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Quand la France a extorqué Haïti - le plus grand hold-up de l'histoire

Une grande partie du débat sur les réparations a tourné autour de la question de savoir si les États-Unis et le Royaume-Uni devraient enfin indemniser certains de leurs citoyens pour les coûts économiques et sociaux de l'esclavage qui persistent encore aujourd'hui.

Mais pour moi, il n'y a jamais eu de cas de réparation plus clair que celui d'Haïti.

Je suis spécialiste du colonialisme et de l'esclavage, et ce que la France a fait au peuple haïtien après la Révolution haïtienne est un exemple particulièrement notoire de vol colonial. La France a institué l'esclavage sur l'île au 17ème siècle, mais, à la fin du XVIIIe siècle, la population asservie s'est rebellée et a finalement déclaré son indépendance. Encore, en quelque sorte, Dans le 19ème siècle, on pensait que les anciens esclavagistes du peuple haïtien devaient être indemnisés, plutôt que l'inverse.

Tout comme l'héritage de l'esclavage aux États-Unis a créé une disparité économique flagrante entre les Américains noirs et blancs, l'impôt sur sa liberté que la France a contraint Haïti à payer – appelé à l'époque une « indemnité » – a gravement endommagé la capacité du pays nouvellement indépendant à prospérer.

Le coût de l'indépendance

Haïti a officiellement déclaré son indépendance de la France en 1804. En octobre 1806, le pays a été divisé en deux, avec Alexandre Pétion au sud et Henry Christophe au nord.

Malgré le fait que les deux dirigeants d'Haïti étaient des vétérans de la Révolution haïtienne, les Français n'avaient jamais tout à fait renoncé à reconquérir leur ancienne colonie.

En 1814 le roi Louis XVIII, qui avait aidé à renverser Napoléon plus tôt cette année-là, envoyé trois commissaires en Haïti pour évaluer la volonté des dirigeants du pays de se rendre. Christophe, s'étant fait roi en 1811, est resté obstiné face au plan exposé de la France pour ramener l'esclavage. Menacer la guerre, le membre le plus en vue du cabinet de Christophe, Baron de Vastey, insisté, « Notre indépendance sera garantie par les pointes de nos baïonnettes !

En revanche, Pétion, le souverain du sud, était prêt à négocier, en espérant que le pays puisse payer la France pour la reconnaissance de son indépendance.

En 1803, Napoléon avait vendu la Louisiane aux États-Unis pour 15 millions de francs. Utilisant ce nombre comme sa boussole, Pétion propose de payer le même montant. Ne voulant pas faire de compromis avec ceux qu'il considérait comme des « esclaves en fuite, » Louis XVIII rejeta l'offre.

Pétion mourut subitement en 1818, mais Jean-Pierre Boyer, son successeur, poursuivi les négociations. Pourparlers, cependant, a continué à caler en raison de l'opposition obstinée de Christophe.

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« Toute indemnisation des ex-colons, » Le gouvernement de Christophe a déclaré, était « inadmissible ».

A la mort de Christophe en octobre 1820, Boyer a réussi à réunifier les deux côtés du pays. Cependant, même avec l'obstacle de Christophe parti, Boyer a échoué à plusieurs reprises à négocier avec succès la reconnaissance de l'indépendance de la France. Déterminé à conquérir au moins la suzeraineté sur l'île – ce qui aurait fait d'Haïti un protectorat de la France – successeur de Louis XVIII, Charles X, réprimande les deux commissaires que Boyer envoie à Paris en 1824 pour tenter de négocier une indemnité en échange d'une reconnaissance.

Le 17 avril, 1825, le roi de France changea soudain d'avis. Il a publié un décret déclarant que la France reconnaîtrait l'indépendance d'Haïti, mais seulement au prix de 150 millions de francs - soit 10 fois le montant que les États-Unis avaient payé pour le territoire de la Louisiane. La somme était destinée à compenser les colons français pour leurs revenus perdus de l'esclavage.

le baron de Mackau, que Charles X envoya délivrer l'ordonnance, arrivé en Haïti en juillet, accompagné d'un escadron de 14 bricks de guerre transportant plus de 500 canons.

Le rejet de l'ordonnance signifiait presque certainement la guerre. Ce n'était pas de la diplomatie. C'était de l'extorsion.

Avec la menace de violence qui se profile, le 11 juillet 1825, Boyer a signé le document fatal, qui a déclaré, « Les habitants actuels de la partie française de Saint-Domingue paieront … en cinq versements égaux … la somme de 150, 000, 000 francs, destiné à indemniser les anciens colons.

La prospérité française bâtie sur la pauvreté haïtienne

Des articles de journaux de l'époque révèlent que le roi de France savait que le gouvernement haïtien était à peine capable de faire ces paiements, car le total était plus de 10 fois le budget annuel d'Haïti. Le reste du monde semblait convenir que le montant était absurde. Un journaliste britannique a noté que le « prix énorme » constituait une « somme que peu d'États en Europe pouvaient supporter de sacrifier ».

Obligé d'emprunter 30 millions de francs aux banques françaises pour effectuer les deux premiers versements, ce n'était guère une surprise pour personne quand Haïti a fait défaut peu de temps après. Toujours, le nouveau roi de France envoya une autre expédition en 1838 avec 12 navires de guerre pour forcer la main du président haïtien. La révision de 1838, étiqueté à tort « Traité d’Amitié » – ou « Traité d’Amitié » – réduit l’encours dû à 60 millions de francs, mais le gouvernement haïtien a de nouveau été sommé de contracter des emprunts écrasants pour payer le solde.

Bien que les colons aient affirmé que l'indemnité ne couvrirait qu'un douzième de la valeur de leurs propriétés perdues, y compris les gens qu'ils ont revendiqués comme leurs esclaves, le montant total de 90 millions de francs était en fait cinq fois le budget annuel de la France.

Le peuple haïtien a subi de plein fouet les conséquences du vol de la France. Boyer a prélevé des impôts draconiens afin de rembourser les prêts. Et tandis que Christophe s'était occupé de développer un système scolaire national pendant son règne, sous Boyer, et tous les présidents suivants, de tels projets ont dû être suspendus. De plus, les chercheurs ont découvert que la dette de l'indépendance et la ponction qui en résulte sur le trésor haïtien étaient directement responsables non seulement du sous-financement de l'éducation en Haïti au 20e siècle, mais aussi le manque de soins de santé et l'incapacité du pays à développer les infrastructures publiques.

Évaluations contemporaines, par ailleurs, révéler qu'avec les intérêts de tous les prêts, qui n'ont été totalement amortis qu'en 1947, Les Haïtiens ont fini par payer plus du double de la valeur des créances des colons. Consciente de la gravité de ce scandale, L'économiste français Thomas Piketty a reconnu que la France devrait rembourser au moins 28 milliards de dollars américains à Haïti en dédommagement.

Une dette à la fois morale et matérielle

Anciens présidents français, de Jacques Chirac, à Nicolas Sarkozy, à François Hollande, avoir des antécédents de punition, contournant ou minimisant les demandes de dédommagement haïtiennes.

En mai 2015, lorsque le président français François Hollande est devenu le deuxième chef d'État français à visiter Haïti, il a admis que son pays avait besoin de « régler la dette ». Plus tard, réalisant qu'il avait involontairement alimenté les réclamations légales déjà préparées par l'avocat Ira Kurzban au nom du peuple haïtien - l'ancien président haïtien Jean-Bertrand Aristide avait exigé une compensation formelle en 2002 - Hollande a précisé qu'il voulait dire que la dette de la France était simplement "morale".

Nier que les conséquences de l'esclavage aient été aussi matérielles, c'est nier l'histoire de France elle-même. La France a aboli tardivement l'esclavage en 1848 dans ses colonies restantes de la Martinique, Guadeloupe, Réunion et Guyane française, qui sont encore aujourd'hui des territoires de la France. Après, le gouvernement français a démontré une fois de plus sa compréhension du rapport de l'esclavage à l'économie lorsqu'il s'est chargé d'indemniser financièrement les anciens « propriétaires » des personnes asservies.

L'écart de richesse raciale qui en résulte n'est pas une métaphore. En France métropolitaine, 14,1% de la population vit en dessous du seuil de pauvreté. En Martinique et Guadeloupe, en revanche, où plus de 80 % de la population est d'ascendance africaine, les taux de pauvreté sont de 38% et 46%, respectivement. Le taux de pauvreté en Haïti est encore plus grave à 59 %. Et alors que le revenu annuel médian d'une famille française est de 31 $, 112, c'est seulement 450 $ pour une famille haïtienne.

Ces écarts sont la conséquence concrète du travail volé de générations d'Africains et de leurs descendants. Et parce que l'indemnité versée par Haïti à la France est la première et unique fois qu'un peuple anciennement réduit en esclavage a été contraint de dédommager ceux qui l'avaient autrefois réduit en esclavage, Haïti devrait être au centre du mouvement mondial pour les réparations.

Ceci est une version mise à jour d'un article initialement publié le 30 juin, 2020.