Le taux de chômage en février tombe à 6,2 %

Le taux de chômage aux États-Unis a lentement mais régulièrement diminué depuis le pic d'avril. Mais les chômeurs ont encore besoin d'aide.

Des millions d'emplois ont été perdus au cours de la pandémie de coronavirus, et bien que le taux de chômage ait lentement mais sûrement diminué depuis qu'il a culminé à 14,7 % en avril 2020, il reste encore du travail à faire.

En février 2020, avant le début de la pandémie, le taux de chômage était de 3,5 %. Un an plus tard, le taux de chômage est loin de ce nombre. En fait, le taux de chômage de 6,2 % en février 2021 n'est qu'un cran en dessous de celui de janvier 2021, qui était de 6,3 %. Et cela signifie que beaucoup de gens sont encore dans une situation financière difficile.

Le nouveau projet de loi de relance apporte un certain soulagement

L'augmentation du chômage a été une énorme source de débat pour le projet de loi de secours contre les coronavirus de 1,9 billion de dollars qui vient d'être adopté au Sénat. À l'origine, le président Biden voulait que les allocations de chômage soient augmentées de 400 $ par semaine jusqu'à la fin septembre. Mais certains législateurs ont reculé, estimant qu'il s'agissait d'un coup de pouce trop généreux.

Le calendrier de ces avantages a également fait l'objet d'un débat. La version de la Chambre du projet de loi de secours prévoyait que les allocations de chômage resteraient en place jusqu'au 29 août. Mais cela n'a pas plu à certains démocrates – notamment le président du comité sénatorial des finances, Ron Wyden, qui a déclaré que le moment était particulièrement désastreux car il coïncide lorsque le Congrès est généralement en vacances et que les législateurs ne sont pas là pour voter sur une prolongation si nécessaire.

En fin de compte, le projet de loi de secours récemment adopté comprenait un compromis sur le front du chômage. Voici les faits saillants :

• Une augmentation hebdomadaire de 300 $, et non de 400 $
• Allocations de chômage prolongées jusqu'au 6 septembre – pas tout à fait fin septembre comme Biden et Wyden l'avaient souhaité, mais mieux que fin août
• Une exonération fiscale sur les premiers 10 200 $ de prestations des chômeurs

Ce dernier point est en fait très important. Normalement, les allocations de chômage sont imposables et les bénéficiaires peuvent choisir de faire retenir l'impôt fédéral à l'avance ou de le payer plus tard. Ceux qui choisissent la retenue d'impôt dès le départ perdent 10 % de leurs prestations. En exonérant 10 200 $ d'impôts, les chômeurs empochent automatiquement 1 020 $ supplémentaires.

En plus de ces allocations de chômage, le projet de loi du Sénat comprend une série de paiements de relance de 1 400 $, qui pourraient commencer à toucher les comptes bancaires des bénéficiaires dans quelques semaines. À ce stade, le nouveau projet de loi de secours doit encore être renvoyé à la Chambre pour approbation, mais la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a déclaré qu'il devrait être adopté rapidement. Étant donné que les allocations de chômage prolongées en vertu du dernier projet de loi de secours doivent expirer pour des millions le 14 mars, les législateurs veulent que la législation soit signée rapidement pour éviter un écart dans les paiements. Et étant donné le nombre de personnes qui sont toujours au chômage environ un an après le début de la pandémie, ce sont des ressources cruciales.

Une analyse récente du Bureau of Labor Statistics des États-Unis a révélé que près de 40 % des chômeurs sont sans emploi depuis 27 semaines ou plus. Ce sont surtout les gens dans ce bateau qui ne peuvent se permettre aucune interruption des prestations.