Action climatique,

la création d'emplois sont les principales priorités post-pandémiques pour les Canadiens

Depuis mars 2020, le gouvernement fédéral du Canada a fourni des secours en cas de pandémie à grande échelle et des stimulants économiques, tandis que la Banque du Canada a maintenu les taux d'intérêt près de zéro et a fait d'importants achats d'obligations gouvernementales.

Ces mesures extraordinaires ont leurs détracteurs, mais peu contesteraient le fait qu'ils ont aidé à maintenir l'économie à flot et à protéger les revenus des Canadiens.

Maintenant quoi? Devrions-nous porter notre attention sur notre dette nouvellement acquise et nous concentrer sur le rétablissement de la confiance des entreprises, ou est-ce que nous « reconstruisons mieux » en investissant dans un programme d'équité sociale et de lutte contre le changement climatique ?

Alors que des voix concurrentes réclament des priorités différentes, nous avons posé deux questions à un échantillon aléatoire de Canadiens :Quelles devraient être les priorités économiques générales du Canada pour l'avenir? Et sur quoi le prochain budget fédéral devrait-il se concentrer?

En janvier 2021, nous avons mené une enquête nationale auprès de 563 répondants dans les 10 provinces. L'enquête avait une marge d'erreur comprise entre plus et moins 4,13 pour cent, 19 fois sur 20. Les premiers résultats de l'enquête sont approfondis dans une note d'orientation publiée par la Johnson Shoyama Graduate School of Public Policy de l'Université de la Saskatchewan.

La création d'emplois une priorité absolue

La création d'emplois et la maîtrise de l'inflation ont été des objectifs traditionnels de la politique économique, et nous nous attendions à ce que nos répondants les reconnaissent comme des priorités politiques légitimes. Mais qu'en est-il de la dette ? Pour évaluer le sentiment de nos répondants quant à l'importance relative des différents objectifs, nous leur avons demandé de classer les cinq priorités de politique économique de la plus importante à la moins importante.

Environ 50 % de nos répondants pensent que la « création d'emplois » devrait être la première ou la deuxième priorité économique à la sortie de la pandémie. Moins, mais plus de 40 pour cent, pensent que le contrôle de l'inflation (« contrôler les augmentations du coût des biens et services ») devrait être la première ou la deuxième priorité. Très peu, moins de 10 pour cent, considèrent la création d'emplois et la maîtrise de l'inflation comme les priorités « moins importantes ».

Nos répondants sont sensibles aux questions de revenu. Alors que 20 % pensent que « protéger les revenus des citoyens » devrait être la priorité la plus importante à l'avenir, une proportion encore plus importante a approuvé la « réduction des inégalités de revenus ». Près de 30 pour cent des répondants, En réalité, a classé la réduction des écarts de revenus comme la priorité politique la plus importante.

Ces préférences indiquent une volonté de soutenir des mesures actives pour façonner la répartition des revenus. Et si cela signifie s'endetter davantage, ainsi soit-il. L'objectif traditionnel des finances publiques consistant à « réduire le niveau de la dette publique » a reçu le soutien de moins de 15 % des répondants – et près de 50 % l'ont choisi comme la moins importante des cinq priorités proposées.

En bref, la réduction des inégalités de revenus et la création d'emplois ont été classées parmi les deux priorités de politique économique les plus importantes, indépendamment de l'âge, genre, région de résidence ou revenu du ménage. La seule exception à cette réponse homogène concerne l'importance de « créer des emplois ». Aînés de 65 ans et plus, Hommes, et les résidents du Canada atlantique ont tous classé la « création d'emplois » comme une priorité politique plus importante que la « réduction des inégalités de revenu ».

Priorités budgétaires

Les priorités économiques sont assez générales, mais les priorités budgétaires révèlent les préférences d'investissement spécifiques des gouvernements. Pour évaluer comment les Canadiens ordinaires pourraient aborder les priorités budgétaires, nous avons fourni à nos répondants un certain nombre de domaines prioritaires possibles et leur avons demandé d'identifier les trois domaines qu'ils considéraient comme méritant le plus d'être soutenus — et les trois domaines qui le méritaient le moins.

Il n'est pas surprenant d'apprendre que les Canadiens croient que les initiatives de santé publique méritent une haute priorité. Mais peut-être que le message le plus clair pour notre avenir post-pandémique se trouve dans la deuxième priorité la plus importante :le changement climatique et l'économie verte.

Cette préférence est partagée par les répondants de différents groupes démographiques et régionaux. Compte tenu des signaux contenus dans l'Énoncé économique de l'automne 2020 du gouvernement fédéral, l'action climatique peut être un domaine où les priorités publiques et les messages politiques convergent.

Avec leur appui aux solides chaînes d'approvisionnement canadiennes, à la technologie et à l'innovation, le graphique ci-dessus suggère également que les répondants reconnaissent l'importance d'un environnement positif pour l'investissement des entreprises, la principale préoccupation des groupes de réflexion axés sur les affaires du Canada.

Plus inquiétant, dans une perspective d'investissement à long terme, est la priorité relativement faible accordée à l'éducation, qu'il s'agisse d'une formation professionnelle, postsecondaire ou de la petite enfance. Le graphique suivant montre que plus de 20 % de nos répondants classent l'éducation de la petite enfance parmi les domaines prioritaires les moins importants.

Et en parlant des priorités les moins bien classées – celles qui méritent le moins de soutien – les oléoducs et gazoducs ouvrent la voie de loin. Les répondants vivant dans le centre du Canada (Ontario et Québec) sont légèrement plus enclins à qualifier les pipelines de « moins méritants, ” mais les différences régionales ne sont pas grandes. Si ce choix est le revers de la préférence pour l'économie verte, le message est assez clair :les Canadiens se tournent vers une économie des combustibles post-fossiles.

Certaines priorités budgétaires sont plus ambiguës. « Un revenu de base universel » est un bon exemple d'une préférence politique adoptée par un large segment de nos répondants et rejetée par un segment presque aussi large. Il ne sera pas facile de trouver un juste milieu.

Les priorités pourraient changer

Les résultats de notre enquête représentent un instantané dans le temps. Nous avons sondé les priorités, mais les priorités changent.

Alors que le Canada sort de la pandémie, la création d'emplois et la réalisation du plein emploi sont des priorités absolues. Relégués au second plan sont les préoccupations traditionnelles concernant l'équilibre budgétaire et la baisse des niveaux d'endettement.

Attendez-vous à ce que les priorités changent si l'inflation augmente et que les paiements d'intérêts sur la dette commencent à menacer les programmes que les Canadiens tiennent pour acquis. Le soutien à une économie verte et la réduction des inégalités de revenus seront probablement des préférences plus durables. Il en va de même pour l'antipathie envers les oléoducs et les gazoducs.

Mais les opinions ne sont pas uniformes et les gouvernements seront confrontés à des poches de résistance sur presque toutes leurs initiatives.