreuse et face à la crise en octroyant de nouveaux prêts et en retardant le paiement des dettes existantes, élaborant souvent des réponses innovantes pour soutenir les étudiants, ménages, entreprises, les prestataires de services publics et les gouvernements locaux et nationaux. Les banques publiques ont offert le temps de respirer, le temps de s'adapter et le temps de surmonter le pire de la crise immédiate.

Quatrième, les banques publiques ont accompli ces tâches parce qu'elles avaient une capacité institutionnelle et un héritage historique. Le gouvernement allemand a chargé sa banque de développement, KfW, avec une augmentation du financement intérieur de 757 milliards d'euros (24 % du PIB du pays) tout en augmentant et en coordonnant ses programmes d'aide au développement à l'étranger - une perspective impossible sans l'expérience pour le faire.

Finalement, on voit les avantages de la solidarité qui ont émergé entre les banques publiques et les autres autorités de service public. Par exemple, La Caixa Geral de Depósitos du Portugal a travaillé en étroite collaboration avec les services de gestion de la santé publique du pays.

Autre part, la Banque nordique d'investissement, la Banque du Dakota du Nord et la Banco Popular du Costa Rica ont également démontré les avantages socio-économiques de la coordination de leurs réponses avec d'autres entités publiques.

Quelle direction pour le Canada?

Les banques publiques du Canada se sont également engagées dans des réponses à la COVID-19, mais rien à l'échelle ou à la portée des banques publiques ailleurs dans le monde. Leurs mandats sont également beaucoup plus restreints, fournissant peu en termes de large soutien stratégique aux grandes initiatives sociétales.

Les actions de la Banque de l'infrastructure du Canada sont encore plus problématiques. Plutôt que de faire progresser la capacité publique par le biais de partenariats avec d'autres organisations publiques, son mandat est « d'attirer des investissements privés et institutionnels substantiels dans de nouvelles infrastructures ».

Son implication dans une récente tentative de privatisation de l'eau à Mapleton, Ont., est un exemple de son incursion multisectorielle agressive dans les services publics. Heureusement, cette initiative particulière s'est effondrée, en partie parce que la crise du COVID-19 semble avoir fait réfléchir les politiciens locaux avant de confier un service aussi critique à un opérateur privé.

Ironiquement, à un moment où de nombreux autres pays dans le monde ramènent les services dans la propriété publique après des décennies d'échec de la privatisation, Le Canada semble aller dans l'autre sens, avec nos banques publiques en tête.

Au lieu, nous devrions écouter les conseils d'un groupe de rapporteurs spéciaux des Nations Unies qui a récemment publié un éditorial affirmant que « COVID-19 a exposé l'impact catastrophique de la privatisation des services vitaux ».

Fort, des banques publiques démocratiques et responsables au Canada pourraient aider à inverser cette tendance.