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Combien pouvez-vous obtenir en allocations de chômage ?

Miguel Diaz, qui travaille pour la ville de Hialeah, distribue des demandes de chômage aux personnes dans leurs véhicules le 08 avril , 2020, à Hialeah, en Floride. La ville distribue les formulaires de chômage imprimés aux résidents alors que les gens continuent d'avoir des problèmes d'accès au site Web du chômage de l'État de Floride au milieu de licenciements généralisés en raison de la fermeture d'entreprises pendant la pandémie de coronavirus.

Au cours des six semaines qui ont suivi la fermeture des entreprises par la crise du COVID-19 aux États-Unis, plus de 30 millions d'Américains ont demandé des allocations de chômage de l'État. Pire encore, des millions d'autres ont essayé de demander des prestations, mais ont été frustrés par des systèmes informatiques en panne et des agences d'État débordées.

Un chèque de chômage est une bouée de sauvetage en période de crise financière, pandémique ou non. En 1935, les États-Unis ont établi un partenariat fédéral-État pour protéger les travailleurs américains contre la perte de leur emploi sans faute de leur part. Connu sous le nom d'assurance-chômage, le système est financé par les impôts payés par les employeurs et administré par les différents États. Mais comment ça marche vraiment ?

Qui paie l'assurance-chômage ?

Si vous recevez un chèque de chômage par la poste, l'adresse de retour sera le ministère du Travail de votre État, mais cela ne signifie pas que le gouvernement finance vos allocations de chômage. Tout est payé par votre employeur. En fait, les employeurs paient deux types de cotisations d'assurance-chômage pour chacun de leurs travailleurs :fédérale et étatique.

La taxe fédérale sur le chômage, connue sous le nom de taxe FUTA (Federal Unemployment Tax Act), n'est pas trop mal. Il est répertorié comme 6% des premiers 7 000 dollars de revenus de chaque employé, mais la plupart des employeurs paient beaucoup moins. Si l'employeur paie également des cotisations de chômage à un programme d'État approuvé, le gouvernement fédéral remboursera 5,4 % de cette taxe de 6 %, laissant les employeurs responsables pour seulement les 0,6 % restants. Le montant maximum de la taxe FUTA par travailleur et par chèque de paie est de 42 $. La taxe FUTA est utilisée pour accorder des prêts aux États pour les fonds de chômage, pour couvrir la moitié des prestations prolongées pendant de longues périodes de chômage élevé et pour couvrir les frais administratifs.

Différents tarifs dans différents États

Les impôts sur le chômage des États sont généralement beaucoup plus élevés et fournissent l'argent qui finance les allocations de chômage typiques. Mais chaque État a ses propres taux d'imposition, qui sont partout - certains sont probablement maintenus bas pour inciter les entreprises à déménager ou à rester dans leur État. "Les taux d'imposition varient de près de zéro à 10 % des salaires, et certains États n'imposent que les premiers 7 000 $ de salaire, tandis que d'autres imposent jusqu'à la première tranche de 49 000 $ de salaire", déclare Michele Evermore, analyste principale des politiques au National Employment Law Project. .

Étant donné que les programmes d'allocations de chômage sont financés presque entièrement par les impôts des employeurs, plus les taux d'imposition du chômage sont bas, plus les allocations de chômage pour les travailleurs sont faibles. La Floride, par exemple, a l'un des taux d'imposition du chômage les plus bas du pays, aussi bas que 0,1 % des premiers 7 000 $ de salaire. En conséquence, la Floride offre un soulagement relativement modeste aux travailleurs licenciés.

"La Floride a certaines des prestations moyennes les plus basses et est à égalité avec la Caroline du Nord pour la durée des prestations la plus courte", a déclaré Evermore. "Les travailleurs de Floride n'ont droit qu'à 12 semaines d'allocations de chômage, alors que dans la plupart des États, c'est 26 semaines."

Fait intéressant, le taux d'imposition du chômage n'est pas le même pour toutes les entreprises d'un même État. Le chômage étant un type d'assurance, les employeurs qui utilisent davantage le système sont facturés à un taux plus élevé. Ce système "d'évaluation de l'expérience" augmente les tarifs des entreprises qui ont des licenciements fréquents et tirent donc plus d'avantages de la cagnotte de l'État.

Qui a droit aux allocations de chômage ?

Pendant la crise du COVID-19, les allocations de chômage ont été étendues à presque tous les travailleurs actuellement sans emploi, y compris les indépendants et les travailleurs à la demande. Mais en période économique normale, une tranche relativement restreinte de travailleurs est éligible aux prestations.

Encore une fois, chaque État rédige ses propres règles, mais en général, vous ne pouvez percevoir le chômage que si vous étiez un employé à temps plein ou à temps partiel, vous avez perdu l'emploi sans faute de votre part et vous avez gagné suffisamment à cet emploi pour être admissible à avantages.

Cela signifie que vous ne pouvez généralement percevoir le chômage que si :

  • vous avez été licencié parce que votre poste a été réduit
  • vous faisiez partie d'une plus grande série de licenciements dans votre entreprise
  • votre entreprise a cessé ses activités
  • c'est un travail saisonnier et la saison est terminée (sans garantie que vous serez réembauché la saison prochaine)

D'un autre côté, vous ne pouvez généralement pas percevoir le chômage si :

  • vous avez été licencié pour mauvaise conduite
  • vous avez arrêté sans motif valable

Il existe cependant certaines situations dans lesquelles vous pouvez percevoir le chômage même si vous démissionnez. Ces "bonnes raisons de démissionner", dit Evermore, incluent le déménagement avec un conjoint qui a obtenu un emploi dans un autre État, ou le fait de démissionner parce que les conditions de travail enfreignaient les codes de santé et de sécurité. L'agence d'État sera celle qui décidera si les circonstances sont admissibles ou non.

Il existe également des conditions d'éligibilité monétaires pour percevoir le chômage. Vous devez avoir gagné un montant minimum d'argent au travail sur une période de temps définie appelée «période de base». Une période de base typique est de quatre trimestres (un an), et chaque État fixe son montant minimum, mais peut descendre jusqu'à 3 000 USD de revenus totaux.

Quel est le montant du chèque de chômage ?

Le montant de votre chèque de chômage dépend du montant que vous avez gagné au travail et de votre lieu de résidence. Comme nous l'avons dit, les États à faible taux d'imposition du chômage sont moins généreux avec leurs allocations de chômage. Les chèques de chômage hebdomadaires peuvent aller de 100 $ ou moins par semaine à près de 1 000 $. En 2019, la moyenne nationale était de 347 $ par semaine, ce qui équivalait à 32 % du salaire hebdomadaire moyen.

Les États utilisent des formules compliquées pour déterminer le montant exact de l'allocation de chômage. En général, il est basé sur le montant que vous avez gagné au cours des quatre premiers des cinq derniers trimestres consécutifs. Certains États utilisent le trimestre le plus rémunérateur tandis que d'autres prennent une moyenne des quatre. Plus vous gagnez, plus vous recevrez chaque semaine, mais les États plafonnent également l'avantage à un montant maximum.

L'État avec les allocations de chômage les plus généreuses, selon 24/7 Wallstreet, est le Massachusetts, où le versement hebdomadaire moyen est de 515 $ (le maximum est de 823 $). Quarante-huit pour cent des chômeurs de l'État recevaient des prestations d'assurance-chômage en 2019, qui duraient en moyenne 26 à 30 semaines. Hawaï arrive en deuxième position avec un chèque de prestations hebdomadaires moyennes de 503 $, soit 53 % du salaire hebdomadaire moyen dans l'État (la prestation maximale est de 648 $).

À l'autre extrémité de l'échelle se trouvent des États comme la Floride, le Tennessee et la Caroline du Nord. La Floride plafonne ses prestations à 275 $ par semaine et les coupe après seulement 12 semaines. Au Tennessee, la prestation hebdomadaire moyenne en 2019 n'était que de 144 $ – la plus basse du pays – ce qui ne couvrait que 15,2 % du salaire de travail moyen dans l'État. Les avantages s'élèvent également à 275 $. En Caroline du Nord, seuls 10 % des chômeurs ont reçu des allocations, signe que le système est défaillant.

Bien sûr, le coût de la vie peut jouer un rôle dans la durée des prestations, de sorte qu'une prestation généreuse dans un État où le coût de la vie est élevé peut ne pas être meilleure qu'une prestation inférieure dans un État où le coût de la vie est faible.

Les fonds de chômage peuvent-ils s'épuiser ?

Oui, ils peuvent et ils le font. Dans un monde parfait, les États devraient économiser suffisamment d'impôts sur le chômage dans les bons moments pour couvrir les allocations de chômage dans les mauvais moments, mais cela ne fonctionne pas toujours de cette façon. Et lorsque les caisses de chômage des États se tarissent, comme plusieurs l'ont fait pendant la Grande Récession, les États doivent contracter des emprunts auprès du gouvernement fédéral - c'est ce que couvre la taxe FUTA.

La Californie a emprunté 10 milliards de dollars aux autorités fédérales pour renflouer sa caisse de chômage après la Grande Récession et ne l'a pas entièrement remboursée avant 2018. Les vrais perdants dans ces situations sont les employeurs, dit Evermore, qui doivent payer des taux d'imposition FUTA plus élevés pour rembourser le prêt dès qu'ils essaient de se remettre d'une récession. Au total, 36 États ont dû emprunter au gouvernement fédéral pour couvrir les frais d'assurance-chômage pendant la Grande Récession, selon le Tax Policy Center.

Comment améliorer les allocations de chômage

Des groupes comme le National Employment Law Project veulent voir le gouvernement fédéral établir des normes minimales raisonnables pour les programmes de chômage des États. Evermore estime que les allocations de chômage devraient durer au moins 26 semaines et remplacer au moins 50 % des revenus hebdomadaires précédents du travailleur. Les travailleurs à bas salaire devraient avoir droit à un pourcentage encore plus élevé de revenus hebdomadaires, car la moitié d'un salaire à peine vivable ne suffira pas à nourrir les familles et à payer le loyer.

Bien que certains États puissent hésiter à percevoir des impôts plus élevés pour couvrir cela, Evermore nous rappelle que les allocations de chômage ne sont pas réservées à la personne sans emploi. L'une des principales caractéristiques des chèques de chômage est qu'ils agissent comme une force "contracyclique", injectant de l'argent dans l'économie pendant les ralentissements et les récessions.

« Au plus fort de la dernière récession, chaque dollar versé en prestations générait 1,60 $ en dépenses de consommation », explique Evermore. "Cela aide à maintenir l'économie à flot."