Le taux de chômage de décembre chute mais l'emploi déçoit

Points clés

• Le taux de chômage est tombé à 3,9 % en décembre, le niveau le plus bas depuis le début de la pandémie.
• Les emplois salariés non agricoles n'ont augmenté que de 199 000, soit moins de la moitié de ce que les économistes avaient prévu.

Bien que la variante omicron fasse actuellement des ravages à travers le pays en alimentant une vague de cas de COVID-19, la seule doublure argentée est que jusqu'à présent, elle n'a pas conduit à tout arrêt économique majeur. En fait, tout au long du mois de décembre, les inscriptions hebdomadaires au chômage ont été faibles, ce qui a conduit les analystes à espérer une baisse du taux de chômage national.

Le 7 janvier, le Bureau of Labor Statistics des États-Unis a publié ses données sur l'emploi de décembre, et les résultats étaient mitigés. D'une part, le taux de chômage national est tombé à 3,9 %, contre 4,2 % en novembre. À ce stade, le chômage est à son plus bas niveau depuis le début de la pandémie, et il est proche de son niveau de février 2020, avant que la crise du COVID-19 ne frappe chez nous.

En revanche, la création d'emplois a stagné en décembre, avec seulement 199 000 nouveaux emplois salariés non agricoles ajoutés. Étant donné que les économistes s'attendaient à voir 422 000 nouveaux emplois créés, c'est une grosse déception.

Sans surprise, la création d'emplois a été la plus élevée dans l'industrie des loisirs et de l'hôtellerie, qui a ajouté 53 000 nouveaux postes en décembre. Cela dit, cette industrie a également perdu beaucoup d'emplois pendant la pandémie, elle a donc eu plus de postes à ajouter.

Les salaires ont également augmenté

Le salaire horaire moyen a augmenté de 0,6 % en décembre et de 4,7 % par rapport à l'année précédente. Cette augmentation de 0,6 % a dépassé la hausse de 0,4 % des salaires que les analystes anticipaient. Cependant, étant donné que l'indice des prix à la consommation de novembre s'établissait à 6,8 %, les travailleurs ne gagnent pas nécessairement en pouvoir d'achat malgré les augmentations de salaire. Si quoi que ce soit, ils pourraient encore prendre du retard.

Une baisse du chômage signifie-t-elle qu'il n'y aura plus d'aide à la relance ?

En ce moment, la pandémie fait rage, et dans les semaines à venir, nous pourrions voir davantage de personnes forcées de quitter temporairement leur emploi en raison de fermetures, d'infections ou de quarantaine forcée. Mais la bonne nouvelle est que les experts de la santé disent que la poussée actuelle de COVID-19 pourrait être de relativement courte durée. Si tel est le cas, cela n'entraînera pas nécessairement une augmentation du chômage dans tout le pays.

Ajoutez au fait que le taux de chômage de décembre n'est que de quelques crans supérieur au taux de chômage de 3,5 % que nous avons connu en février 2020, et il est difficile de plaider en faveur d'une aide plus généralisée. En tant que tel, les Américains ne devraient pas s'attendre à ce qu'un quatrième chèque de relance frappe leurs comptes bancaires de sitôt.

De toute évidence, si les choses devaient s'aggraver de manière notable, les législateurs pourraient chercher à accorder davantage d'aide. Mais la situation du chômage devrait vraiment changer radicalement pour que cela se produise. Et ce n'est pas quelque chose que tout le monde devrait souhaiter.

Cela dit, une chose que les Américains peuvent l'espoir est l'adoption du plan Build Back Better du président Biden. À l'heure actuelle, ce projet de loi sur les dépenses est au point mort au Sénat, et s'il n'est pas adopté, le crédit d'impôt pour enfants renforcé ne sera pas en jeu cette année. Le crédit a déjà fait un excellent travail pour sortir les familles américaines de la pauvreté, et bien que ce ne soit pas la même chose qu'un chèque de relance, s'il reste en place pour 2022, il fera sans aucun doute un monde de bien.