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La sécurité alimentaire des Caraïbes pendant le COVID-19 ne peut être assurée que par un allégement de la dette

La pandémie et les perturbations du commerce mondial ont mis en évidence la vulnérabilité croissante des États des Caraïbes lorsqu'il s'agit d'importer des produits alimentaires. Annuellement, Les États des Caraïbes importent des produits alimentaires évalués à près de 5 milliards de dollars américains pour la sécurité alimentaire.

La fermeture des frontières internationales pour freiner la propagation du COVID-19 a restreint l'accès à ces produits alimentaires importés qui représentent plus de 80 % du système alimentaire de la région.

Une enquête auprès des ménages commandée par les gouvernements des Caraïbes en avril 2020 pour explorer l'impact de la pandémie sur la sécurité alimentaire régionale a révélé que la fermeture des frontières mondiales augmentait les obstacles à la sécurité alimentaire en augmentant les prix des denrées alimentaires et en diminuant les revenus et les niveaux d'emploi. Les données de l'enquête ont également révélé que plus de la moitié de tous les répondants ont subi une perte de revenu ou d'emploi.

L'impact des fermetures de frontières internationales sur la sécurité alimentaire

Le tourisme soutient un grand pourcentage de l'activité économique dans les Caraïbes. Fermetures des frontières internationales, qui a provoqué l'arrêt quasi-total des voyages en avion et en croisière pour freiner la propagation du COVID-19, a porté un coup catastrophique à l'industrie du tourisme des Caraïbes.

La baisse du tourisme a entraîné une baisse des dépenses des touristes, fermetures d'hôtels et de services touristiques associés et pertes d'emplois pour les membres de la communauté. De tels résultats se sont traduits par des niveaux d'endettement plus élevés, chômage et stress psychologique, affectant de manière disproportionnée les populations vulnérables dans toute la Caraïbe.

Tous ces facteurs ont rendu de nombreux habitants inquiets quant à leur capacité à assurer la sécurité alimentaire dans les mois à venir, car sans argent, ils ne peuvent pas se permettre d'acheter de la nourriture.

La spirale économique descendante

Les spirales de croissance à la baisse dans des secteurs économiques vitaux comme le tourisme ont incité les États des Caraïbes à se tourner vers les institutions internationales de développement telles que la Banque mondiale et le Fonds monétaire international (FMI) pour des prêts d'urgence pendant la pandémie.

Alicia Barcena, secrétaire exécutif de la Commission économique pour l'Amérique latine et les Caraïbes, a souligné les préoccupations en avril, 2020 à propos des prêts d'urgence déclarant « l'emprunt n'est pas la réponse pour faire face à cette crise. Les pays des Caraïbes ont besoin de subventions rapidement. Une intervention urgente est nécessaire pour assurer la liquidité. »

Selon Barcena, Les pays des Caraïbes dépensent entre 1% et 4% du PIB pour lutter contre la crise du COVID-19. Accroître le fardeau de la dette extérieure pour remplacer les revenus et garantir des résultats sociaux, comme la sécurité alimentaire, aggravé le ratio dette/PIB des Caraïbes, qui était en moyenne de 68,5 % en 2019.

Le problème croissant de la dette

Le fardeau croissant de la dette auquel sont confrontés les États des Caraïbes est en grande partie dû au fait que la plupart des hôtels et restaurants du secteur du tourisme de la région importent en vrac des produits alimentaires à bas prix. La priorité accordée aux aliments importés bon marché pour la consommation touristique signifie que jusqu'à 80 cents de chaque dollar généré dans le secteur du tourisme des Caraïbes quitte la région chaque année.

Alors que la pandémie a perturbé la croissance du tourisme, les niveaux extrêmes d'endettement extérieur auxquels sont confrontés les États des Caraïbes augmentent. Et les gouvernements sont de plus en plus responsables des résultats sociaux comme la sécurité alimentaire.

Au cours des 12 derniers mois, le FMI a fourni plus d'un milliard de dollars aux pays des Caraïbes.

Par rapport aux recettes annuelles en devises dans une économie insulaire florissante, 1 milliard de dollars de prêts d'urgence semble sans importance. Cependant, en payant simplement les intérêts de la dette extérieure accumulés sur les prêts d'urgence offerts par les institutions de développement comme le FMI, certains États insulaires des Caraïbes consacrent jusqu'à 54 % de leur budget annuel au service de la dette extérieure.

Petites îles, comme les Bahamas, dépensent jusqu'à 1 million de dollars US chaque semaine pour des programmes d'aide alimentaire - tout en augmentant le soutien financier aux dépenses de santé pour les tests COVID, traitement, vaccins, équipements de surveillance et de protection.

En transférant la responsabilité de la protection sociale des citoyens à l'État, Le COVID-19 aggrave le problème croissant de la dette extérieure dans les petits États des Caraïbes.

La sécurité alimentaire dans l'économie post-Covid-19

En avril 2020, Premier ministre d'Antigua-et-Barbuda, Gaston Browne, lancé un appel aux instituts internationaux de développement, comme le FMI, pour des approches alternatives de développement, il a dit:

L'allégement de la dette améliorerait la réponse des États des Caraïbes aux crises mondiales. Moins de dette signifie que les gouvernements peuvent augmenter les dépenses en services sociaux qui amélioreraient les conditions économiques pour assurer la sécurité alimentaire. C'est vraiment la seule solution.

Une voie de reprise post-pandémie pour assurer la sécurité alimentaire des Caraïbes implique que le FMI et d'autres entités de développement reconnaissent la situation de la dette insoutenable dans les États insulaires des Caraïbes et incluent la région dans les considérations étendues à d'autres pays en développement pour l'allégement de la dette.