La décennie difficile du Mozambique :trois leçons pour éclairer les prochaines étapes

Au début de la dernière décennie, Les perspectives du Mozambique semblaient excellentes. Après le début des années 90, lorsque la paix est enfin arrivée après un conflit armé dévastateur et prolongé, ce vaste pays d'Afrique australe pouvait se prévaloir d'une longue période de croissance rapide et de réduction de la pauvreté.

Le Mozambique était un chouchou de la communauté internationale du développement, bénéficiant d'un soutien direct important au budget de l'État, et les possibilités d'investissement dans le secteur des ressources naturelles semblaient prometteuses.

D'ici 2016, une grande partie de cet éclat avait été perdue. Cela était dû en partie à une crise économique annoncée par la découverte de dettes illégales contractées par des sociétés d'État nouvellement constituées. Finalement, ceux-ci semblaient avoir été conçus pour enrichir une petite élite politique et leurs collaborateurs à l'étranger. Et cela a conduit les donateurs internationaux à geler une grande partie de leur soutien.

Mais les dettes croissantes n'ont pas été le seul défi. Au début des années 2010, perspectives pour le secteur du charbon – qui, sous des hypothèses prudentes, avait été projeté de générer 1 milliard de dollars de revenus annuels pour le gouvernement à ce jour – avait été réduit. La sortie de Rio Tinto en 2014, à une perte pour l'entreprise de plus de 3 milliards de dollars américains, était indicatif.

Avance rapide jusqu'à nos jours. La macroéconomie s'est quelque peu stabilisée. Pourtant, peu de la promesse d'il y a 10 ans a été tenue. Même si les entrées massives d'investissements privés se sont poursuivies, la croissance économique réelle a fortement chuté. La pauvreté et d'autres indicateurs de privation sont également restés obstinément élevés.

Et de graves conflits sont apparus, surtout dans le nord du pays. Environ 700, 000 personnes – soit 2% de la population du pays – ont été déplacées à l'intérieur du pays en raison du conflit.

D'importants investissements dans le secteur du gaz naturel ont été retardés ou réduits. Et le plus gros investissement potentiel, par le géant français Total, a maintenant été placé en attente indéfinie (voire permanente), citant des problèmes de sécurité.

COVID-19 n'a fait qu'ajouter à la liste des complexes, défis prolongés auxquels le pays est confronté.

En somme, Le Mozambique a connu une décennie difficile. Il est temps de reconnaître que la stratégie de développement de cette période n'a pas porté ses fruits.

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Quelques leçons se dégagent quant aux raisons pour lesquelles la récente trajectoire de développement du Mozambique n'a pas été à la hauteur des attentes. Ceux-ci sont pertinents pour éviter d'autres erreurs. Ils servent également d'avertissement aux autres pays à faible revenu qui misent fortement sur les investissements étrangers directs à grande échelle.

Trois enseignements ressortent :

Ne croyez pas le battage médiatique : Une caractéristique cohérente et déterminante de l'engagement des entreprises étrangères dans le secteur des ressources naturelles du Mozambique a été leur tendance à faire des prédictions extrêmement optimistes de leur propre succès. Un exemple était Rio Tinto, qui a proclamé en 2011 que ses opérations récemment acquises au Mozambique représentaient le « plus grand charbon à coke maritime sous-développé au monde ».

Les échéanciers projetés du projet ont été systématiquement très optimistes, suggérant que la production et les revenus gouvernementaux entreront rapidement en ligne, au profit de toutes les parties. Hélas, comme le note la plainte de la Securities and Exchange Commission des États-Unis contre les dirigeants de Rio Tinto :

Les partenaires internationaux et les responsables gouvernementaux ont souvent chanté le même air. En effet, L'évaluation de la viabilité de la dette du Fonds monétaire international en 2015 prévoyait que la nouvelle production de gaz naturel liquéfié (GNL) commencerait dès 2021. Et qu'elle entraînerait des taux de croissance annuels de 50 % de la valeur des exportations.

De la même manière, La présentation du Mozambique en 2016 aux créanciers commerciaux a suggéré que la nouvelle production de GNL devrait être mise en service dès 2022/23, générant une croissance à deux chiffres du PIB réel. D'un seul coup, les problèmes de dette extérieure du pays seraient résolus.

Ces projections étaient extrêmement optimistes.

Bien sûr, le recul a des avantages évidents. Mais des prédictions excessivement haussières, qui sont ensuite utilisées comme hypothèses clés pour prévoir la viabilité macroéconomique future, ont été répétés à plusieurs reprises.

L'investissement étranger est un moyen, pas une fin : Le thème des investissements dans les ressources naturelles a dominé les discussions politiques au Mozambique au cours de la dernière décennie. Faire avancer ces projets a souvent semblé être le seul objectif, garantissant automatiquement que le Mozambique devienne un pays à revenu intermédiaire, peut-être même le « Qatar d'Afrique ».

Malheureusement, Les défis macroéconomiques émergents n'ont fait que renforcer l'importance de la finalisation de ces investissements. Le message du FMI est clair :

Mais les investissements dans les ressources naturelles dans les pays à faible revenu ont rarement apporté des gains de développement généralisés. Comme le montrent les expériences du Nigeria et de l'Angola, les avantages sont souvent extrêmement limités et captés par une petite élite. Au pire, les effets de distorsion peuvent nuire à la compétitivité dans le reste de l'économie, laissant les plus pauvres encore plus pauvres.

Discutablement, certains de ces effets se sont déjà manifestés au Mozambique. Des millions de dollars ont été versés dans la capitale, alimentant de multiples investissements immobiliers haut de gamme. Aucun dividende pour les pauvres n'a encore vu le jour. Et l'investissement public s'est effondré.

La leçon plus générale est qu'il n'est jamais facile de gérer des investissements privés à grande échelle afin qu'ils génèrent des gains de développement à grande échelle (inclusifs).

Au minimum, à côté d'une véritable volonté politique, elle exige une mise à niveau proactive des capacités de l'État. Cela inclut le renforcement des institutions et la qualité de la gouvernance économique. Sans cela, les faiblesses sont facilement exploitées au profit privé des entreprises et des factions locales corrompues.

N'oubliez pas les pauvres : Le revers de la médaille de l'accent mis sur les investissements dans les ressources naturelles a été le manque d'attention aux autres secteurs, ainsi que les modèles de développement régional et rural-urbain de plus en plus déséquilibrés. Un gradient nord-sud prononcé est évident dans une gamme de résultats socio-économiques depuis des décennies. Mais le déséquilibre s'est aggravé ces dernières années.

De nombreux commentateurs suggèrent que les conflits actuels, surtout dans le nord, reflètent directement ces inégalités croissantes. La leçon est que la montée des inégalités, en particulier dans des pays comme le Mozambique où l'édification de la nation reste un travail en cours, peut représenter une menace très sérieuse pour le succès du développement.

Que ce passe t-il après?

Outre la cessation immédiate du conflit, Le Mozambique a besoin d'un ensemble cohérent de politiques, pas des projets, sur la base d'une vision claire du développement du pays dans son ensemble.

Ceux-ci ne peuvent pas être formulés à partir du luxe de bureaux climatisés à Maputo, Bruxelles ou Washington. Sans une véritable compréhension des complexités des « réalités de terrain », y compris les faiblesses de la capacité de l'État et de la dynamique politique, les erreurs antérieures sont susceptibles de se répéter. A l'écoute des communautés pauvres, tirer des enseignements des réussites locales, et la construction d'une vision commune – mais réaliste – de l'avenir est fondamentale.

Cela prend du temps. La déléguer à des consultants externes ou à des apparatchiks politiques sera une recette pour l'échec.

Mais le processus de construction d'une vision de développement inclusive représente également une opportunité - de renforcer les capacités de l'État ainsi que de renouveler le pacte social fragile d'aujourd'hui.

Nourrir les moteurs de la croissance économique en dehors du secteur des ressources naturelles sera essentiel pour le développement et la durabilité à long terme. En leur absence, ce ne sera peut-être pas si grave si certaines ressources naturelles restent dans le sol.